— Так она же сестра Васко!

— И что с того?

Эвелина не успела ничего ответить, как сзади раздался насмешливый голос.

— Куда же вы пропали, мой цветик? Вы так быстро сбежали, мы даже не успели с вами как следует поболтать.

Изабелла вошла в прямоугольник света, падающего из окна. Вдруг она увидела Курта, и на ее лице появилась обворожительная улыбка.

— Курт? Вот уж не ожидала тебя здесь увидеть!

Она протянула ему руку для поцелуя.

— Здравствуйте, леди Д’Арси! — он слегка кивнул, демонстративно не замечая ее жест.

Блондинка, так и не дождавшись лобзаний, неловко подняла руку к волосам, делая вид, что поправляет прическу. Ее глаза недовольно прищурились.

— А ты ничуть не изменился! Такой же дерзкий, как и раньше!

— Как вам будет угодно, миледи, — сухо ответил он.

— Мне будет много чего угодно… от тебя, — она призывно обвела языком верхнюю губу.

— Госпожа, вы можете желать чего угодно… от своих слуг. А я охраняю леди де Сарде и выполняю только ее распоряжения, — холодно процедил тот.

— Да брось! Леди Клякса не будет возражать, если я одолжу тебя у нее на пару вечеров! Не так ли, моя дорогая? — блондинка, мило улыбаясь, повернулась к Эвелине.

Та растерянно хлопала глазами в полном смятении от происходящего. Это что за спектакль здесь сейчас происходит? Почему эта гадина обращается к нему так, как будто их что-то связывало в прошлом? Неужели у них что-то было?

Эвелина вспомнила, что во время ее тренировок с Куртом, Изабелла постоянно ошивалась рядом, насмехалась и бросала колкие замечания в ее адрес. Раньше она думала, что та просто пытается из вредности досадить ей, но лишь сейчас до нее дошло, что противная девчонка пыталась выставить ее в дурном свете именно перед наставником. Он нравился ей? А она ему?

Изабелла была старше на три года, и когда Эвелина еще была угловатым подростком, и не знала, куда девать внезапно вытянувшиеся руки и ноги, блондинка уже превратилась в красивую девушку. Так что, Курт вполне мог ею тогда увлечься.

— Изабелла, ты сбрендила? — наконец, выдавила она из себя.

Блондинка снисходительно улыбнулась.

— Отнюдь нет. Какая тебе разница, как твой слуга проводит свободное время? Или ты не даешь ему ни минуты свободы? Даже по ночам?

Эвелина почувствовала, как краска заливает ей лицо.

— Разумеется, у него есть свободное время! — выдавила она.

— Вот и прекрасно! Так что, Курт, заходи вечерком на огонек! Вспомним былые деньки! Вот мой адрес!

Она вырвала страницу из висящей на поясе записной книжечки, и вывела несколько строк позолоченным карандашиком.

— Возьми! — она протянула записку ему.

— Мадам, вы так любезны! — Курт взял листок из ее рук. — Благодарю за столь великодушное приглашение! Принимать я его, конечно, не буду!

С этими словами он порвал бумажку на мелкие клочки, насмешливо глядя ей в лицо.

Лицо Изабеллы исказилось от ярости.

— Нахал!

— Так точно, сударыня! — язвительно ответил Курт.

Блондинка вздернула подбородок, развернулась на каблуках и гордо удалилась.

Эвелина проводила ее долгим взором и резко повернулась к нему, уперев руки в бока. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего. Курт поспешно вскинул руки.

— Гринблад, пока ты не вообразила себе невесть что, я официально заявляю — между нами ничего не было!

Глаза Эвелины блеснули недоверием.

— Ну да, так я и поверила! Почему же тогда она себя так вела?

— Потому, что она дура!

— Это не ответ!

— Тогда я не знаю, что тебе ответить.

— Правду!

Курт тяжело вздохнул.

— Хорошо! Она, скажем так, постоянно делала мне недвусмысленные намеки…

— И ты, конечно же, не поддался! — саркастично заметила Эвелина.

— Представь себе — нет!

— И почему же?

— Во-первых, она не в моем вкусе…

— Ну да! А эта страшила Гретхен, значит, в твоем! — съязвила Эвелина.

Курт страдальчески закатил глаза.

— А во-вторых, мне не хотелось болтаться из-за нее на виселице. Хоть и поговаривали, что она уже успела с кое-кем покувыркаться на конюшне, но проверять это не было особого желания.

