Ханна была добра к мальчику, но, с учетом ее занятия, не могла уделять должного времени его воспитанию. Когда в ее лачугу приходили клиенты, она обслуживала их на шаткой койке, отделенной от комнаты лишь рваной занавеской. Чтобы Курт не мешал ей, она давала ему первую попавшуюся под руку утварь и приказывала поиграть в углу. Он не хотел играть. Он сидел в углу, прислушиваясь к скрипу кровати и стонам матери и ему было страшно. Он думал, что матери больно. Он боялся, что она умрет, и он останется совсем один.

Когда Курт немного подрос, Ханна, принимая посетителей, просто выгоняла его из хижины со словами: «Пойди, погуляй, не путайся под ногами». Тогда он отправлялся шататься по лагерю. Курт любил глазеть на тренировки солдат, он мечтал, что, когда вырастет, тоже станет одним их них. Тогда он сможет, наконец, защитить мать от этих грубых мужиков, которые причиняли ей боль.

Время от времени у Ханны появлялись сожители. Они поселялись в ее хижине на несколько недель, а то и месяцев, но потом неизменно исчезали из ее жизни. Большинство из них смотрели на Курта, как на пустое место, а некоторые — пытались воспитывать его доступными им методами — руганью и побоями.

Но иногда попадались и хорошие люди. Один из них — рыжеволосый Грегор — балагур и весельчак, смастерил Курту деревянный меч. То было славное время. Ханна даже начала улыбаться и внешне как-то похорошела. Грегор рассказывал Курту различные истории из своего военного прошлого, и обучал его приемам фехтования. К сожалению, хорошие времена продлились недолго. Через полгода Грегор исчез из их жизни, как впрочем, и все, кто был до него.

Чтобы убить время во время своих вынужденных прогулок, Курт приходил на полигон и упражнялся с деревянным мечом, подражая солдатам. Покрепче схватить рукоять. Пошире расставить ноги. Завести меч за голову, как следует размахнуться… Ему нравились эти тренировки, они позволяли отвлечся от вечно ноющего от голода желудка и не думать об очередном грубом мужике, развлекающимся с его матерью.

Однажды за этим занятием его застал командир полка.

— Эй, малец, а у тебя неплохо получается, — окликнул он Курта и подошел поближе. — А с настоящим мечом управиться сумеешь?

Курт, которому к тому времени исполнилось восемь лет, взглянул на командира не по-детски серьезными серыми глазами.

— Не знаю, дяденька, — признался он.

Командир подошел к стойке с оружием и выбрал самый легкий меч.

— Ну-ка, попробуй, — он протянул его Курту.

Тот схватился обеими руками за рукоятку. Меч показался ему очень тяжелым. Курт с трудом удержал его в руках. Однако, собрав все силы, он поднял оружие и несколько раз взмахнул им.

— Хорошо, — одобрительно хмыкнул командир и потрепал его по темно-русым волосам. — Можешь приходить сюда, заниматься вместе с новобранцами. Думаю, из тебя выйдет толк.

С тех пор Курт каждый день приходил тренироваться на полигон. Вскоре он смог удерживать меч одной рукой. А через год его начали ставить в спарринг с самими молодыми рекрутами. Впрочем, эти бои он всегда проигрывал, ведь самые юные новобранцы были старше него — им уже исполнилось, как минимум, двенадцать лет.

Однажды, Курт вернулся домой после очередной «прогулки» и обнаружил мать мертвой. Она лежала голая, наполовину свесившись с кровати. Ее лицо посинело, глаза вылезли из орбит, а изо рта вывалился распухший язык. Очевидно, один из клиентов Ханны задушил женщину… Курт накрыл тело матери простыней и весь остаток ночи просидел рядом с ней в оцепенении, уставив невидящий взгляд в облупленную стену.

***

Когда Курту было около двенадцати, в лагерь прибыл некий капитан Герман в поиске новых рекрутов для своего отряда. Он провел в лагере два дня, присматриваясь к солдатам, и расспрашивая о них командира. Ему были нужны молодые парни, чем моложе, тем лучше, и, желательно, сироты. Такие, которых, в случае чего, никто не хватится…

Командир вызвал Курта и еще нескольких новобранцев к себе.

