– Хочу и трогаю, ― набычился Балиан.

Лейан решила, что самое время прояснить ситуацию и, стараясь не думать о том, какую реакцию вызовут ее слова у обоих, сказала:

– Это Этелиан. Этель ― это твой отец, так что веди себя…

– У Балиана дочь?!

Юан выпрыгнул из-за спины Балиана с такой стремительностью, что Лейан отступила, и даже Балиан отпрянул. Но ему тут же пришлось отступить обратно: с другой стороны появился Кристиан. Оба склонились над Этель. Девочка, польщенная таким вниманием, гордо вскинула голову.

– То есть как это дочь? ― оторопел Балиан, до которого, казалось, только сейчас дошли слова Лейан.

– Это когда рождается девочка, а не мальчик, ― услужливо разъяснил ему Юан. Лейан отметила, что он тоже здорово вырос, но все-таки был на несколько сантиметров ниже Балиана.

– И такое бывает, ― добавил Кристиан.

– Да без вас знаю! ― огрызнулся Балиан и снова уставился на Этель.

Та показала ему язык. Незнакомец, без разрешения хватающий маму, не понравился ей с первого взгляда.

– Вылитый Балиан! ― рассмеялся Юан. ― Надо же, дочка! Максимилиан бы обзавидовался ― до сих пор помню, как он меня угрожал девочкой сделать. Привет, я Юан! ― радостно улыбнулся он племяннице. ― А это ― Кристиан.

Этель перевела взгляд с него на Кристиана, и ее глаза вдруг засияли. Она схватила его за край плаща.

– Ты мой отец? ― спросила она с широкой улыбкой.

– Нет, ― ответил Кристиан. ― Вот твой отец, ― указал он на Балиана.

– Жаль, ― разочаровалась девочка.

– Что за дела? ― Балиан упер кулак в ее золотистую макушку, и Этель возмущенно замахала руками, отчаянно ругаясь одной ей понятными ругательствами. Силы были неравные, и она уже готова была призвать на помощь мать или стоящего рядом красавца ― Кристиан поразил ее до глубины души, ― но Балиан вдруг схватился руками за голову и отшатнулся.

– В чем дело? ― встревожилась Лейан.

– По голове немного вдарили, ― пояснил Юан, выпуская ее из объятий. ― Кристиан, бегом к Рейте! У вас есть минут десять до того, как мы втащим к ней Балиана.

– Я лучше к Тристану, ― поднял руки Балиан. ― Все равно отчитаться надо.

Тут Лейан вспомнила о своих обязанностях, но ограничилась тем, что спросила у братьев, как обстоят дела. Те заверили ее, что стражи бдят, и даже более того: потребовалось минут десять споров и угроз, чтобы они пропустили градеронцев, которые и лишней секунды не пожелали задерживаться в светлом городе. Также братья сообщили, что Сантерил сразу отправился к родителям, которые жили ближе к окраине.

Все вместе они, провожаемые изумленными взглядами перешептывающихся прохожих, направились к Главной башне. Этель, насупившись, крепко держала Лейан за руку и поминутно поглядывала на Балиана, который шел с другой стороны, недружелюбным взглядом. Они шли молча; Лейан ни о чем не спрашивала. И Балиан, и Юан, и Кристиан выглядели обрадованными и немного растерянными. Им, видимо, еще не до конца верилось, что они действительно вернулись. Поняв это, Лейан сделала себе выговор за собственные мысли. Как она могла думать, что они остаются в Дилане по собственному желанию? Балиан нет-нет да и бросал взгляд на нее и на Этель, и в эти моменты на его повзрослевшем лице едва заметно отражалось облегчение, а рука чуть сильнее сжимала руку Лейан. Он боялся, что не увидит их. Что старая история, которую ему пришлось пережить, вновь повторится…

Незадолго до того, как они достигли цели, Лейан остановилась и объяснила Кристиану, как ему дойти до нужного дома. Он поблагодарил ее и, махнув братьям рукой, быстро скрылся из виду.

– Как Демиан? ― спросил Юан.

– Готовится к экзаменам. Ох, я не сказала Кристиану… Его сейчас нет в Эндерглиде.

– То есть как это нет? ― встрепенулся Балиан.

– Ему дали пробную миссию, ― объяснила Лейан.

– А, это ладно, ― успокоился Балиан. ― Я-то думал, он опять в Градерон намылился… Кто вас тут знает!

– А вас? ― в голосе Лейан послышался упрек.

