Проще говоря, даже по самым оптимистичным прогнозам погибнет не больше половины порождений. Это точно остановит нынешний мор, но не уберёт проблему.

Кстати, защита леса, которую столь активно возводил Дмитрий, сработала выше всяких похвал. Треть порождений, подчинённых Матери, сгинули на подходе к восточной части леса. Командирша не сразу одумалась, приказав своим монстрам развернуться назад и идти через открытые пространства Ферелдена.

Ещё оставалась проблема со зверобогами, которые находятся в спячке под землёй. Но вроде бы в разговоре с Архитектором мелькало нечто едва уловимое, отчего у Карпова сложилось мнение, будто этот архидемон знает, где лёжки древних богов.

Он решил проверить это. И если получится, то уничтожить всех божков. При этом он об этом не собирался говорить никому, даже временному партнёру Соласу. Мало ли, какие у архимага планы на божков…

Не откладывая в долгий ящик, Линаэль через коммуникатор создал свою иллюзию в заброшенном городе гномов.

Архитектор, словно только этого и ждал, практически сразу зашёл в зал со скрижалями.

— Ты вернулся, маг, — спокойно констатировал он. — Я в тебе не ошибся. Ты решил мне помочь?

— Да, Архитектор. Я помогу тебе уничтожить Мать. Но есть кое-что ещё. Древние боги.

— Ты интересуешься древними богами? — насторожился Архитектор. — Зачем?

— Ты и сам знаешь, зачем… Они несут угрозу этому миру. Тебе же не нужны конкуренты, способные перехватить контроль над твоими собратьями, которых ты хочешь сделать свободными?

— Ты прав, Линаэль. Древние боги опасны. Пока они живы, мой народ будет стремиться к ним. Но их сложно убить.

— Кому как… Скажи мне, Архитектор, где прячутся древние боги?

— С чего ты взял, что я знаю о местах их спячки?

— Так не пойдет, — отрицательно качнул головой Карпов, почуяв, что был прав, ведь демон оговорился, своим знанием о спячке и встречным вопросом практически признавшись в том, что ему многое известно. — Мы либо сотрудничаем, либо нет. Либо мы партнёры, либо сам решай свои проблемы с богами и демонами.

— Мне сложно понять смертных…

Архидемон взлетел и подлетел вплотную к голограмме. Он посмотрел в глаза иллюзии, словно желал заглянуть в разум собеседнику. Датчики уровня божественной энергии зашкалили.

Карпов сдержал победоносную ухмылку. Он знал, с кем говорит, поэтому предпринял меры защиты. Демон не мог нащупать его своей силой. Единственная ниточка — канал передатчика, но он чисто технический и идёт через сеть спутников-ретрансляторов. Демону без специальной подготовки, даже имей он связь с ноосферой, невозможно выследить невидимку для астральных сущностей или как-то повлиять на него.

Поняв, что ничего не вышло, раздосадованный Архитектор отлетел чуть назад и сделал вид, словно просто смотрел в глаза собеседнику.

— Ты прав, маг. Я знаю, где находятся места спячки древних богов. Но я должен быть уверенным, что ты действительно способен их уничтожить. Я не желаю, чтобы другие повторяли мои ошибки. Убей Мать, и я скажу тебе, где скрываются древние боги.

— Вечером деньги — утром стулья…

— Какие стулья, маг? — с недоумением взглянул на него Архитектор.

— Я говорю, сначала предоплата, потом товар. С тебя информация по богам, с меня убийство Матери. Я должен убедиться, что ты не обманываешь.

— Я никогда не обманываю, смертный! — изобразил возмущение архидемон.

— Ты это кому-нибудь другому будешь рассказывать, — ухмыльнулся эльф. — За прошлую беседу ты несколько раз пытался меня наебать! Только идиот будет доверять демонам.

— Я тоже не могу верить тебе, маг. Докажи свою силу. Приходи, и убей Мать. Тогда мы продолжим сотрудничество.

— Отлично поговорили… — голос Карпова сочился сарказмом. — Жди, мы скоро увидимся…

Отключив связь, Карпов откинулся на спинку кресла в своём кабинете на втором этаже дома-дерева.

