Так… надо бы поскорее загнать переговоры в тупик, чтобы и Кидзуна поняла, что без битвы не обойтись. Я хорошо знаю мышление таких людей. Всегда хотел попробовать зачитать подобную речь.

— Предлагаю сделку. Если тебе так дорога жизнь Куфилики, отпусти Клановый Гарпун и разорви все отношения с этими людьми. Я со своей стороны обещаю, что Куфилика выживет.

— Я не собираюсь доверять словам какой-то твари!

Ответ в духе старого Мотоясу. Ожидаемо.

— Твари, говоришь? Не заигрался ли ты в героя, перерожденец?

— М…

Едва услышав слово “перерожденец”, парень с Гарпуном забегал глазами. Стоит ударить по больному месту, как они тут же показывают свой настоящий характер.

— Видимо, я угадал. Прости, но этот мир тебе не игрушка.

— Заткнись! Победа всё уладит! Сильному можно всё!

Ага! Вот она — излюбленная ими теория “право сильного”. А потом, когда начнёт проигрывать, станет жаловаться.

Я больше не собираюсь его жалеть. Мне ни разу не удавалось переубедить одного из этих подонков. Проще и быстрее их убивать. Знаю, что так очень опасно думать, но ничего не поделать. Увы, в мире есть конфликты, которые невозможно решить словами.

— Хе-хе-хе-хе… Мне жаль Куфилику. Похоже, ты даже не понимаешь, что она после своей клятвы должна жертвовать всем, чтобы помогать мне, — язвительно заметил Мадракон, пользуясь случаем.

— Молчи, проклятый дракон! — выпалил обладатель Кланового Гарпуна и поморщился, видимо, всё же ощущая свою вину.

— Наофуми-тян, там у одного человека странные ярлыки, — сказала Силдина, показывая пальцем.

Помимо обладателя Кланового Гарпуна, Ссуки и сестры Сэйн против нас пришли воевать какой-то тип с колодой чёрных ярлыков и обладатель Клановой Лодки.

Это, наверное, Священный Ярлык! Враги и правда настроены всерьёз, раз взяли с собой столько Оружия.

Герой Ярлыка оказался довольно симпатичным на вид парнем. Редко когда я с такими сталкиваюсь. Думаю, так бы мог выглядеть Ларк несколько лет назад. Или Мотоясу в старших классах.

— Я должен показать себя с лучшей стороны ради него! — заявил парень.

— Да, конечно. Сражайся как можешь, — подбодрила его Ссука.

— Да! Я одолею врагов и выполню свой долг перед ним!

О, парень с понятием о чувстве долга? Возможно, с ним удастся договориться.

— Достаточно просто захватить девушек в плен, не так ли? Они все очень хороши… из них выйдет отличная дань, — продолжил парень, с ухмылкой оглядывая Кидзуну.

Нет, я ошибся. Похоже, он до мозга костей верен одному из наших врагов. А переубеждать человека, который сознательно творит зло, слишком муторно.

— К Ларку вы никого не послали, что ли?

— Ну-ну-ну, мы просто хотели отвлечь ваше внимание на тот город, — ответила сестра Сэйн. — Однако там тоже есть наши силы. Мы усвоили урок и бросили туда всех, кто в прошлый раз вносил беспорядок в наши ряды.

Это она про Доспеха? Хотя мне кажется, что они мало что изменили, если всё-таки притащили сюда Ссуку.

— Кстати говоря, их тоже ждёт монстр со встроенным Священным Оружием. А также обладатели Кланового Оружия других миров.

Чёрт… нашим товарищам тоже предстоит опасная битва. Несмотря на спешку, враги всё-таки собрали внушительную армию.

— Интересно, я смогу призвать Раф-тян?..

Я попробовал сосредоточиться на Рафосборе. Сначала иконка Раф-тян появилась, но потом перечеркнулась. Похоже, она говорит, что может прийти, но сейчас её лучше не отвлекать. Значит, у Ларка и Ицуки действительно напряжённая битва.

— Не думайте, что победа над бестолковым скрипачом вам что-то дала! На этот раз мы по-настоящему сильны! — выпалила Ссука, показывая нам кнут так же как ребёнок показывает любимую игрушку.

Секунду, я знаю этот кнут! Им пользовался Такт! Они взяли с собой Звёздный Кнут! И настолько расщедрились, что доверили его Ссуке! Вот почему у неё такое хорошее настроение? Я сейчас, кажется, лопну от негодования.

