Они закрыли шахту, приносящую огромную прибыль, из-за нарушений безопасности! Да кого вообще волнует безопасность дикарей? Они же всего лишь расходный материал!

Они ограничили вырубку леса до тех пор, пока не вырастут новые деревья. Но ведь этого придется ждать много лет! Сколько упущенной выгоды!

Они запретили использование рабского труда туземцев! Теперь этим лодырям приходится платить зарплату! А ведь эти огромные средства можно было бы пустить на благо колонии!

Леди Моранж все больше убеждалась, что нужно предпринять какие-то действия. Вначале она сделала ставку на Торстена. Как только Лорин по своим каналам узнала, что Орсей готовит ей замену, она вступила с генералом в сговор. Еще до прибытия Константина на остров они разработали план переворота. С материка тайно доставлялось оружие и переправлялись надежные люди. Осознавая риски, Моранж медлила, желая сперва проверить, нельзя ли будет манипулировать Константином с помощью лести и подкупа. Однако, убедившись в непрошибаемости княжича, он дала генералу отмашку… Но, увы, из-за какой-то нелепой случайности, столь тщательно проработанный план сорвался. Это идиот не смог правильно подобрать людей для такого важного дела! Из-за предательства одного из исполнителей переворот был предотвращен, а Торстен — убит.

К счастью, Лорин держала свою связь с генералом в строжайшем секрете и после раскрытия заговора, ей удалось выйти сухой из воды… Она принялась разрабатывать новый план. Интриганка решила похитить Константина и заставить его написать отцу письмо с просьбой вернуть ей должность. Юноша должен был сообщить князю, что, дескать, он не справляется со свалившимися на него новыми обязанностями, и никто не сможет лучше управлять колонией, чем бывшая наместница. После этого Константин бы трагически погиб от какого-нибудь несчастного случая, а Лорин продолжила править своим любимым городом.

Разумеется, леди Моранж не составило бы никакого труда просто написать князю фальшивое письмо, подделав почерк и украв печать наместника. Но она знала, что в государственной переписке используется специальный шифр — определенные слова или их сочетания. Эти, казалось бы, ничего не значащие выражения, к примеру, о погоде, могли бы привести к тому, что через пару месяцев на острове высадилась бы огромная армия во главе с самим Орсеем.

Поэтому, план состоял в том, чтобы похитить Константина и любым способом выпытать у него шифр, а затем — устранить. Кроме юноши, следовало также нейтрализовать господина де Курсийона и леди де Сарде. Остальных приближенных Лорин смогла бы несколько месяцев с легкостью водить за нос, рассказывая всякие небылицы о причинах отсутствия Константина, пока князь вновь не назначил бы ее наместником.

У бывшей правительницы оставалось еще множество приспешников в Новой Серене: недобитые заговорщики из Монетной Стражи; дворяне, недовольные действиями нового наместника; политики, утратившие свои должности. Поэтому ей не составило особого труда организовать похищение Константина и де Курсийона. Подставные стражники подкараулили их, схватили и бросили в темницу.

С Эвелиной интриганка планировала разобраться позднее, но кто же знал, что именно в этот вечер Константин пригласит кузину к себе на ужин. Де Сарде явилась во дворец со своим женихом и практически застала леди Моранж за рытьем в бумагах врасплох. Пришлось срочно импровизировать. Надеясь выиграть время, Лорин пустила эмиссара по ложному следу. Затем она связалась с доверенным лицом из Монетной Стражи и организовала погоню. За такой короткий срок было очень сложно собрать достаточно людей, поэтому отправили всего шестерых, а чтобы окончательно сбить всех с толку стражники были переодеты в форму гарнизона Сан-Матеуса.

***

К полудню всадники въехали в Новую Серену.

— Стоп, вы же не собираетесь прямо сейчас заявиться к этой вашей Моранж? — поинтересовался Курт, придерживая поводья.

Принц смерил его презрительным взглядом:

— Именно это мы и собираемся сделать, холоп.

Эвелина обернулась к наемнику:

— А что тебя смущает, Курт? Мы должны допросить эту гадину! Наверняка она знает, где находится Константин.

