И теперь, когда мы приближаемся к моему отелю, я знаю, что всё исчезнет. Оно будет вырвано из меня, и на его месте будет слишком знакомое темное пятно, которое, кажется, становится все больше и больше в моей душе. Маверик протягивает байк в темный переулок за углом в нескольких кварталах от отеля. Затем он останавливает его.

– Я вижу отель отсюда, и буду наблюдать, за твоим уходом, пока ты не окажешься в безопасности внутри. Я не могу провести тебя, как бы мне этого не хотелось.

– Все в порядке, – говорю я, неохотно сползая с мотоцикла и поворачиваясь, уставившись на большого человека, который все еще сидит на нем, пристально глядя на меня, напряженно и глубоко.

– Уйдя, ты будешь в порядке?

Я киваю.

– Я не очень хочу возвращаться туда, но со мной всё будет хорошо. Спасибо за вечер. Мне это нужно, больше, чем ты бы мог себе представить.

Он изучает меня, затем говорит низким, хриплым тоном:

– Я думаю, что, возможно, мне это нужно больше, чем ты можешь себе представить.

В его глазах столько боли. Хотелось бы, чтобы у меня было время сесть и позволить ему рассказать, что скрывается за ней, но я этого не делаю. Я медленно выдыхаю и говорю:

– Надеюсь, я увижу тебя снова, байкер.

Он смеётся.

– Так и будет. Всё получится, да?

Моё сердце немного замирает, но я ошеломляю его улыбкой, а затем поднимаю руки в символе мира. Он широко улыбается, и моё сердце делает забавный кувырок. Он также поднимает руку, показывая символ мне в ответ. Огромная часть меня хочет остаться с этим таинственным незнакомцем, прыгнуть на заднее сиденье его байка, забыв весь мой мир, и просто сбежать.

Но это просто фантазия, рожденная от боли в глубине моей груди, та, которая заставляет меня думать о мыслях, которые я знаю, никогда не будут возможны.

– Спокойной ночи, Маверик.

Он изучает меня, затем выдаёт мне ленивую полуулыбку.

– Спокойной ночи, дорогая.

Затем я поворачиваюсь и выхожу на тротуар и возвращаюсь к входу в мой отель. Когда я добираюсь до парадных дверей, я слышу и вижу волнение внутри. Я ступаю в логово льва, поэтому поворачиваюсь и оглядываюсь назад, чтобы увидеть своего спасителя, стоящего на пешеходной дорожке, скрестив руки на его большой груди и наблюдающего за мной. Я улыбаюсь. Он улыбается.

Тогда я захожу внутрь.

– Вот она!

Я слышу шквал голосов и сосредотачиваюсь на Сьюзен, ходящей кругами и отшвырнувшей телефон, который она держала в руке, какому-то бедному человеку, стоящему рядом с ней, прежде чем поспешить ко мне. Это не будет красиво. Я готовлюсь к предстоящему взрыву, и он грядёт, судя по глубокому красному цвету её лица прямо сейчас. Она выглядит так, словно собирается что-то разрушить. И я, наверное, этого заслуживаю.

– Скарлетт! – её голос звучит как ледяной кнут, низкий и смертельный. – В твою комнату. Немедленно.

Я не спорю, иду прямо к лифту и захожу, нажимая кнопку до моей комнаты. Сьюзен входит, становясь радом со мной, и от меня не ускользает то, что она не говорит ни одного слова, но вы можете почувствовать напряжение в лифте. Вы можете разрезать его ножом, оно такое толстое. Это говорит мне об одном: когда я войду в комнату, она выйдет из себя.

Я вдыхаю, готовлюсь и, когда делаю это, улавливаю запах Маверика. Аромат появляется также быстро, как и исчезает, но на мгновение я уловила его. Мужской, кожистый запах, который каким-то образом прилип к моей коже. Мое сердце растягивается, по крайней мере, мне кажется, что оно растягивается, и я внутренне улыбаюсь. Сегодня вечером мне нужен был перерыв, свобода, в которой я так отчаянно нуждалась, чтобы почувствовать.

Дверь открывается прямо в пентхаус, и мы со Сьюзен выходим. Как только двери закрыты, она поворачивается и смотрит на меня, закипая.

– О чём, черт возьми, ты думала?

Каждое слово выходит как хлыст, как ядовитая змея, готовая нанести удар.

Я снова вдыхаю и медленно выдыхаю.

– Мне нужно было пространство.

Ее лицо становится красным.

Дерьмо вот-вот вырвется наружу. 

– Пространство? – кричит она. – Пространство!

