Принц смерил его презрительным взглядом и обратился к Эвелине:

— Что-то твой цепной пес слишком много лает, моя дорогая! Прикажи ему заткнуться, иначе я сам сделаю это!

— Но… он прав… — нерешительно начала она.

Александр насмешливо приподнял бровь.

— Дорогая, ты со мной, а значит, тебе нечего бояться! Нам нет нужды прятаться по кустам! Уж я-то смогу защитить тебя! В отличие от этого…

Эвелина услышала, как Курт проворчал себе под нос какое-то слово. И это слово было явно неприличным.

Гвардейцы быстро разбили лагерь и развернули роскошный шатер, украшенный гербами Эвенгардов на золотом и красном фоне.

— Он бы еще тут дворец построил, — бурчал Курт, устанавливая свой походный тент чуть поодаль, под защитой деревьев. — Всем окрестным бандитам теперь известно, что тут остановилась богатая шишка. Приходи, кто хочешь, бери, что хочешь!

— Э-э-э… А где я буду ночевать? — поинтересовалась Эвелина, увидев, что шатер только один. Она понадеялась на принца и не захватила с собой палатку.

— Дорогая, приглашаю тебя разделить со мной мой скромный очаг! — великодушно предложил Александр.

— Но… Это неприлично! Мы же еще не женаты! — возразила она.

— Радость моя, обещаю, что и пальцем тебя не трону! — уверил ее принц, но та продолжала колебаться.

— Эй, Ваше Высочество, не хотите ли предоставить даме свой шатер? — насмешливо поинтересовался Курт. — А я, так и быть, уступлю вам свою палатку.

— Что? — возмутился тот! — Ты предлагаешь мне, спать в твоем гадюшнике? Да я потом вшей замучаюсь выводить!

Принц бережно пригладил свои прекрасные золотистые кудри.

— Э-э-э… все в порядке, Александр. Я привыкла ночевать на природе, поэтому вполне могу поспать и в палатке, — торопливо заявила Эвелина.

— Ты уверена, дорогая? — заботливо спросил принц. — Может, лучше, ко мне в шатер?

— Нет-нет, все хорошо! — поспешно ответила она.

***

Сквозь сон Эвелине послышались крики и лязг оружия, а потом она почувствовала, как кто-то тащит ее из палатки, зажав ей рот рукой. Сердце бешено заколотилось от страха, она попыталась сопротивляться, но тут услышала шепот Курта.

— Тихо, Гринблад, это я! На лагерь напали!

— Что? Кто? — ошарашено спросила она.

— Скажи своему Кудряшу, пусть уволит этих идиотов, если они все еще живы! Эти кретины заснули на посту и проворонили нападение!..

Они пробирались по лесу в утреннем сумраке не зажигая фонарей, чтобы не выдать себя нападавшим. Босые ноги утопали в росе. На Эвелине была одна лишь ночная сорочка, и она продрогла до костей. Увидев это, Курт накинул ей на плечи свой плащ. Отойдя от лагеря на некоторое расстояние, он отдал ей свой пистолет и велел спрятаться в небольшом овраге.

— Пойду, посмотрю, жив ли еще твой пижон! — сказал Курт и растворился в темноте.

***

Принц в одиночку отбивался от троих нападавших. Его гвардейцы были убиты почти сразу, а он, услышав снаружи звуки боя, успел кое-как натянуть доспехи, схватить меч и щит и выскочить из шатра. Внезапным ударом ему сразу же удалось уложить одного из врагов, а на земле, рядом с телами его рыцарей, валялись еще двое.

Александр был хорошим бойцом, но, похоже, противники тоже были не лыком шиты. Они окружили его, стараясь зайти ему за спину. Принц, прислонился к толстому дереву, используя ствол как защиту, и умело отбивал вражеские клинки. Резкий свист мечей, рассекающих воздух, и гулкие удары оружия по щиту прорезали утреннюю тишину.

Вдруг один из атакующих выбил меч из рук принца, а второй ударом эфеса сбил его с ног.

Александр упал под дерево и, подняв голову, увидел занесенный над ним меч. «Мне конец!» — едва успел подумать он, как вдруг враг рухнул на землю, разрубленный от плеча до пояса мощным ударом двуручника. Принц инстинктивно прикрылся от брызнувшей крови и моментально вскочил на ноги. Он увидел, как подоспевший наемник разделывается с остальными нападавшими.

Увесистым пинком Курт отшвырнул одного бандита, сделал резкий разворот и рубанул второго. Блеснула сталь, плеснулась кровь, и косматая голова покатилась прочь, бешено вращая глазами.

