https://66.media.tumblr.com/4a80984fc262e9d0d1081c0bf6eda3e2/1a026fd1da775136-9a/s1280x1920/5b3b1c285941df28275c42f6b806ae4ffef5db3d.jpg

https://66.media.tumblr.com/53b8e273bd0ea2bc33a9dd6622998e46/e740986aec4aa887-5d/s1280x1920/d3427332c654f435dc3a3bcf23b0cb141d7fd223.jpg

https://66.media.tumblr.com/bbe5be74f932bb2019a43381ec416b88/fc10d0be62888d29-f0/s1280x1920/a8f7be47715e5d327374bd50cfdd2907351e1933.jpg

========== 17. Погоня ==========

Эвелине было невыносимо скучно. Если в предыдущих спектаклях имелся хотя бы сюжет, то сейчас на сцене творилась какая-то дичь. Весь первый акт бесформенные фигуры, закутанные в черные покрывала, безмолвно стояли на сцене и конвульсивно подергивались под пиликание унылой мелодии. С потолка на веревке свисал актер в костюме ангела и с диким воем раскачивался над подмостками, посыпая все вокруг перьями и конфетти…

Во втором акте на сцену зачем-то вытащили лошадь, и она тут же нагадила на пол. «Пожалуй, это самое занимательное действо во всем представлении» — подумала Эвелина и взглянула на Александра. Тот с увлечением наблюдал за происходящим в театральный бинокль: «Неужели ему и правда нравится, или он притворяется?»

— Дорогая, как ты находишь этот спектакль? — спросил принц, когда они уселись в экипаж.

— Большего бреда я в жизни не видела, — честно призналась она.

Александр снисходительно посмотрел на невесту.

— Видимо, до вашей провинции еще не дошли последние тенденции, радость моя. Это же самое модное направление в искусстве — декаданс!

— Дека… что? — удивилась Эвелина.

— Декаданс, — терпеливо пояснил принц. — Направление в литературе, творческой мысли, самовыражении, которое характеризуется эстетизмом, индивидуализмом и имморализмом…

— А-а-а… — Эвелина ничего не поняла из сказанного, но на всякий случай решила дальше эту тему не развивать.

— Когда мы поженимся, я всерьез возьмусь за твое эстетическое воспитание, — с энтузиазмом продолжал Александр. — Как будущая королева Риордана, ты обязана будешь разбираться во всех веяниях современного искусства.

«То есть, я должна буду разбираться в сортах лошадиного дерьма?» — подумала та, но вслух ничего не сказала.

Они подъехали к дворцу наместника и поднялись по ступеням. Константин пригласил их сегодня вместе поужинать и сыграть партию в покер. Однако все свечи были погашены, а тронный зал — пуст. Даже обычно стоящие на посту стражники куда-то подевались.

— Странно, куда же он мог исчезнуть? — удивилась Эвелина. — Давай заглянем в его кабинет!

Они вошли в просторный кабинет наместника и застали там леди Моранж — бывшую правительницу острова. Женщина стояла у стола Константина и выглядела так, будто ее застигли врасплох.

— Э-э-э… Леди де Сарде! Ваше Высочество! Какая честь! — поспешно затараторила она.

— Леди Моранж! Что вы здесь делаете? Вы случайно не знаете, куда подевался мой кузен?

— Э-э-э… Наместник срочно отправился в… Сан-Матеус, — запинаясь, пробормотала Моранж.

— В Сан-Матеус? Но зачем? И почему он не оставил мне записки? — удивилась Эвелина.

— К Константину прибыл телемский посланник с каким-то сообщением, и тот сразу же отправился в путь…

Эвелина обернулась к принцу.

— Что-то здесь не так. С чего бы это он решил уехать, никого не предупредив?

Александр недоуменно пожал плечами.

— Видимо, дело крайне важное, — вмешалась леди Моранж. — Но вы не переживайте, он, несомненно, скоро вернется!

Однако беспокойство Эвелины усиливалось с каждой секундой. Опять ее кузен во что-то влип! Она повернулась к жениху и дрожащим голосом сказала:

— Александр, мы должны срочно ехать за ним! Мне кажется, это какая-то ловушка!

— Хорошо, дорогая! Мы немедленно отправляемся в путь! Я спасу Константина! — решительно заявил тот, и они стремительно покинули дворец.

— Любимая, тебе хватит два часа на сборы? — спросил принц, когда они сидели в карете.

— Часа вполне достаточно!

