После того, как руководящий состав нового училища покинул кабинет, он что – то вспомнив, накрутил номер отдела кадров.

– Полищук. Да. Появится Воронов – немедленно ко мне. Да. Я вам начальник или балалайка! Найти. Всё.

Довольный собою, он взял личное дело Воронова и задумчиво полистал.

– Да ладно, – сказал он вслух. – Отстою, если что. Флоту такие люди нужны. Парень знает жизнь, чего уж там…

Участь Воронова была решена окончательно. Но готов ли Коля к такому повороту в жизни ещё оставалось загадкой. Может у него свои планы на этот счет…

Вася ехал домой. Дорога дальняя, в самую глушь, в поселок лесорубов Веселый, тогда ещё живший полнокровной жизнью. В те, почти первобытные времена, до Веселого можно было добраться двумя путями: морем – до портпункта Малая Кема, а там тридцать километров на попутках или по дороге, на перекладных – тут уж как придется. Сначала на «КРАЗах», что шли груженные из Кавалерово до Варофоломеевки, а обратно порожняком. Потом от Кавалерово до Тетюхе на рабочем автобусе. И еще несколько раз пересаживаться с попутной на попутную – так что никаких нервов не хватит. Путь морем быстрее, но Вася решил прокатиться и добирался до места назначения три дня. Об этих трех днях, потраченных в пути, он не жалел. Устал, но не жалел. В Тернее его «подхватил» знакомый шофер – лесовоз шел прямо в поселок.

– Рассказывай, Вася, как она жизнь флотская.

– Да что рассказывать, дядя Гриша, в море не ходили… Так, по бухте на шлюпках погоняли и всё. Морская практика на третьем курсе начинается.

– Какой третий курс?.. Загибаешь, Василий, ты же в морскую ремеслуху поступал или как это называется… ШМО, что ли?..

– Это точно. Я и сам не ожидал. Уже к выпуску готовились, а тут – приказ. И все. Да что я? Вот курсантский билет и зачетная книжка.

– Дядя Гриша даже свой «Студебеккер» остановил, чтобы получше разглядеть документы.

– Ишь ты… – уважительно сказал он, – мореходное училище, второй курс.

Полистал зачетку. Прочел вслух.

– Судовые силовые установки – «отлично». Ух, ты… Ну, Вася, ты даешь… Да, здорово. А так и не подумаешь… В тихом болоте черти водятся… Да, Вася?..

– Да, – сказал Вася.

– Ты смотри… – сказал дядя Гриша, вынул из бардачка пачку мятых папирос «Север» и сосредоточено закурил, наморщив лоб. – Ты, значит, морским инженером будешь, – сказал он, натужно думая о своем.

– Да каким инженером… Техник – механик судовых силовых установок: котлов, турбин, дизелей…

– О! – сказал дядя Гриша. – Нет, ну это все равно…

И замолчал, закурив, чертыхаясь, новую папиросу. Они ехали, и дядя Гриша думал.

Он молчал километров тридцать. Да и дорога не способствовала разговору. Машина то ныряла в ухабы, то, натужно подвывая мотором, выбиралась на дорогу.

– Мериканская техника, мать её… Все мосты ведущие, не то, что наш «ЗиС‑5»…

Он снова закурил папиросу и погрузился в раздумья, изредка тихо матерясь на ухабах, и вращая баранку. Когда выехали на сравнительно ровную дорогу, он спросил:

– А ты надолго в отпуск?

– Почти до сентября.

– Ага, – и снова замолчал, о чем – то думая. – А чего ты в спортивном костюме, форму не дали, что ли?

– Белую выдали, а по такой пыли… В чемодане.

– Понятно, – сказал дядя Гриша. – Ты же в дизелях понятие имеешь?

– Первый курс, – сказал Вася. – Так, в общих чертах.

– Пойдет, – сказал дядя Гриша. – У нас ухари и общей черты не знают. А поработать не хочешь? Гулять у нас негде, сам знаешь. Или садовником будешь… груши околачивать?..

– Ну-у, не знаю.

– А что тут знать. Работа не пыльная. У нас на электростанции морской дизель монтируют, Томас Манн называется. Слыхал о таких?

– В училище такой же стоит.

– Значит, разбираешься?

– Да как сказать…

– А ни чо не говори. Завтра пойдем к начальнику участка и назначим тебя главным на стройке. Да не боись! Чертежи есть, вся документация есть, ты парень грамотный – разберешься. Тебе шестьсот рублей лишние? Да ещё премия, если к отъезду дизель пустишь. Около тыщи и набежит. Чо, плохие деньги?

