Он, понимаешь, тут готовится биться не на жизнь, а на смерть с божком уровня высшего орочьего духа, а тут мелочь пузатая сама к нему лезет!

Конечно, во время войны он был не один, а с группой опытных рейнджеров и других магов. Один на один он бы в те времена даже со слабым божком вышел бы лишь в отчаянном положении. Сейчас же у него не было поддержки боевых товарищей. Зато имелись кое-какие поделки, способные преподнести сюрприз даже более могучему противнику, если тот не знает особенностей своего противника. А в том, что эта тварь ничего о нём не знает, Карпов был уверен.

Во-первых, до сих пор в его организме работают искусственно выведенные бактерии, которые защищают от любых попыток узнать о нём что-то из ноосферы. Он невидим для духов через астральный план. Глазами воплоти божок его увидит. Но если и сумеет заглянуть астральным зрением через бреши скафа, оставленные для сканеров и чар, то увидит лишь пустоту, ничто.

Во-вторых, слишком уверенно двигался божок. Если бы дух знал, к кому идёт, то… Вряд ли «оно» вообще пошло бы к магу, который за свою военную карьеру убил трёх средних и одного сильного божка, которые были намного сильнее этой сисястой твари.

— Маскируется, сволочь… — зло прошипел Карпов. — Бдительность усыпляет, превратившись в якобы невинную дриаду с эльфийской внешностью… Хрен там! Рейнджер Линаэль покажет тебе, почем пядь эльфийской землицы!

Каким бы неопасным ни казался противник, Линаэль даже не помышлял его недооценивать. Однажды он уже обжёгся, словив посмертное божественное проклятие, от которого лишь благодаря случайности удалось избавиться. Второй раз наступать на одни и те же грабли он не собирался.

Разглядев всё что нужно, в тот же миг он отдал приказ телепортационной установке. Через мгновение Дмитрий переместился на тысячу километров и оказался в безлюдной каменистой местности за горным хребтом, который пересекал материк и отделял Ферелден от других государств, являясь естественной сложно преодолимой границей. А ещё хребет мог выступить замечательной защитой в случае, если придётся подорвать генератор Хиггса. Взрыв мощностью в несколько мегатонн ещё никому не прибавлял здоровья.

На место, где мгновением раньше стоял Карпов, был перемещён запасной коммуникатор, для отправки которого пришлось раскрыть скафандр, через который пришлось поддерживать связь с дронами и коммом через спутники.

Коммуникатор упал на землю, и над ним появилась голограмма, которая полностью имитировала нынешнюю внешность Линаэля без скафа.

Когда из-за деревьев показалась поддельная дриада, её взору предстал седой, глубоко старый эльф, выглядящий совершенно безобидно. У него не было никакого оружия, а на лице расплылась приветливая улыбка.

Коммуникатор очень натурально эмулировал транслируемые нейросетью с помощью приложения для звонков эмоции.

Зелёная девица опешила словно обычная человеческая девушка, увидевшая в царских палатах на троне вместо монарха говорящую мышь с золотой короной на голове.

— Ты кто?! — на местном языке ошарашенно вопросила она.

— Допустим, эльф, — чуть приподнял уголки губ Карпов. — Вообще-то культурные мыслящие, вторгаясь в чужую собственность, вначале представляются…

— Я Хозяйка Леса! — заявила возмущенная псевдодриада. — Весь этот лес мой!

— Да ну?! — движением выгнутой брови Карпов продемонстрировал невероятный скепсис, а голосом выдал столь отменный сарказм, что ему позавидовали бы отъявленные циники. — Дамочка, а документы с печатями у вас есть? Где ваши бумаги, гражданка? Что-то я не вижу у вас карманов, в которых можно хранить грамоты с правом собственности на эти земли…

От откровенного взгляда Дмитрия, который плазменным резаком прошёлся по голой фигуре псевдодриады, у духа нервно дернулись лианы.

— Я дух, мне ваши смертные бумажки ни к чему! — самоуверенно заявила Хозяйка Леса.

— Дух с сисяндрами пятого размера, с огромной жопой и в одних лианах?! — приподнял левую бровь Карпов, голосом выражая насмешку. — Оригинально…

На этот раз вместе с лианами у самозваной Хозяйки Леса нервно дёрнулось правое веко.

