— Первый Стеклянный Щит.
Я призвал щит, чтобы отразить бросок, и он разбился от встречи со снарядом. Гарпун вернулся в руку хозяина, осколки щита тоже полетели в него, однако их отбила сестра Сэйн.
— Куфилика?.. — пробормотал я.
Какое-то знакомое имя… кажется, я его недавно слышал.
— Я нашла силу Куфилики! Она у этой девочки! — воскликнула одна из баб парня с Гарпуном и указала на Фиро.
Обладатель кланового Гарпуна немедленно посмотрел на неё с яростью во взгляде.
— Э? У меня? — судя по лицу Фиро, она совсем не понимала, чем заслужила такую ненависть.
— Мадракон вчера лишил Куфилику места в Квартете, — задумчиво напомнила Рафталия.
— А, вот о ком речь, — вспомнил я.
Владыка Ветра Куфилика не откликнулась на призыв Мадракона, и за это он лишил её сил.
— Надо же, так вы здесь ради бывшей Владыки Ветра? И не лень вам было? — Мадракон хлопнул крыльями и взлетел, более-менее разобравшись в происходящем.
— Так и есть. Вчера она вдруг слегла с болезнью, — пояснила сестра Сэйн. — Тщательно её осмотрев, мы выяснили, что кто-то забрал у неё всю Ману и жизненную силу. Немного подумали — и догадались, что её лишили полномочий Владыки Ветра…
Я понял, что наши враги здесь делают, но они всё равно придурки. Как можно было не понять, что Мадракон конфискует силу слуги, который не хочет откликаться на призыв? Зачем было его игнорировать?
— Мы пришли, чтобы вернуть Куфилике всё, что ты отобрал у неё! — выпалил парень с Гарпуном.
— Глупец… — Мадракон вздохнул, протяжно и горестно. — Неужели ты не знаешь, что эта сила всегда передавалась от одного Квартета другому по моему велению?
— И что с того? Она принадлежит Куфилике! Ты не имеешь права её отбирать!
— Состоять в моём Квартете — значит, служить мне верно и вечно. Лишь те, кто соглашаются стать моей собственностью, получают право на эту силу. Следовательно, эта сила принадлежит мне, а не Куфилике. Ты бесконечно далёк от правды, — Мадракон отвечал обладателю Кланового Гарпуна с тоской в голосе.
Переводя на понятный язык — Мадракон наказал предателя, однако друзья этого предателя возмутились и пришли мстить.
— Смертная казнь для неверного слуги — очевидная кара, не так ли? Среди твоих спутников есть те, кто используют монстров? Если эти монстры ослушаются приказа, вы их накажете, не так ли? Вот и я наказал.
— Заткнись! Из-за тебя Куфилика лежит при смерти! Я этого тебе никогда не прощу!
Он начал разговаривать как типичный протагонист. Который уже раз я сражаюсь против таких людей? Почему нас всегда выставляют злодеями? Аж тошнит.
— Правильно! Ты не должен их прощать! — Ссука решила воспользоваться случаем, чтобы подлить масла в огонь.
Но я вижу смех в её глазах. Она вовсе не сочувствует Куфилике.
— Ха-ха-ха, мне и не нужно твоё прощение. Итак, что именно ты собиралась здесь сделать в моё отсутствие? — спросил Мадракон, поворачивалась к сестре Сэйн.
— А, вот это.
С этими словами сестра Сэйн метнула в нас шарик — прямо как в прошлый раз.
— Хм… Меня наконец-то призвали?.. Гр-гр.
Из шарика появился… крупный малиновый Мадракон. На его груди были такие же украшения, как на Искусственном Бегемоте, который атаковал нас в прошлый раз, а крылья выглядели откровенно механическими. Похожего монстра я видел в одной старой игре про воспитание существ в цифровом мире. Думаю, я назову его Металлическим магическим драконом, сокращённо Метамадраконом.
— Я — истинный Магический дракон. Гр-гр.
На этот раз сестра Сэйн сделала говорящего монстра. Растёт над собой, так сказать… Конечно, если мы становимся сильнее, то и враги должны, но мне всё равно неприятно, что сестра Сэйн только и делает, что портит нам жизнь.
— Это тоже часть нашего проекта по созданию искусственных монстров. Разумеется, этот экземпляр значительно отличается от прототипа.