— Поздравляю, салаги, вы удостоились чести быть зачисленными в элитный отряд! — сообщил он, прохаживаясь перед рекрутами, вытянувшимися по стойке «Смирно». — Отныне вы переходите под начало капитана Германа, отважного воина и опытного наставника!

С этими словами командир указал рукой на невысокого плотного мужчину лет тридцати с едва намечающейся лысиной и по-крысьи бегающими глазками. Формальности о переводе были улажены довольно быстро…

И вот так Курт попал в ад.

***

Курт не любил вспоминать о двух с половиной годах, проведенных в элитном лагере. Точнее, чтобы защититься от безумия, его разум просто напросто стер половину воспоминаний. Дни, недели, месяцы сливались в непрекращающийся кошмар. Каждый день он ждал смерти, а каждая ночь была хуже, чем смерть. Одним словом, когда в лагерь с внезапной проверкой явилась некая капитан Зиглинда, она тем самым спасла Курту жизнь.

Зиглинда была обеспокоена тем, что в лагере слишком уж часто стали пропадать новобранцы. По итогам проверки Германа хотели отдать под трибунал, но вмешались его могущественные покровители, и его всего лишь понизили в звании и перевели в другое место. Элитный отряд расформировали, а его бывших рекрутов — отправили в остальные подразделения Монетной стражи.

Курт попал в отряд Зиглинды. Ей стало жаль этого измученного сероглазого паренька, лицо которого покрывали шрамы и свежие ссадины. Зиглинде было на тот момент двадцать пять, и всю свою жизнь она посвятила воинской службе. Она имела обостренное чувство справедливости и девиз Монетной стражи «Сражайся с честью!» был для нее, в отличие от многих, не пустым звуком.

Зиглинда не заменила Курту мать, но стала ему хорошей наставницей. Она заставила его научиться читать и писать.

— Запомни, Курт! — повторяла она ему. — Тебе в жизни пришлось не сладко, но это не повод раскисать! Если хочешь выбраться из этого дерьма, ты должен учиться!

Вначале чтение давалось Курту с трудом, он никак не мог понять, как эти странные закорючки на бумаге могут вообще иметь какой-либо смысл. Однако, в тот день, когда, наконец, буквы сложились в слова, он открыл для себя целый новый мир.

Раньше он ничего не видел в своей жизни, кроме военного лагеря и вечной муштры. Но, оказывалось, помимо казармы и плаца, существовали и другие страны, и исторические события, и научные открытия, и просто придуманные кем-то увлекательные истории. Курт начал жадно поглощать все книги, до которых мог дотянуться, от учебников военного ремесла до справочника по скотоводству. Впрочем, выбор был не особо богат, так как печатные издания стоили весьма недешево, а в казармах Монетной Стражи любителей художественной литературы было не густо.

***

Зиглинда оказалась права, блестящие воинские навыки вкупе с умением читать и писать позволили Курту быстро продвигаться по службе. К восемнадцати годам он дослужился до лейтенанта, а к двадцати трем — стал капитаном.

Когда Курту стукнуло двадцать пять, за плечами у него уже имелся солидный боевой опыт. Он поучаствовал в нескольких сражениях, а его отряд считался одним из лучших. Он устал от войны, устал убивать, устал видеть смерть своих товарищей. В войне нет никакой романтики. Война — это кровь, грязь и дерьмо из развороченных кишков.

Когда князь Орсей нанял его учителем фехтования для своего сына, Курт даже обрадовался. Обучать знатного мальчишку махать шпагой? Что ж, в любом случае — это лучше, чем война.

Комментарий к 2. Курт

Иллюстрация https://66.media.tumblr.com/bd5ab20dd0ba649f48e1929e9fb4a28f/cc84ccfa8d973655-2f/s1280x1920/524a4c37e49c59393c96d1ef7cda2910bb82a707.jpg

========== 3. Новая должность ==========

Новый подопечный Курта — Константин Орсей оказался типичным избалованным сопляком из благородного семейства. На первом занятии он устроил отвратительную истерику, требуя присутствия «его дорогой кузины», без которой противный мальчишка наотрез отказывался упражняться.

Наставник Константина — господин де Курсийон тяжело вздохнул и приказал послать за девочкой. Курту было все равно. Ему еще не приходилось тренировать девчонок, но в десять лет — что мальчишки, что девчонки — никакой разницы.