«Верить демону? — ехидно подумал он, оскалившись в хищной улыбке. — Заключать с ним сделку? Ну-ну… Ищите идиотов в другом лесу!»

Дмитрий выяснил главное — Архитектор владеет нужной ему информацией о местах, в которых прячутся зверобоги.

В голове эльфа стал рождаться план. Ещё во время орочье-эльфийской войны божков не только убивали, но и изредка пленяли для исследований. Врагов нужно было знать в лицо. Благодаря службе эльфийским магом-диверсантом, он знал не только способы убийства божков, но и как пленить их.

К этому добавились знания офицера-диверсанта космической цивилизации. В Галактическом Союзе хоть и не было божков, по крайней мере, так думали многие разумные, зато имелись сильные псионы. И диверсантам были известны способы противостояния псионам. Пусть это немного иное, но тоже полезные знания.

Плюс не стоило исключать эльфийскую фантазию, которую по человеческим меркам можно назвать изощрённой. Далеко за примерами ходить не нужно. Взять Соласа. Он ради мести своим недругам потратил несколько столетий на подготовку и совершил такое, что волосы становятся дыбом на седалище.

Вот только Линаэль в силу криворукости в ментальных науках интегрировал в себя сознание человека и ещё совсем недавно был смертным — жил в быстром темпе. Он не успел привыкнуть к мысли, что снова стал бессмертным, в этом большую роль сыграло стариковское тело. Поэтому он спешил жить, планы строил и осуществлял быстро, не растягивая на года и столетия.

Вот и сейчас он довольно быстро родил несколько планов по пленению Архитектора в качестве «языка».

Ещё каких-то лет тридцать назад, если бы Линаэль узнал, что ему нужно взять в плен и допросить архидемона, он бы покрутил пальцем у виска. А сейчас почти не сомневается в успехе.

На следующие трое суток искин семьдесят процентов мощности перенаправил с управления нанофабрикой на разработку оружия против божков в телесной оболочке. По завершении моделирования оно было воплощено в реальность с помощью природной магии.

Архитектор не обнаружил совсем миниатюрного портала шириной в несколько микрон. Он настолько слабо фонил, что его в принципе было сложно обнаружить.

В тот же миг в зале со скрижалями появилась голограмма Карпова.

При виде него Архитектор радостно устремился к нему навстречу.

— Линаэль, ты решился? — начал демон.

— Абсолютно верно, — чуть сощурился он. — Я решился.

Архитектор впервые за пару тысячелетий почувствовал недомогание. У него, словно во времена бытия человеком, закружилась голова. Он с ужасом почувствовал резкую утечку божественных и магических сил — именно это послужило ухудшению самочувствия.

На коже архидемона стремительно росли сине-зеленые кристаллы лириума. Достигая размера с фалангу большого пальца, они отваливались и тут же исчезали в открывающемся на краткий миг портале.

С каждым мгновением количество кристаллов становилось всё больше. Они росли всё быстрее и гроздями отпадали, словно спелые плоды с дерева.

Архитектор чувствовал себя всё хуже и хуже. Прошло всего три секунды, а он уже настолько ослаб, что упал на колени и опёрся руками в каменный пол. На несколько секунд у него потемнело в глазах, мир погрузился во тьму и закрутился, словно демон попал в центрифугу. Когда же он распахнул глаза, то обнаружил, что слабость немного отступила. Кристаллы продолжали расти и исчезать, но уже не столь интенсивно, а по две-три штуки в секунду.

Самое ужасное для Архитектора — он не мог ничего с этим поделать. Физически он был слишком слаб, чтобы даже подняться с колен. Мана и божественная сила утекали от него сразу, стоило появиться хотя бы крохам. Ещё в больший ужас и ступор его вогнало изменение обстановки. Вместо просторной пещеры он находился в маленьком подземном помещении в центре пентакля, который был настолько переполнен силой, что становилось понятно — покинуть его пределы без разрешения хозяина невозможно.

Подняв глаза, Архитектор обнаружил знакомое морщинистое лицо старого эльфа.

— Линаэль, что это значит? — прохрипел архидемон.

— А на что это похоже?