– А чего мы? Повоевали и хватит! ― Балиан, поморщившись, коснулся рукой затылка. ― Кто ж знал, что все так выйдет… Затянется… Сантерила вообще чуть не убили… В общем, потом, ― вдруг смешался он.

– Мы пытались вернуться, Лейан, ― тихо проговорил Юан. ― Но нам не давали. Они так близко подбирались к Вратам… А когда мы пытались добраться до Врат Заката, то они, словно специально, усиливали натиск на Асбелию. Без Ключей Кристиана Ретилос бы давно смел и ее, и Галикарнас.

– Не сейчас, ― покачала головой Лейан. ― Вам все равно придется рассказывать это Тристану. Я не виню вас. Просто… Просто мы вас так ждали. Кое-кто уже перестал надеяться.

– Ты замужем? ― вдруг спросил Балиан.

– Очень хотелось бы ответить на это в твоих выражениях, ― сказала Лейан. ― Совсем, что ли?

Юан поперхнулся от смеха. Балиан снова улыбнулся, на этот раз с огромным облегчением.

– Самый страшный кошмар Балиана не сбылся! ― весело проговорил Юан. ― Все, гуляем на сочетании! Правда ведь? Правда?

– Правда? ― посмотрел Балиан на Лейан.

– Правда, ― Лейан залилась краской.

Балиан очень изменился внешне и, судя по всему, характер его тоже претерпел перемены, но это был все тот же человек, которого она любила. Она чувствовала, как внутри нее все дрожит, опасаясь поверить в то, что все происходящее ― не очередной сон, которых было так много за минувшие годы.

Едва они вошли в башню, как их окружила толпа народа. Лейан пришлось срочно взять Этель на руки, чтобы ее не сшибли: каждому хотелось первым добраться до стражей Рассвета, которых некоторые уже успели похоронить. Сыпались бесконечные вопросы, звучали восторженные и испуганные возгласы ― не увидев Кристиана и Сантерила, многие запаниковали.

Наконец издалека послышался спасительный голос Гволкхмэя. Он буквально смел собой толпу и мигом оказался в первых рядах.

– Живые! ― гремел он. ― Наконец-то! А где Кристиан? А Сантерил?

Гволкхмэй почти в точности повторял уже прозвучавшие вопросы, но ответов дождался только на самые главные, а именно, куда девались еще два стража. После этого он оглушительным ревом велел всем посторонним идти по своим делам и повел братьев, Лейан и Этель за собой в кабинет Тристана.

– Тристан! Смотри, кто тут у нас!

– Балиан! ― Тристан встал так резко, что чернильница чудом не полетела на пол. ― Юан!

Еще с четверть часа прошло в неразборчивых радостных возгласах, обрывочных репликах и угрозах ― без последнего общение у Гволкхмэя и Балиана попросту не получалось. Когда же суматоха первых минут встречи после долгой разлуки спала, Гволкхмэй с видом единоличного собственника посадил Этель к себе на колени и велел:

– Рассказывайте, где шлялись.

– В городе, ― буркнула Этель.

– Э, нет, у них история поинтереснее! ― прогремел Гволкхмэй, но правнучка ничуть не испугалась. С ним у Этель установились самые доверительные отношения, правитель даже, к ужасу Тристана, зависти подданных и удовольствию самой девочки, любил сажать ее на эндерглидский трон, когда ему требовалось куда-нибудь отойти.

– Расскажем! ― заверил Юан. ― Только пусть Тристан сначала Балиана посмотрит? ― тот в очередной раз схватился за голову.

– Конечно, ― Тристан торопливо подошел к Балиану и положил руку ему на лоб. ― Тебя ранили?

– Немного, ― сказал Балиан.

– Н… Немного? ― ошарашенно проговорил Тристан. ― Давно ты так ходишь?

– Месяц, наверное, ― подсчитал Балиан. ― Нет, больше. Два? Юан, не помнишь?

– Точно не помню, но да, давно, ― согласился Юан.

Тристану потребовалось около двух минут, чтобы прийти в себя. Положив руку себе на грудь, он глубоко и размеренно дышал, собираясь с силами, чтобы, во-первых, складно объяснить, в чем проблема, и найти ее решение, а, во-вторых, чтобы не последовать примеру Гволкхмэя и не раскричаться в голос.

– Что с ним, Тристан? ― встрепенулся Гволкхмэй. ― Нет, ну вечно с этими Розенгельдами что-то творится!

– Вы еще Сантерила не видели, ― сказал Юан. ― Да не бойтесь, он уже более или менее нормально, но все равно надо будет основательно подлечить… Так что с Балианом?