– Можно попробовать, – осторожно сказал Вася.

– Одна попробовала – семерых родила, – сердито заметил дядя Гриша. – Ты согласен или будешь весь отпуск богодулить?

– Дядя Гриша, так вы же не начальник, вы же не решаете… – улыбнулся Вася.

– Ё-моё, – заволновался дядя Гриша, – я, если хочешь знать, специально в Терней заезжал, чтобы кого – то из мотористов уговорить, месяца два поработать. Начальник участка просил найти толкового мужика. Так зачем нам моторист, если свой механик, моряк домой едет. Сделаешь, тебе не только деньги обломятся, а начальник ещё в училище письмо напишет, какой ты молодец.

– Так я еще ничего не сделал.

– Ага, согласен?

– Не уверен, что буду полезен, но попробовать можно.

– Вот это разговор, – повеселел дядя Гриша. – Вот это по – нашему! Будет свет в деревне!

– Постараюсь, – вздохнул Вася.

Инспектор отдела кадров пароходства тоскливо посмотрел на Воронова и сказал, зевнув:

– Документы.

– Так ещё в школе, сказали зайти – узнать…

– А куда вас предварительно распределили?

– На «Бухару».

– Ты из какой школы? – спросил инспектор. – Что за бардак! «Бухара» в море и будет через месяц… Тебя в отпуск разве не отправляли? Черт знает что… Постойте, как ваша фамилия?

– Воронов.

– Воронов? Так какого черта вы ломаете тут комедию, курсант! Марш в училище! В море он захотел… Ишь, шустряк какой… В училище! И чтобы до выпуска ноги тут вашей не было. Вон, я сказал!

Воронов вышел из кабинета, а инспектор продолжал кипеть в одиночку:

– И ходят, и ходят… Нет, чтобы получить диплом… Так ходят, а чего ходить… Всему свое время. Тоже мне Робин Гуд

или как его Дон, этот, Кихот… – и он тихо посмеялся.

Коля, сбитый с толку, и ничего не понимая, сел в трамвай и покатил в училище. Да нет же, он сам читал приказ об отчислении… С тревожными мыслями он зашел в отдел кадров училища.

– Ба! Знакомые всё лица! Где вы бродите, Воронов, минуточку. – Он накрутил номер телефона. – Лена, начальник у себя? Да, нашелся пропащий. – Он положил трубку. – Так, курсант Воронов, к начальнику училища. Бегом – марш…

– Ничего не понимаю, – почесал затылок Коля.

– Если Воронова оставляют, значит, это кому – то нужно, – усмехнулся кадровик. – Иди, Коля, начальник ждет.

– Заходите, Воронов, – начальник училища бросил в ящик стола какие – то бумаги, – присаживайтесь. Мне говорили, что вы дисциплинированный курсант, а что получается…

– Что? – мрачно спросил Коля.

– Куда – то исчезаете… Ни слуху, ни духу… Уже хотели во всесоюзный розыск подавать…

– Зачем? – удивился Коля. – Меня же отчислили или выпустили… Ходил в кадры флота, а там накричали, послали сюда… Вот я и пришел.

– Ну и молодец, – добродушно заметил Юрий Федорович. – А вопрос такой: есть желание учиться дальше или на флот, на «Бухару»?

– Просто интересно – все меня «Бухарой» пугают… Но я бы остался. Четыре года пролетят, не заметишь, зато специальность…

– А потянешь? – спросил Юрий Федорович. – Дальше сложнее будет, а ты этот курс закончил еле – еле… Слабовато. Если бы это было сразу в училище, то тебя, Николай, надо было бы или сразу отчислять, либо условно переводить до первой двойки. Так как?..

– Потяну, – сказал Воронов убежденно, чувствуя ответственность момента. – Сам летом математикой займусь. А там Вася Рогов поможет… Потяну.

– Вот это разговор, – одобрительно сказал Юрий Федорович. – Хорошо. Тогда… – начальник училища сделал паузу, запустил руку в стол и вынул две книжечки, – получай удостоверение курсанта и зачетную книжку. И в отпуск, Николай. Двадцать пятого августа быть здесь, без опозданий.

– А Князь, извините, Князева тоже вернули?

– Князь, как ты говоришь, уже… в море, у них рейс был в Японию, в Майдзуру. Да, Коля, летнюю форму ты не получишь – вещевой склад закрыт, но это же не главное?..