— Много тысяч лет назад перворождённые достигли невероятных успехов на поприще магических наук. Они научились открывать порталы в другие вселенные. Вскоре после этого началась активная колонизация новых миров. Эльфы расселялись по тысячам параллельных вселенных. Ты одна из давних потомков колонистов, которые по пока неизвестной мне причине лишились главной отличительной особенности перворождённых — бессмертия.

— Поразительно! Я вместо Затриана посещала прошлую сходку кланов в качестве представительницы хранителя, но ни один из хранителей не говорил ни о чём подобном.

— Скорее всего, им об этом неизвестно. А ты теперь знаешь. И всё же, почему к тебе нехорошо относились местные долийцы?

— Я из городских, — сказав это, Ланайя с напряжением всмотрелась в лицо Карпова, которое не выразило никакого негатива.

— Из городских, но живёшь среди долийцев… — наводящим тоном произнёс он.

— Мои родители были городскими эльфами. Когда мне было двенадцать лет, у нас в эльфинаже начался серьёзный рейд городской стражи. Эти мерзкие шемлены хватали всех подряд и заковывали в кандалы, а потом…

Лицо девушки погрустнело, словно ей было тяжело вспоминать прошлое. Дмитрий терпеливо дождался, когда она продолжит.

— В общем, всё было затеяно тэйрном города для пополнения казны и своих карманов звонкими монетами. Эльфов по дешёвке продавали в рабство. Меня продали вместе с родителями каким-то разбойникам. Они…

Девушка, борясь с плохими воспоминаниями, криво ухмыльнулась.

— В общем, эти ужасные шемлены повели нас в своё логово, а по пути развлекались с матерью. Отец попытался за неё заступиться — они его убили. В итоге от их неуёмных и жестоких развлечений мама погибла. Тогда они принялись за меня. Я молила всех богов, чтобы они ниспослали мне смерть или спасение. Что удивительно, боги меня услышали.

— Позволь высказывать свою догадку.

— Конечно, — кивнула девушка.

— Совершенно случайно поблизости оказались долийцы из клана Затриана. Они из луков перебили всех разбойников, а тебя забрали с собой. Затриан опознал в тебе мага и стал обучать на Первую хранителя. Местные аборигены же презирали тебя и за происхождение, и за то, что какая-то пришлая заняла лучшее место при главнюке, и за то, что тебе не повезло оказаться изнасилованной хуманами… В общем, завистники всегда найдут, чему завидовать.

— Да, всё именно так и было.

Карпов продолжил развивать свои догадки:

— А потом этот ленивый маг скинул на тебя все свои обязанности, занявшись какими-то своими делами?

— И тут ты угадал, Линаэль. Теперь ты понимаешь, почему меня в этом месте ничего не держит? Конечно, я благодарна клану за спасение и Затриану за обучение, но если честно, мне надоело терпеть притворно-заискивающее отношение местных. Десять лет они плевались мне вслед, но стоило стать Первой, как внезапно всё изменилось… Госпожа Первая, извольте вылечить мой радикулит… Госпожа Первая, а у вас будет время посмотреть мои грядки? Тьфу! Тошно от рож этих притворщиц! Я же не дура. Я ведь знаю, что эти кумушки до сих пор у меня за спиной поливают меня грязью и называют плоскоухой выскочкой!

Девушка внезапно замолчала и со страхом уставилась на гостя, поняв, кому это говорит, — долийцу!

Поняв её затруднение, Карпов игриво подмигнул девице и тепло улыбнулся.

— Мне плевать на предрассудки современной молодёжи. Я считаю, что есть достойные эльфы и биомасса. Достойные в последнее время встречаются всё реже, а биомасса чаще. Вот ты, например, очень достойная девушка без предрассудков и даже, что удивительно, с чувством юмора. С такой иронией вспоминать о той жути, что тебе пришлось пережить… Да уж, силы воли тебе не занимать. Не беспокойся, со мной ты можешь говорить на любые темы. Дальше меня эта информация не уйдёт.

— Ты не похож на долийцев, — заметила Ланайя. — Но и на городского эльфа ты тоже не похож… Ты странный. Вроде бы выглядишь как старик, но я чувствую себя так, словно говорю с молодым эльфом.

— А я молод… По меркам перворождённых. А то, что с внешностью не повезло… Хм… Это лечится. Только нужны ресурсы, время и спокойная обстановка.

Ланайя рассмеялась.

— Ох, рассмешил! Ещё ни разу не слышала, чтобы так отзывались о старости… Фух, — смахнула она выступавшие от смеха в уголках глаз слёзы. — Это лечится… Ха-ха-ха! Если бы кто-то умел лечить старость, к нему выстроилась бы очередь длиной на весь континент. Никто даже это не может вылечить…

Она сняла с шеи медальон и размотала шарф. Шею девушки по окружности обрамлял жуткий рванный шрам.

— Это от рабского ошейника, — с грустной миной пояснила она.

— Эту ерунду как раз несложно свести, — беспечно отозвался Карпов. — Позволишь?

— Если ты и правда можешь это сделать, то я не откажусь, — во взоре Ланайи появилась надежда.

Дмитрий аккуратно наложил ладони на шею Первой и активировал слабые чары пластической магии. Чары потребляли маны на целых полсотни малых накопителей на активацию и по десять в секунду. Ману он тянул из трёх генераторов от скафандра, встроенных в браслеты на правом предплечье и обеих лодыжках. Для него было крайне непривычно пропускать через себя настолько большие потоки магической энергии. Будь эти чары средними — он мог бы перенапрячься. А так потихоньку за минуту полностью свёл шрам.

Стоило ему убрать руки с шеи Ланайи, как она принялась себя ощупывать. Не обнаружив даже следа от шрама, она с изумлением, будто на божество, уставилась на Дмитрия. Через неуловимое мгновение девушка сорвалась с места и достала из массивного деревянного сундука маленькое зеркальце. Она с ещё большим неверием принялась разглядывать себя с разных ракурсов. Её губы невольно расползались в широкой улыбке, лицо засветилось от счастья.

Осторожно, словно величайшую драгоценность, убрав зеркальце на место, Ланайя бросилась на шею Карпову.

— Ох, боги! Спасибо! — она принялась целовать Дмитрия в щеки. — Спасибо-спасибо-спасибо!!!

Линаэль едва удержался от того, чтобы продолжить поцелуи в более взрослом формате. Его остановило два фактора. Во-первых, возраст девушки — двадцать семь лет. По эльфийским меркам она несовершеннолетняя — ещё и ста лет не исполнилось. Да, он понимал, что местные эльфы не такие, как перворождённые. Они смертные, для них сотня лет — предельный срок жизни. Но глаза видели перед собой молодую эльфийку со всеми атрибутами: стройная талия, заострённые уши, большие глаза. Уши прекрасно расслышали её возраст. После такого разум отказывался воспринимать «подростка» в качестве сексуального партнёра. Во-вторых, он сейчас выглядит глубоким стариком. Если даже убедить себя, что для смертных такой возраст давно уже за гранью совершеннолетия, и сейчас воспользоваться минутой слабостью девушки, как дальше смотреть ей в глаза? Она всё же молодая девушка, пусть и откормила немаленьких головных тараканов, но так у всех: чем старше — тем жирнее тараканы в голове. Конечно, психика пластичная, особенно у девушек. Но тем и хуже. Вот влюбится в него юная эльфийка, и что дальше? Получится, что он сломает ей жизнь: превратит в извращенку, которую заводят пожилые эльфы…

Напрягая силу воли, которая, казалось, в данный момент зашкаливала, Линаэль отодвинул от себя девицу и шутливым тоном сказал:

— Ну-ну, полегче! Дедушка не железный. Тебе нравится результат?

— Очень! — сияла на лице Ланайи широченная улыбка. — Я никогда не знала о существовании такой могущественной целебной магии. Ты можешь меня научить?

— Конечно, могу, но…

— Но?! — с ожиданием уставилась на него Ланайя.

— Тебе придётся стать Первой хранителя в моём клане и научить меня известной тебе магии. Я же научу тебя настоящей эльфийской магии эпохи до колонизации этого мира…

Ни мгновения не раздумывая, Ланайя бодрым голосом ответила:

— Я согласна! Вот только…

— Что?

— Клановая татуировка… — с грустной моськой она указательным пальцем правой руки прикоснулась к своему лбу.