— Почему я тебя не вижу, смертный?! — с изумлением пялилась на голограмму она.

— Если ты про астральное зрение, то ты и не должна меня видеть, «хозяйка», — иронично ухмыльнулся Карпов.

— Но я тебя не чую… — пошевелила она ноздрями. — Ни запаха, ни ауры, ни тела… Что ты? Кто ты?!

— Это неважно. Важно другое: кто ты?

— Я поняла! — озарилось осознанием лицо Хозяйки Леса. — Ты фантом мага!

— Какая прозорливость для духа… — чуть прищурился Карпов. — Ты не ответила на вопрос, самозваная хозяйка: кто ты и зачем ко мне приперлась? Я тебя не звал…

— Я почувствовала, что в этом месте исчезли мои волки. Ты убил их?

— Волки?! — грудь Дмитрия завибрировала, а коммуникатор сымитировал кашляющий смех. — Впервые встречаю божка-юмориста! Это были неправильные волки и они делали неправильный мёд… Я снял с этих бедолаг проклятье. Это твоих рук дело?

— Вынуждена признать, что отчасти в этом и моя вина, — изобразила грустную моську Хозяйка Леса. — Но всё не так просто как кажется, смертный…

— Ты же расскажешь об этом? — ехидно продолжил Карпов. — Иначе зачем тогда ты сменила ипостась и вышла ко мне в гуманоидном обличье?

— Ты знаешь? — искренне удивилась Хозяйка Леса. Не дождавшись ответа, она продолжила: — Я на самом деле принимаю облик волка, но не по своей воле. Маг призвал меня из Тени и запечатал в теле белого волка. Он заставил меня нападать на людей. Я убивала их и обращала в оборотней. Обращённые теряли разум и жаждали крови себе подобных.

Дмитрий внимательно слушал и не перебивал духа. Хозяйка миролюбивым тоном продолжила:

— Однажды я осознала себя и сумела принять иной облик. Я стала Хозяйкой Леса. Обуздав свою вторую сторону, я стала учить оборотней усмирять свою ярость, таким образом возвращая им разум.

— Ну-ну! — вновь продемонстрировал отменный скепсис Карпов. — А как же ты объяснишь нападения на долийцев, коли ты обуздала ипостась животного и вернула разум оборотням?

— К сожалению, — с искренним видом вздохнула Хозяйка Леса, — иногда я теряю контроль. Животная ипостась завладевает мною, и тогда… Эх… Мой волк, как ни печально это признавать, нападает на долийцев. Но я стараюсь никого не убивать. А новые оборотни, в свою очередь, от ярости теряют разум, ведь их я ещё не успела принять в стаю и вернуть им разум.

Линаэль не верил наигранным чувствам. Божки те ещё лицемеры. Можно сколько угодно демонстрировать искренность и миролюбие, но рейнджера, который прошёл через войну с этими тварями, милой мордашкой, большими дойками и лицемерием не провести. Даже такого деревенского лопуха по меркам перворождённых.

Возвращение разума оборотням легко объяснялось тем фактом, что добровольные молитвы разумных приносят божкам больше божественных сил, чем тупое выжимание души.

Демоны, они же божки, они же духи из-за грани, что по сути одно и то же, вытягивают силу из душ с помощью стимуляции ярких эмоций. Боль, ярость, страсть, гнев и так далее. Не зря у людей есть легенды об Аде — месте, где пытают души. Это типичный домен очень сильного демона, в котором пытками из душ выжимают божественную силу.

Иное дело более продвинутые божки, которые обрели разум. Некоторые из них действуют более извращенно. Они могут прикидываться белыми и пушистыми, совершать чудеса, даровать силу своим жрецам-шаманам. И всё это по одной причине — молитвы! С ними божки получают намного больше энергии, при этом после смерти последователей их души отправляются в пасть или в домен прошаренного демона. Именно такими были орочьи божки. Они получали веру орков, их добровольно отданные души и души их побежденных врагов — эльфов, которые у этих тварей ценились так же, как редкий и изысканный деликатес у гурмана.

— Понятно… — многозначительным тоном протянул Дмитрий. — И всё же, чего тебе от меня нужно?

— Маг, мы бы могли поговорить с глазу на глаз? Без этих фантомов, — состроив невинную мордашку, похлопала ресницами Хозяйка Леса.