— А вы не подумали, что она могла устроить в своем доме засаду? — спросил тот.

— Дорогая, твоему телохранителю везде мерещатся опасности! Как ты можешь доверять свою защиту такому трусу? — Александр насмешливо приподняв бровь.

— Вот ничему тебя жизнь не учит, кретин, — раздраженно процедил Курт.

Принц вспылил, и его рука потянулась к пистолету, но Эвелина пришпорила свою лошадь и втиснулась между соперниками, чтобы предотвратить кровопролитие.

Наконец, они подъехали к двухэтажному дому из красного кирпича и спешились. Курт собирался было сперва изучить окружающую обстановку, но Александр и Эвелина решительно направились к двери, распахнули ее и вошли внутрь. Наемник тяжело вздохнул и поплелся за ними.

Леди Моранж сидела в бархатном кресле в изящно обставленной гостиной. При виде вошедших, лицо ее выразило искреннее изумление.

— Ваше высочество! Леди де Сарде! Чему обязана такой чести?

— Хватит притворяться, леди Моранж! Где Константин? — тон Эвелины не предвещал ничего хорошего.

Лорин театрально закатила глаза:

— Я же вам вчера говорила, что он поехал в Сан-Матеус. Как можно быть такой забывчивой, душечка!

Эвелина открыла было рот чтобы возмутиться, но леди Моранж перебила ее.

— Ну что ж, раз вы так недоверчивы, моя дорогая, предлагаю вам побыть моими гостями и убедиться в моей кристальной честности. Только сперва, уберите оружие, я боюсь, что вы поцарапаете мебель.

Интриганка небрежно взмахнула рукой, и тут же из-за портьер, диванов и шкафов показались стражники с ружьями, нацеленными на вошедших… Курт насчитал не менее десятка стволов и медленно положил свое оружие на пол. Эвелина последовала его примеру. Александр же выхватил меч из ножен и запальчиво воскликнул:

— Как вы смеете! Вы не знаете, с кем имеете дело, негодяи!

Солдаты направили стволы на него и дружно щелкнули затворами.

— Брось оружие, идиот, они пристрелят нас! — сквозь зубы процедил Курт и ткнул принца в бок. От неожиданности тот выронил клинок, и он со звонким лязгом свалился на пол.

— Заприте их в подвале! — приказала Моранж. — Я потом решу, что с ними делать!

***

Под домом леди Моранж располагались целые катакомбы, вход в которые был надежно скрыт от посторонних глаз. Интриганка, руководя возведением Новой Серены, решила, что было бы нелишним, обустроить секретное логово с тюремными камерами и выходами в разные района города.

Пленников долго вели сквозь низкие арки извилистых коридоров, освещенных призрачным светом факелов, а затем заперли в тесной комнатушке с решетчатой дверью…

Александр метался по темнице, как раненый зверь.

— Как она узнала о нашем возвращении? Когда успела подготовить засаду? — вздевая руки к потолку, вопрошал он.

— Я же говорил, что нечего было завтракать в той таверне! Не мог потерпеть до города? Видать, трактирщик и отправил гонца. Уж больно мне его рожа не понравилась, — пробурчал Курт, усаживаясь на пол и прислоняясь к стене.

— Если я вовремя не позавтракаю, то у меня потом целый день изжога, — плаксиво заявил принц. — Я не могу находиться в таких омерзительных условиях! Не удивлюсь, если окажется, что тут водятся крысы!

— Можешь в этом не сомневаться! — заверил его Курт и широко зевнул.

Александр бросился к двери и затряс прутья:

— Я требую, чтобы меня немедленно освободили! Негодяи! Подонки! Я принц Риордана! Вы не имеете права держать меня здесь!

В коридоре показался охранник.

— Эй! Принц хренов! Заткнись, пока я не выбил тебе все зубы! — угрожающе ощерился он, вертя на пальце увесистую связку ключей. Второй рукой он вынул из-за пояса шипастую дубинку и изо всех сил ударил ею по решетке, так, что тот едва успел отпрянуть.

— Еще раз вякнешь, и я засуну эту дубинку в твой королевский зад! — злобно рявкнул тюремщик и, бросив на принца свирепый взгляд, ушел.