В прошлый раз мы сражались с Искусственным Бегемотом, в которого вживили Священное Оружие. Выходит, это его усовершенствованная… вернее, доделанная версия? Значит, где-то внутри этого дракона прячется Священное Оружие. Да уж, что-что, а этот сложный фокус наши враги освоили в совершенстве. Возможно, стоит рассказать о нём Рато, исследователю монстров из моей деревни, чтобы она попыталась его повторить. Правда, Рато всегда говорит, что плоды чужих исследований ей не интересны.
— Когда наш союзник, новый Магический дракон, захватит власть над этой землёй, он вернёт Куфилике её силу! Но сначала вам придётся умереть! Пришло время решающей битвы!
Меня удивляет, как он умудряется считать своё поведение справедливым.
Решающая битва… кажется, я вчера уже слышал нечто подобное.
— Друзья Героя Гарпуна-самы поделились со мной осколком императора драконов… вернее, это был осколок Магического дракона, не так ли? Я соединила его вместе с осколками из других земель и создала этого монстра.
— Я готов на всё, чтобы обрести силу. Используя технологии людей, я обрёл силу Эссенций… Грядёт новая эра. Гр-гр, — добавил Метамадракон тоном Мадракона.
Затем Метамадракон заколдовал самого себя, превращаясь в механическую девушку со стальными крыльями. Он прижался к обладателю Кланового Гарпуна и зарычал, глядя на Мадракона. Вспоминается, как себя вёл император драконов Такта.
— Какой позор… Я считал его похожим на себя, а теперь стыжусь этого чувства. Когда-то я на всякий случай доверил Куфилике фрагмент своего ядра — и вот, что с ним стало? Я вне себя от гнева.
Судя по словам Мадракона, он задолго до своей смерти готовился однажды воскреснуть. Возможно, нам следовало догадаться об этом. Не стоит удивляться тому, что у Квартета были фрагменты хозяина.
И ведь мы знали о том, что люди обладателя Кланового Гарпуна имеют доступ к ядру Мадракона!
Мадракон тем временем смотрел на Метамадракона таким злобным взглядом, что вокруг него клубилась чёрная аура. В ответ Метамадракон снова принял драконью форму и уставился на него в ответ.
— Неужели ты настолько глуп, что присоединился к людям, которые вытворяют такое со Священным Оружием?
— Почему я должен отказываться от силы? Ради того, чтобы однажды погибнуть как ты? Рано или поздно ты должен понять, что времена изменились. Гр-гр.
— Молчи. Неужели тебе неведомо, как глупо такое рассказывать о себе? Ты совершаешь ошибку, очевидную даже самому никчёмному среди императоров драконов.
Это был намёк на Гаэлиона?
Кстати, параллели и правда напрашиваются. В битве против императора драконов Такта у Гаэлиона было меньше фрагментов ядра. Однако сейчас Мадракон почти полностью вернул в свою силу, в то время как у его врага практически один только фрагмент Куфилики.
— Какие же они болтливые. Неужели им не кажется, что лучше сразу перейти к битве? — проворчала Ссука.
— А ты уже надоела тем, что постоянно врёшь, — бросил я в ответ.
— Как ты посмел такое говорить леди Малти?! — закричала Баба-номер-два-номер-два, тут же вступаясь за Ссуку. Как меня раздражают эти выкрики ненужных баб.
Надоели, больше не буду обращать на них внимания.
— Какую бы подлость вы не задумали, мы вас сейчас растопчем, — заверил их я.
Не думал, что мы наткнёмся здесь на основные силы врагов. Ещё одно доказательство того, что жизнь полна сюрпризов.
С другой стороны у меня есть чувство, будто враги не слишком хорошо продумали свои действия. Они словно торопились использовать все доступные им возможности.
— Бу! Кажется, если мы проиграем, со мной будут делать плохие вещи!
— Ну… тебя, конечно, здорово подставили, это да.
Так получилось, что Фиро досталась сила вражеской подруги. Разумеется, я не собираюсь проигрывать, но если это всё же произойдёт, с Фиро случится то же самое, что случилось с Куфиликой.
Всё-таки Фиро в этом мире ужасно не везёт.
— О-о, я даже представить не могу, что будет дальше. Да ведь, Силдина-тян?
— Угу.
Хотя про косаток все забыли, они уже явно готовились к битве.
