Ни от кого не таясь, он обнял ее, а она положила голову ему на плечо. Прохожие, узнавали кузину наместника и ее телохранителя и удивленно таращились на них, но тем не было до этого никакого дела. Они любовались закатом, окрасившим небо и волны в багряно-розовые краски. На горизонте виднелись паруса, а сами корабли скрывались в легкой дымке так, что казалось, будто они парят в воздухе. Скалы на другом берегу залива были окутаны золотистым туманом.

Рокот волн, крики чаек, звон корабельных колоколов — эти звуки Эвелина помнила с детства, когда убегала в порт Серены, чтобы полюбоваться на море. Тогда она мечтала, что однажды за ней приплывет прекрасный принц, мужчина ее мечты, и увезет в далекие края навстречу судьбе. А на самом деле, мужчина ее мечты все это время был рядом, и оказался совсем не принцем.

— Не могу поверить, — промолвил Курт. — Еще с утра я был безродным солдафоном, а после обеда — уже граф! Так вот как работает эта ваша политика!

Она взглянула на него.

— Я удивлена не меньше тебя!

— Почему?

— Зная моего дядюшку, могу сказать, что ты прошел по грани, Курт.

— В каком смысле?

— Он весьма скор на расправу. Я боялась, что он и вправду прикажет тебя повесить!

Он чмокнул Эвелину в макушку.

— Приказать-то он мог бы, но…

— Но? — она удивленно подняла голову с его плеча.

— Арестовывать меня ему пришлось бы лично!

— Что ты имеешь в виду?

— Ты видела дворцовых стражников?

Эвелина с подозрением уставилась на Курта.

— Ты хочешь сказать, что они…

— Ребята, которых мы спасли из призрачного лагеря!

Ее глаза расширились от изумления.

— То-то их лица показались мне знакомыми!

— Если бы что-то пошло не так, они бы дали нам с тобой сбежать, а Зиглинда бы их потом прикрыла. Кстати, мы бы уплыли вон на том корабле, — он показал на мачты небольшой каравеллы, стоявшей на якоре неподалеку. — С Васко и адмиралом я договорился.

Эвелина восхищенно уставилась на Курта.

— Ах ты, хитрец! — она ткнула его кулаком в бок.

— Разве я не учил тебя, что всегда нужно иметь запасной план?

— С тобой опасно иметь дело!

— А то! — довольно ответил он и притянул ее к себе для поцелуя.

Некоторое время они молчали, глядя на волны. Затем Курт слегка отстранился и взглянул Эвелине в глаза.

— Как там пишут в твоих романах, Гринблад? Я должен пасть на одно колено и попросить твоей руки?

Она ошарашено уставилась на него.

— Э-э-э… — но тут же нашлась. — Давно пора!

— А без вставания на колено никак не обойтись?

— Нет!

Он умоляюще поднял брови.

— Но, разве это не будет выглядеть глупо?

Она призадумалась.

— Пожалуй, будет. Да и негоже графу пачкать брюки в пыли!

— Оказывается, быть графом не так уж и плохо! — хмыкнул Курт.

Он взял ладони Эвелины в свои руки и заглянул ей в глаза.

— Я и так весь твой, Гринблад, душой и телом. А ты — уже давно моя жена и смысл моей жизни… Но кто я такой, чтобы пренебрегать формальностями?

С этими словами он сунул руку в карман и выудил оттуда бархатную коробочку. Крышечка откинулась — на подушечке лежало изящное золотое кольцо с небольшим сверкающим бриллиантом. Брови Эвелины изумленно взлетели вверх.

— Кольцо? Откуда оно у тебя?

— Спер у твоего дядюшки, откуда же еще? — усмехнулся Курт. — Ты и впрямь думаешь, что я у тебя совсем нищий?

— Нет, но… я не ожидала… Это так… романтично… и так на тебя не похоже!

— Конечно, не похоже! Я ведь не каждый день дарю кольца любимым девушкам и предлагаю выйти за меня замуж!

Эвелина взглянула в серые глаза, и ее сердце учащенно забилось. Сколько лет она грезила, что когда-нибудь услышит от него эти слова, и сможет ответить на них согласием! Но пропасть, лежавшая между ними, казалась ей непреодолимой. И вот ее мечта сбылась! На берегу моря любимый мужчина предлагает ей руку и сердце! В горле встал ком, а на глаза навернулись слезы.

— Ну так что, Гринблад? Выйдешь за меня? — нетерпеливо спросил Курт.

— Да! — ответила она и бросилась к нему на шею.