О, черт. 

– У тебя есть человек, который совсем недавно перестал преследовать тебя и следовать за тобой по стране. Он опасен, и ты об этом знаешь. И все же ты так небрежно выходишь из отеля без защиты, потому что ты не согласна с тем, что я сказала?

Ее слова ударили меня прямо в грудь.

В основном потому, что они правдивы.

Покидая отель сегодня вечером, я не подумала о нём. Я даже не остановилась ни на секунду и не подумала, что он может наблюдать и воспользоваться возможностью, чтобы сделать ход.

Мою кожу покалывает, а мое сердце начинает бешено колотиться.

– Ты не думала об этом, не так ли? – кричит Сьюзан, игнорируя мое молчание. – Ты не думала, что могла бы подвергнуть свою жизнь опасности, выйдя туда и позволив, таким образом, себя разоблачить. И это только начало...

Мое сердце бьется так громко, что я могу чувствовать его в голове.

Я закрываю глаза.

Мои ладони начинают потеть.

Я чувствую, что меня тошнит, когда память проникает в мой разум, забирает мое тело и замораживает его к полу. 

Его пальцы касаются моей щеки. Это не привязанность. Это предупреждение. Угроза. Опасность. Его серые глаза смотрят на меня, его темные волосы падают на лоб. Для зрителей он был бы любящим мужчиной, поглаживающим щеку своей подруги. Для меня он гадюка, выплевывающая яд в мои вены. Я смотрю на него, заставляя нижнюю губу не дрожать. Его мозолистый палец скользит по моей щеке и останавливается у подбородка, где он крепко хватает его, наклоняя мою голову дальше.

– Ты будешь делать то, что я говорю, Скарлетт. Не так ли?

Я киваю.

Конечно, я буду делать то, что он говорит.

Три сломанных ребра, ушиб брюшной полости и боль в животе помогут в этом.

Вот что случилось в прошлый раз, когда я не сделала то, что он сказал.

– Именно это я и имею ввиду, ты понимаешь?

Его голос такой спокойный. Он такой умный. Такой хитрый. Ему не нужно кричать. Ему не нужно злиться. Человек в одинаковой степени умный и опасный – комбинация, которая ужасает меня.

Однажды я подумала, что он просто хороший парень. Я влюбилась в него. Мы встречались. Затем я стала подозрительно относиться к нему, когда он стал исчезать. Когда он продолжал общаться с опасно выглядящими людьми. Потом я узнала, что он продавал наркотики. Серьёзные наркотики. Не просто легкие вещества. И я попыталась выбраться.

Не было никакой возможности сделать это.

Он позаботился об этом.

– Я понимаю, – каркаю я, мои пальцы дрожат, мурашки покрывают руки.

Он слегка сжимает мой подбородок. Он не будет достаточно сильно сжимать его. Он не будет отмечать моё лицо для того, чтобы весь мир мог видеть. Как известно всем членам моей команды, он удивительный человек, поддерживающий мои мечты. Они не видят, что происходит за закрытыми дверями.

– Вот ты где.

Сьюзен входит в комнату, и его самообладание мгновенно ослабевает. Он не отрывает руку от моего лица, просто наклоняет мою голову назад и опускает губы на мои, как будто это было именно то, что он делал изначально. В тот момент, когда его губы касаются моих, я съеживаюсь. Я ненавижу это грубое ощущение. Мне когда-то нравилось его суровое преимущество. Теперь уже нет.

– Я уже ухожу, Сьюзен.

Он улыбается, опуская мой подбородок и глядя на меня, предупреждая, если я открою рот, то буду страдать.

– Рада тебя видеть. Ты присоединишься к нам на сегодняшнем концерте?

– Боюсь, мне придется работать, но не волнуйтесь, я буду недалеко.

Его глаза снова встречаются с моими.

Почему она не может увидеть смертоносность за ними? Угрозу? Для такого умного человека, Сьюзен просто ослеплена очарованием, исходящим от него.

И все остальные.

Все они, кроме меня. 

– Я не смогла защитить тебя раньше, Скарлетт.

Теперь голос Сьюзен стал мягче, выводя меня из транса. Я перевожу взгляд в ее сторону и задерживаю его. Мне ее жаль. Поскольку это действительно так. Она не знала, что происходит, никто из них не знал, и когда я впервые сказала ей, она не поверила мне. Только когда он чуть не забрал мою жизнь, она поняла, что я говорю правду, и приняла меры. Я знаю, что она живет с этим чувством вины. Я знаю, что это одна из причин, почему она так сильно строга со мной.