— Хорошо! Я завезу тебя домой, и отдам своим людям распоряжение выдвигаться в путь. Возьми только самое необходимое, об остальном я позабочусь.

— Спасибо, Александр! Что бы я без тебя делала?

Принц самодовольно улыбнулся и крепко сжал ее руку.

— И вот что, — добавил он, слегка замявшись. — Ради бога, не бери с собой этого своего наемника! Я возьму своих лучших гвардейцев, а он будет только путаться у нас под ногами.

Она удивленно взглянула на него:

— Хорошо, как скажешь.

***

Курт сидел в своем кресле с книгой в руках, ожидая возвращения хозяйки. Эвелина вошла в гостиную и отдала служанке распоряжение собирать дорожный саквояж.

— Куда-то собираешься? — спросил он, поднимаясь ей навстречу.

— Константин пропал! Леди Моранж говорит, что он поехал в Сан-Матеус, но, я думаю, что его могли заманить в ловушку. Мы с Александром едем его искать!

— Сейчас же ночь на дворе! В темноте не найти никаких следов. Подожди до утра, а я, тем временем, расспрошу стражников, может кто-то что-то видел!

— Нет! Мы едем сейчас же! — твердо заявила Эвелина.

— Дурацкая затея, как по мне… ну да ладно, ты же тут босс. Пойду, скажу конюху, чтобы седлал лошадей.

— Курт, — остановила его она. — Ты никуда не едешь.

Он удивленно уставился на нее.

— С чего это вдруг?

— Ну… Александр возьмет с собой достаточно людей. Я думаю, тебе нет никакой необходимости сопровождать меня.

— Еще чего, — возразил он. — Я еду с тобой!

— Нет! Ты остаешься здесь! — запротестовала Эвелина.

— Я должен тебя охранять! Мне же платят именно за это. Или ты забыла? — Курт сверлил ее пристальным взглядом.

— Я сказала — нет! Это приказ! — дерзко отрезала она.

Курт приблизился вплотную, неотрывно глядя на нее. Низким твердым тоном он медленно произнес:

— Тогда, считай, что я его нарушил! Можешь меня за это уволить!

От вибрирующих ноток в его голосе у нее пробежали мурашки по коже, и земля ушла из-под ног. Ее воля неожиданно ослабла, и она поняла, что дальше спорить бесполезно. Эвелина больше не произнесла ни слова и принялась собирать вещи.

***

Ночную тишину разорвал стук лошадиных копыт. По темной дороге скакали шестеро всадников. Впереди ехали трое гвардейцев в до блеска начищенных кирасах. Высокие плюмажи гордо реяли на их полированных шлемах. В середине кавалькады гордо восседал принц на белом коне, покрытом роскошной попоной с гербами дома Эвенгардов. По левую руку от него скакала Эвелина на своей кобыле, а Курт на гнедом жеребце замыкал шествие.

Александр наклонился к невесте.

— Дорогая, я же просил, чтобы ты не брала его с собой!

— Я подумала, что лишние люди нам не помешают, — виновато ответила та.

— Вот именно, что «лишние», — раздосадовано заметил принц и кивнул в сторону трех бравых рыцарей. — Мои гвардейцы — лучшие из лучших, и твой неотесанный солдафон нам ни к чему.

— Ну, прости, Александр, я подумала, что так будет лучше, — ответила Эвелина. Она же не могла признаться жениху, что Курт просто-напросто проигнорировал ее приказ и поехал за ней по собственной воле.

Принц раздраженно закатил глаза и пришпорил коня. Соперник маячил где-то сзади и он спиной чувствовал его пристальный взгляд.

«Когда она станет моей женой, ты у меня еще попляшешь! Будешь болтаться на виселице, вот тогда я и посмеюсь!» — злобно подумал Александр.

***

Путники проскакали несколько часов и не обнаружили никаких признаков Константина. Принц скомандовал привал.

— Дальше ехать бессмысленно! Все равно, в темноте не видно никаких следов.

«Курт так и говорил, — подумала Эвелина. — Надо было и впрямь подождать до утра».

— Нужно отдохнуть самим и дать отдых лошадям, — между тем вещал Александр. — Продолжим поиски завтра утром!

— Серьезно? — вдруг подал голос Курт. — Ты собираешься разбить лагерь прямо здесь? У дороги? Чтобы любой головорез мог застать нас врасплох? Мы должны более подходящее место — защищенное со всех сторон и, желательно, на холме!