Комментарий к 30. Знать

Иллюстрации https://66.media.tumblr.com/cefb640bca34c191ad2fb17403f4fb69/a4d2298eb7bb44b9-11/s1280x1920/b51cf739560c7fea6b88074f5536e079bff42d65.jpg

https://66.media.tumblr.com/40d88197d990d9fb4cc50d0effc4ede0/5d0f3b0e2e4d345b-20/s1280x1920/6216cc0e31571cf42a561cea118116e8f3e56e0b.jpg

https://66.media.tumblr.com/f9574799a6e346b44014d0caf1ce4588/ce7ce218fba95ec9-97/s1280x1920/4422f1443ab908a377c6d65379b641292ffc6cbf.jpg

https://66.media.tumblr.com/4176adc5d397bcb43d8ec7a6d1e760a9/bf3120587067789b-48/s1280x1920/709de85b10082b178ad08e00ade282136fd28874.jpg

========== 31. Malleus Maleficarum ==========

— Герберт, ты хотел меня видеть? — спросил Курт, переступая порог казармы Сан-Матеуса. — Я, правда, больше не служу в Монетной Страже, но по старой памяти, помогу, чем смогу.

— Всегда тебе рад, дружище, — ответил интендант, пожимая протянутую ему руку. — Приятно видеть, что ты, хоть и стал большой шишкой, но не зазнался. Все еще помнишь старых приятелей!

— Да какой там шишкой, — отмахнулся Курт. — «Граф». Даже не верится! Какой из меня граф?

— Ну, уж, какой есть, ваше сиятельство, или как там вас, графьев величают? Роскошный замок и великолепное имение, небось, тоже прилагаются?

— Тот клочок земли с заброшенной шахтой и лесопилкой вполне себе сойдет за имение. А если залатать крышу в бараке, то он, пожалуй, потянет на замок.

— Мы так рады за вас с леди де Сарде. Мы всегда замечали, как вы смотрите друг на друга, но никто не верил, что вы когда-нибудь поженитесь. Ну, знаешь, все эти законы, правила, дворяне, простолюдины, и все такое… Что ж ты на свадьбу то не пригласил?

— Да мы ничего такого не устраивали. Гринблад не захотела пышных празднеств. Так, только самые близкие друзья… Ну да ладно, ты, кажется, хотел меня о чем-то попросить?

— Я? — удивился Герберт. — Да, вроде бы, нет.

— Разве не ты посылал эту записку? — Курт показал интенданту клочок бумаги.

— Нет, — ответил тот. — Я ничего не посылал.

— Черт! — забеспокоился Курт. — Что-то тут не так. Ладно, тогда я пошел. Передавай всем привет.

Он развернулся и стремительно вышел за дверь.

Проходя мимо дворца предстоятельницы, Курт встретил Петруса, который с озабоченным видом спускался по ступеням.

— Ничего не пойму, — рассеянно бормотал тот.

— Что-то случилось? — спросил Курт.

— Да вот, получил записку от Корнелии, где она срочно просила меня прийти, а оказалось, что она ничего такого не посылала!

— Проклятье, мне это не нравится! — чертыхнулся Курт. — Гринблад осталась дома одна!

— Тогда поспешим, сын мой! — и мужчины ускорили шаг.

***

Входная дверь резиденции была не заперта, а на полу гостиной виднелись отпечатки нескольких пар сапог. Ни Эвелины ни служанки нигде не было видно. Следов борьбы тоже не наблюдалось, но Петрус заметил на стене странные маслянистые разводы, а на полу — мелкие стеклянные осколки. Он смочил палец в синеватой жидкости и понюхал его.

— Похоже на зелье паралича, — отметил он. — Возможно, ее похитили.

Курт побледнел.

— Кто?

Петрус внимательно осмотрел замок на входной двери:

— Следов взлома я не вижу…

— Черт, Гринблад, говорил же тебе, всегда запирай дверь! — выругался Курт.

— Я уходил после тебя и замкнул дверь на ключ, — ответил старик. — Кто-то открыл ее. Либо сама Эвелина, либо служанка!

— Кстати, а где служанка? Ее тоже похитили?

— Не знаю… Но, постой! Это же она передала тебе записку?

— Ну да! — Курт повернулся к старику.

— И мне тоже… Вполне возможно, что ее подкупили!

— Кто?! — Курт удивленно уставился на Петруса.

— Я, конечно, не уверен… — задумался священник. — Но это все уж больно напоминает методы… Ордена Света!

— Инквизиция? — изумленно воскликнул Курт. — Что им от нее нужно?