Первый негодяй поднял пистолет и прицелился в принца. Курт подскочил к Александру и пинком кованого сапога толкнул его на землю.

— Пригнись!

Раздался выстрел, и пуля просвистела у принца над головой. Курт широко размахнулся и резко опустил меч на бандита, обрывая его земной путь.

— Что за манеры! — возмутился Александр. — Как ты посмел ударить меня ногой, мерзавец?

— Да вот, побоялся, что вам будет не на что надевать корону, Ваше Высочество! — пожал плечами тот.

— Я бы и без тебя справился, — надменно заявил принц.

— Да? Тогда мы можем еще все исправить, — ответил Курт и потянулся к рукояти меча…

Неизвестно, чем закончилось бы дело, если бы в этот момент на поляне не показалась Эвелина.

***

Эвелина и Александр сидели на бревне в разоренном лагере, и она обрабатывала ссадину на лбу жениха целебным снадобьем. Курт внимательно осматривал трупы нападавших.

— Черт! Я его знаю! — удивленно воскликнул он, перевернув одно из тел лицом вверх.

Принц болезненно поморщился — лицо невыносимо щипало от едкой мази. Что там несет этот солдафон?

— И этого тоже! — наемник осмотрел другого бандита. — Они оба служили в Серебряно-Голубом полку! Но почему на них желто-красная форма?

— Нам нет дела, во что одеты твои приятели! — надменно произнес принц. — Седлай лошадей, нам пора возвращаться! Поскорей бы принять горячую ва-анну и выпить чашечку ко-офе!..

— Что ты имеешь в виду, Курт? — перебила его Эвелина.

— Стражники из Новой Серены переодеты в форму Сан-Матеуса… Кто-то хотел, чтобы мы подумали, будто бы на нас напала Телема!

— И что все это значит? — нетерпеливо спросил Александр.

— Они напали на лагерь с востока, а значит, пришли из Новой Серены… Кто-то пустил их по нашему следу!

— Леди Моранж! — воскликнула Эвелина. — Только она знала, куда мы направляемся!

Комментарий к 17. Погоня

Иллюстрации https://66.media.tumblr.com/e6eea3e0c58e3ef99a74aff0ab485e46/c5c5fb3c895eebdd-cc/s1280x1920/271b56d505c46b239b3e83adc026f7f6f1373a91.jpg

https://66.media.tumblr.com/4cbf9cb9628c214ee820a5f53aad7f81/ce3f4a759bb53216-96/s1280x1920/a128bc2972bdd67bf90675b6897683b8c8f468c6.jpg

========== 18. Спасение ==========

Когда леди Лорин де Моранж узнала, что на ее место собираются назначить Константина Орсея, она пришла в ярость. Сколько сил она отдала, чтобы заполучить эту должность! В скольких постелях ей пришлось побывать! Сколько задниц вылизать, причем, некоторые из них — в прямом смысле!

Ей было около сорока и ее лицо все еще сохраняло остатки былой красоты, однако в ее облике чувствовались хитрость и змеиное коварство. Леди Моранж происходила из обедневшего дворянского рода и, после смерти мужа, ей пришлось буквально пойти по миру с протянутой рукой. Этот мерзавец промотал все скудное состояние, и хорошо еще, что не успел заделать ей детей!

Лорин была амбициозна и целеустремленна и хотела, во что бы то ни стало, вырваться из нищеты. Ее небогатое семейство не могло дать нужных связей, и поэтому ей грудью приходилось пробивать себе дорогу по карьерной лестнице. В должности наместника на Тир-Фради она увидела свой шанс на лучшую жизнь. С помощью хитроумных интриг она обошла других претендентов и добилась того, чтобы князь отправил на остров именно ее.

Моранж отдала всю себя новой должности. Всего за три года ей неимоверными усилиями удалось достичь того, чтобы на месте унылой пустоши шумел молодой город, растущий с каждым днем и привлекающий все новых поселенцев. Новая Серена была ее любимым детищем, делом всей ее жизни… И вот, князь решил отдать все это своему бестолковому сыночку!

Лорин была наслышана о безалаберности и легкомыслии нового наместника. Сперва ей показалось, что Константином можно будет легко манипулировать, и она надеялась, что сможет руководить колонией, хотя бы в роли советницы. Однако, вскоре она убедилась, что юноша был упрям, как осел. Уж если он что-то втемяшил себе в голову, то переубедить его было по силам, пожалуй, лишь его кузине — леди де Сарде… Эти безмозглые сопляки начали рьяно разрушать то, что она так любовно создавала все эти годы.