— Мне пришлось ей помочь, когда выяснилось, что её заклинания то подавляют, то отбивают обратно, — со вздохом пояснила сестра Сэйн.

Звёздное Оружие — слишком дорогая игрушка для Ссуки. Готов поспорить, что она просто будет стоять в тылу, неуклюже им щелкая.

— Значит, битва в полную силу? Придётся одержать быструю победу, чтобы оправдать имя императора драконов, — Мадракон парил перед нами со сложенными на груди руками и поглядывал на меня.

— Пф, глупец… Меня питает Священное Оружие, усиленное почти всеми возможными методами. Неужели ты думаешь, что сможешь меня одолеть? Гр-гр, — ответил Метамадракон, строя из себя всемогущего властелина.

Да уж… из его слов ничего хорошего не следует. Получается, им доступны методы усиления всех Священных Орудий и как минимум шести Клановых. Я, конечно, не знаю, раскрыл ли им Миядзи секреты Музыкального Инструмента, но буду считать, что да.

Тем временем, на нашей стороне методы одного Священного Оружия и семи Клановых. Допустим, что прибавки Священного Оружия в среднем втрое сильнее, чем Кланового. Это даёт врагам в сумме восемнадцать очков, нам десять.

Какая-то очень… значительная разница. Я, конечно, не знаю, насколько методы Священного Оружия на самом деле сильнее по сравнению с Клановыми и не могу быть уверен в своих расчётах… но, кажется, пора подумать об отступлении.

А если учесть, что эти прибавки распространяются на всё Оружие, которым их снабдила сестра Сэйн, то разница в силе становится ещё больше. Единственное, что нам остаётся — пытаться догнать врагов с помощью усиливающих заклинаний.

— Ха… Это мне впору называть тебя глупцом. Ты считаешь, этого достаточно, чтобы заявлять о победе? Пора показать тебе, на что способна настоящая жажда силы, — Мадракон, однако, даже не думал сдаваться и явно что-то замышлял. — Внемли голосу Священного Оружия, услышь печаль Кланового. А если ты не слышишь голоса Эссенции… то не достоин называться драконом. И раз так, просто отдай свою силу мне.

— Это мои слова! Гр-гр.

— За Куфилику! Вы все умрёте! — крикнули враги, особенно парень с Клановым Гарпуном, обращаясь к Мадракону и Фиро.

Очевидно, под “вы все” они в первую очередь понимает их двоих.

— Что же, Герой Щита. Известна ли тебе причина, по которой я влюбился в тебя и по которой мои приспешники с первого взгляда готовы присягать тебе в верности? — спросил Мадракон, будто не замечая рвущегося в битву Метамадракона.

Неужели он не будет сражаться? Впрочем, Мадракону явно было что сказать, так что я решил ответить.

— Понятия не имею. Потому что я как следует освоил геройские методы усиления? Потому что сделал тебя сильнее, чем в былые времена?

— Ты думаешь, твоей помощи хватило бы, чтобы я смог забрать свою силу у Куфилики, которая не только обладала моим фрагментом, но и находилась под покровительством моего фальшивого воплощения?

Мне вспомнилось, как Мадракон жаловался на сопротивление Куфилики. А теперь он хвастается, что стал настолько сильным, что несмотря на всё это смог вернуть свои дары? А мне что с того?

— Даже без твоей помощи я смог бы скопить больше силы, чем у меня было раньше. Но я о другом. На самом деле ты помог мне тем, что привил жажду к ещё большей силе.

Вокруг Мадракона собрались плотные магические диаграммы. Ч-что происходит?!

Перед глазами появился экран с моими характеристиками, потом дерево развития Оружия.

— Эй! Ты мне опять Статус взламываешь?!

Как же противно — такое чувство, будто мою игровую учётку угнали! Только Мадракон вернул себе силу, как всё опять начинается сначала. Делает вид, что действует из лучших побуждений, а сам только и ждёт того, чтобы взяться за старое!

— Мадракон! Что это значит?! — грозно спросили Грасс и Кидзуна.

— А теперь внимательно слушай меня, Герой Щита, — продолжил Мадракон серьёзным тоном, совершенно не обращая внимания на возмущения.

— Чего тебе?

— Я отменяю решение Священных Героев отвернуться от тёмных сил. И поэтому задаю тебе вопрос.