— А почему же ты не боишься виселицы сейчас? — с вызовом спросила Эвелина.

— Кто сказал, что не боюсь? — он ласково посмотрел на нее. — Боюсь. Сейчас как-то особенно не хочется умирать!

Глаза Эвелины засветились нежностью.

— Я не дам им этого сделать!

Он погладил ее по щеке.

— Я знаю, Гринблад. Ты вытащишь меня из любой передряги!

— Но если увижу тебя с другой бабой, то сама надену петлю на твою шею! Только сперва отрежу тебе…

— Да-да, я понял! Избавь меня от кровожадных подробностей!

— Смотри у меня!

— Слушаюсь, Ваша Светлость!

Эвелина повернулась, чтобы вернуться в зал, но Курт схватил ее за локоть, притянул к себе и страстно поцеловал. Она обвила руками его шею, с жаром отвечая на движения его губ и задыхаясь от вспыхнувшего желания. Через несколько восхитительных секунд он оторвался от нее и легонько подтолкнул по направлению к дворцу.

— Иди!

Она зашагала по тропинке, с трудом преодолевая появившуюся слабость в ногах, как вдруг до нее донесся его голос:

— И помни, Гринблад — ты во всем лучше нее!

Она обернулась, послала Курту воздушный поцелуй, и почти вприпрыжку понеслась ко входу.

Эвелина вошла в зал и наткнулась взглядом на кружок богато разодетых дам, которые что-то увлеченно обсуждали. Подойдя поближе, она услышала насмешливый голос Изабеллы:

— А я ей и говорю: «Попробуй вывести свое пятно мазью от геморроя…»

Женщины дружно прыснули от смеха.

— Из-за этой метки мы в детстве дразнили ее «Леди Клякса»!

— Ха-ха-ха!

— А я такая: «Ах, вы были такой неуклюжей!»

— Хи-хи-хи!

Кровь вскипела в жилах Эвелины. Она увидела пробегающего мимо официанта и схватила с его подноса тарелку с заливной рыбой, а затем бесцеремонно растолкала хихикающих сплетниц и ворвалась в середину толпы. Изабелла удивленно уставилась на нее.

— А тебя называли «шалава подзаборная», потому что, ты трахалась с конюхами и приставала ко всем мужикам подряд! И мазью от геморроя намажь свою морду, потому что она ничем не отличается от задницы! И… ах да, какая я неуклюжая!

С этими словами Эвелина смачно влепила тарелку в лицо соперницы, с наслаждением размазывая жирные куски осетрины по ее волосам. Та визжала, как свинья, отчаянно размахивая руками, а окружающие дамы с разинутыми ртами наблюдали за сценой, жадно впитывая мельчайшие подробности. Какой восхитительный скандал! Будет о чем рассказать внукам!

***

— Васко, извини, конечно, что я так поступила с твоей сестрой, но она меня достала! — промолвила Эвелина, когда они втроем возвращались с приема.

— Я понимаю, де Сарде. Если честно, то с Бастьеном мне весь вечер хотелось сделать то же самое, — улыбнулся капитан.

— Серьезно?

— Да. Жалкий слюнтяй! Я бы ему даже палубу драить не доверил! Все разговоры о том, где достать денег, чтобы проиграть их в карты.

— Похоже, ты единственный бриллиант среди навоза, — хмыкнул Курт.

— Ты так и не признался, что ты его брат? — спросила Эвелина.

— Нет. Я не хочу иметь с этой семейкой ничего общего!

— Прости, Васко, мне очень жаль, что так получилось!

— Нет, де Сарде. Я был зол на судьбу за то, что еще мальчишкой мне пришлось карабкаться по вантам, а мог бы ходить в шелках. За то, что у меня не было счастливого детства и любящей матери. А знакомство с родственничками помогло мне понять, что я стал тем, кем всегда хотел быть. Навты и есть моя настоящая семья! В общем, я рад, что так вышло. Я живу той жизнью, которая мне по душе, и не хотел бы иной доли!

— Я рада за тебя, Васко, — улыбнулась Эвелина.

— Спасибо!

========== 28. Риск ==========

Полная луна заливала спальню серебристым светом. Эвелина и Курт лежали в объятиях друг друга, укрывшись тонким одеялом. Она уткнулась носом в его грудь и мирно посапывала, постепенно проваливаясь в сон. Вдруг сквозь дрему до нее донесся голос любимого: