Маги начали испускать из своих посохов голубое сияние. Карпов не мог поверить своим глазам — эти уроды вызывали демона! Он мог бы понять, если бы всё было отдано на откуп случаю: вошёл в Тень и вышел оттуда. Но нет — им обязательно нужно было, чтобы он сошелся в схватке с демоном. Сволочи!

— Пей! — крикнул ему храмовник.

Карпов усмехнулся и выпил всё до донышка. Чары ритуала выкинули его душу в Тень.

Он в своём молодом теле оказался на руинах родной магической академии. В округе царили разрушения и запустение. Все деревья завяли и пожухли. Величественные мраморные колонны главного здания академии выглядели разрушенными. Он стоял на песчаном пятачке студенческого полигона для отработки чар. Атмосфера местечка была давящей. Вечный сумрак — такое название для неё подходило больше всего.

— Кринжово…

Линаэль наслаждался ощущением родного молодого тела и могуществом. Всё его естество окутывала магическая сила. Она была тут повсюду. Мана ластилась к нему, как к родному, словно обожающий хозяина пёс. Пространство послушно подчинялось его воле.

Сразу же маг заготовил несколько мощных чар против орочьей погани.

Это место было непростым. Все знания эльфа об астрале говорили о том, что этот кусочек мира снов и духов является доменом духа-демона.

Тварь не спешила себя проявлять. Но это не значит, что ей удастся скрываться от эльфийского мага из боевой диверсионной звёзды, заточенной на уничтожение божков.

— Эй, мерзость! Я чувствую тебя, — направил Карпов взор в сторону скрывающегося духа. — Ты вечно будешь там шкериться, орочья отрыжка?!

В ответ из-за третьей по счету колонны в сторону Дмитрия полетел неоформленный сгусток сияющей голубым светом божественной энергии.

Это астрал, а значит, маг может его менять своей волей. Он может тут гораздо больше, чем был способен в бренном мире. Но всё пространство домена было пропитано божественной силой, отчего подчинялась воле мага лишь область в пределах его ауры.

— Пф! — презрительно фыркнул Линаэль.

Мгновенно его фигура смазалась, развив скорость в сотню махов. Пространство вокруг него застыло подобно видеозаписи, замедленной в пару тысяч раз.

Естественно, он с лёгкостью увернулся от разрушительной энергии демона.

Теперь, когда тварь открылась, было очевидно, что это безмозглый дух средней силы. Он действовал примитивно в рамках обычного мира, которые при попадании в астрал задал Линаэль. Эта тварь лишь благодаря разлитой вокруг собственной силе могла отслеживать перемещения мага.

Карпов не стал медлить. Он выпустил чары развоплощения души и тут же возвёл вокруг себя несокрушимые высшие чары защиты от духовно-энергетических атак. Тут — это не в мире Тедаса, где можно было поставить лишь средний щит. Тут он способен защититься даже от сильного божка.

Тварь, что закономерно, словила смертельное заклинание. По всему домену разнёсся её жуткий ментальный вой. Погибая, дух попытался проклясть убийцу, но тщетно. Все его потуги были не страшнее картонного меча, которым рубят крепостную стену.

Карпов дождался, когда дух окончательно развеется, лишь после этого снял защиту. Ему было мучительно больно впустую переводить лириум, которым его накачали перед активацией ритуала. А тут, в астрале, сложно было придумать — куда же направить такую мощь.

Он уже было хотел вернуться, но внутренний жабохомяк поднял голову, протянул лапы и заверещал: «Куда же ты? Не смей! Халява! Хватай всё! Прихватизируй домен!».

Мысль показалась эльфу дельной. Он потянулся к своему телу и начал формировать чары. Через несколько мгновений, которые длилась подготовка, он активировал могучие высшие чары подчинения пространства, в которые вложил всю свою волю и божественную силу лириума.

Пространство стало искажаться волнами. Вокруг Линаэля начали оживать деревья. Академия возвращала свой первоначальный белоснежный облик. Вернулись на место колонны, стены, башенки и студенческие домики. На мертвой почве выросла изумрудная трава.

Энергия во всей округе меняла оттенок силы. Чем дальше, тем больше духовной энергии приобретало привкус силы Линаэля.

В итоге весь небольшой домен радиусом пару километров кардинально преобразился. Он стал напоминать восхитительный сад. Сумрак сменился ярким солнечным днём. Постройки выглядели новыми.

Линаэль ощущал домен продолжением своей души. Он укрепил его границы божественной волей и всей доступной магической мощью, вплетая в стены сферы мощные противобожественные чары. Он создал магические бактерии, которые заняли весь объем домена. Они сделали домен невидимым для духовных сущностей и ноосферы, как и его нынешнее тело.

Защита Неуловимого Джо считается лучшей в мире. Если тебя хрен найдешь, то и напасть будет очень сложно.

Закончив с прихватизацией домена, Карпов вернулся в своё дряхлое тело. Распахнув глаза, он неспешно поднялся на ноги и обвел внимательным взором напряжённо сжимающих древки посохов магов и вооруженных мечами храмовников.

— Что, не ждали, сукины дети? А я вернулся!

Удивительно, но на лицах двоих из трёх магов засияли радостные улыбки. Лишь старый Сарен сварливо пробурчал:

— Раз я больше не нужен, пойду к себе…

И действительно, он спокойно покинул своё место и направился к выходу.

Лицо единственного храмовника, который был без шлема, скривилось, словно он понадкусывал горьких огуречных попок. Остальные двое воителей излучали желание скорее свалить и пожрать, но ждали отмашки десятника.

— Выжил всё-таки, — злобно пробурчал храмовник. — Парни, — обернулся он к рядовым, — нам тут больше нечего делать.

Храмовники удалились. Один из них бросил на пол посох Карпова. Первый чародей с облегчением выдохнул и хрипло произнёс:

— Добро пожаловать в Круг! Теперь ты полноценный маг Круга магов Ферелдена.

У Леоры по щеке покатилась слезинка.

— Прости, Линаэль, — всхлипнула она. — Я рада, что ты прошёл Истязания… Прости, это из-за меня тебе пришлось проходить испытание так рано.

— Из-за тебя? — приподнял правую бровь Дмитрий.

— Да, — вновь всхлипнула она. — Я рассказала Старшим чародеям о твоих невероятных успехах в зельеделии, но не думала, что они примут решение о том, что ты готов к Истязаниям.

— А ты действительно был готов, — уверенно высказался Ирвинг. — На моей памяти так быстро Истязания никто не проходил. Кто тебе попался? Какой демон?

— А я спрашивал?! Увидел эту погань, прибил и обратно в тело. Буду я ещё узнавать, какого сорта дерьмо стояло на пути между мной и возвращением в бренный мир!

— Хм… — провел ладонью по бороде Ирвинг. — Интересный подход… Обычно ученикам приходиться долго, превозмогая, сражаться с одним из демонов эмоций: гнев, гордыня, желание, голод…

— Пф! — принялся источать аристократичное презрение Линаэль. — Конечно! Вы же бросаете недоучек сражаться с тварями! Это словно учить плавать, закидывая ученика, прошедшего теоретическую подготовку, в ледяную морскую пучину. Выплывет — молодец. Утонет — значит, плохо учился.

— Я точно в тебе не ошибся, Линаэль, — кивнул своим мыслям Ирвинг. — Ты действительно опытный чародей. Рад, что в нашем Круге появился такой умудрённый маг.

— Если на этом всё, то я пойду отдыхать.

— Да-да, конечно, — кивнул Ирвинг.

Удаляясь из ритуального зала, Карпов ощущал на себе виноватый взгляд Леоры. Он не испытывал к этим магам неприязни, они были так обучены в результате особенностей этого мира и конкретно страны, в которой храмовники диктовали свои условия.

В комнате он, наконец, сумел подумать над произошедшим. Одно накладывалось на другое. Он свёл вместе известные сведения. Во-первых, существование в этом мире лириума. Во-вторых, странного астрала, кишащего духами. В-третьих, наличие у духов доменов.

Итак, с учётом перечисленного и легенд выходило, что в Тени некогда существовал некий Золотой город. Вероятно, это был огромный домен. Если к этому добавить проживание в этом мире эльфов и существование эльфийских богов, то выходила интересная картина.