– Ты невозможен, Андариан. Я всегда говорила сестре, что твоё воспитание оставляет желать лучшего.

Женщина судорожно потеребила платочек и всё-таки решилась изложить свою просьбу.

– Рейчел – внучка моей кормилицы. Я обещала устроить ей выгодный брак. Понимаю, что вряд ли какой-нибудь тер обратит на неё внимание. Но сейчас в этом поместье есть несколько мужчин, которые вполне подходят для этого брака. А Рейчел будет вполне удобной женой: спокойная, послушная, тихая и незаметная.

– И на кого вы обратили своё внимание, тётушка? – язвительно поинтересовался Андарион.

– Здесь прекрасный управляющий. Он вызывает доверие и уважение. Очень достойный молодой человек.

Грег удивлённо и неприязненно взглянул на женщину.

– Кроме того, Мейтин Малч тоже подходящая партия. Тем более, что его мать собралась просить Регана о протеже своему мальчику. Ты же можешь устроить его в свой департамент, дорогой, – обратилась она уже к родному племяннику. – Хотя, если бы ты, Реган, сам обратил внимание на Рейчел, это было бы, безусловно, лучшим вариантом.

В кабинете наступила тишина. Каждый по-своему переваривал то, что сейчас на них вывалила эта тера. И в этой тишине Мария негромко заметила:

– А самих мужчин предупредить о ваших планах заранее не пытались?

– Вам, милочка, лучше помолчать. Я ещё помню, как вы лишили меня места за столом. Что касается моих племянников, то они должны быть благодарны, что я озаботилась устройством их жизни.

«Ах, вот как! Это так теперь называется», – усмехнулась про себя Маша.

Андариан тем временем повернулся к Регану, всем своим видом показывая, что этот вопрос решать ему.

– Я, конечно, благодарен, что вы заботитесь обо мне, тётушка. Но сейчас вы несколько превысили свои полномочия, – начал говорить Реган, и Мария даже испытала к нему невольное уважение. Не каждый мужчина решится противостоять старшей родственнице. – Я подумаю, что можно сделать для вашей воспитанницы, но давить на моих гостей и моих людей категорически запрещаю.

Тери Кэтрин молча и с достоинством покинула кабинет, одарив перед этим каждого присутствующего негодующим взглядом, а Мария, глядя на закрывающуюся за ней дверь спросила:

– Может, эту Рейчел тоже включить в игру? Пусть развеется и выйдет хоть на время из-под тотального контроля. Тогда и мужчины рядом наверняка обнаружатся.

– Что за игра, Анди? Чего я не знаю? – вопросительно поднял бровь Реган.

– Сам плохо представляю. Но Мария придумала игру, чтобы занять молодых женщин в поместье и отвлечь их от склок. Мне показалось это интересным, и я даже помог выбрать достойный приз для этой игры, – ответил шеф, ни словом, не упомянув про «невест», и про роль Регана в этом развлечении.

– На самом деле ничего сложного, – вступила Мария, – на Земле подобное развлечение в ходу. Мы прячем на территории замка приз. Дорогой, на самом деле стоящий. Территория разбивается на сектора, а участники – на пары. Каждый день сектора и пары меняются по жребию. А в последний день – по желанию. Кто найдёт приз – тому он и принадлежит. Кстати, в этой игре есть побочное действие: очень часто пары, которые добровольно образовались во время игры, продолжают оставаться таковыми и в дальнейшей жизни. Так что мы можем попробовать устроить судьбу Рейчел таким безболезненным способом. Приз у нас – артефакт, защищающий от магического воздействия. Способен отразить даже атаку боевого мага и ведьминские проклятья.

– Интересно! Правда, интересно! – воскликнул Реган. – А кто участники?

– Вот список, – Мария подала ему лист, который они с шефом уже обсудили. – Если включить Рейчел, то будет всех поровну. Я же не знала раньше, что вы и Рег Шеннон одно и то же лицо. А вам, Андариан, придётся быть независимым судьёй, – улыбнулась Мария шефу.

– Я согласен, – Реган откинулся на спинку кресла и с предвкушением оглядел Марию. – Надеюсь, что по жребию мне выпадет наша дорогая иномирянка. Когда начнём? И Андариан, ты сможешь задержаться здесь?

– Пока не знаю. Вечером переговорю с Землёй, если никаких проблем не ожидается, то задержусь на недельку. Сам устал уже от земной суматохи. У нас как-то спокойнее, – обратился он уже к Марии.

Илория отошла от дверей кабинета. Вот, значит, как. Все крутятся вокруг этой землянки, а про неё, Илорию, как будто забыли. А ведь она была здесь почти хозяйкой. Даже Грег, который раньше ловил каждое её слово и крутился рядом в любую свободную минуту, уже давно не подходит к ней. Не вздыхает и не раздаёт комплименты. С другой стороны, сама Мария – совсем не стерва. С ней можно договориться. И если быть рядом, то внимание мужчин перепадёт и ей, Илории. Плохо стало без поддержки тера Ивариона, но Илория и сама может о себе позаботиться.

Занятая такими мыслями Илория незаметно дошла до гостиной, где находились остальные дамы, и хотела уже войти, но услышанная фраза заставила её приостановиться. «Кажется, подслушивание становится моей привычкой», – усмехнулась она про себя и обратилась в слух.

– Олли, а ты приглядела себе кого-нибудь? – раздался приглушённый голос тери Кэтрин.

– Что толку от этого приглядывания? – фыркнула Оллис. – Мне, например, опекун очень понравился, – с вызовом заметила она. – Но разве это имеет какое-то значение.

– Никакого, – согласилась с ней дама. – В эту сторону тебе можно и не смотреть. Обрати внимание, дорогая, на Мейтина Малча. Мальчик далеко пойдёт.

– А мне понравился новый хозяин Долины, – тихо сказала Рейчел. – Я видела, как он снял личину, когда приехал опекун.

– Я тоже видела, как он убрал личину. Серьёзный мужчина, – поддакнула Оллис. – Я была бы не против узнать его поближе. Да только там, похоже, Илория уже место заняла. Я видела, как она к кабинету побежала.

– А Илория разве не с Грегом? Я слышала: служанки говорили, что он ей предложение делал, – тихо заметила Рейчел.

На этом Илория решила, что услышала достаточно и вошла в гостиную.

– Добрый день, дорогие. Сейчас я расскажу вам новости…, – таинственно сказала она, плотно закрывая дверь гостиной.

С приездом хозяев изменилось расположение гостей за столом. Причём, по настоянию Марии. Мужчины ничего не хотели менять, но Мария, впечатлённая за этот месяц действительным существованием аристократической субординации, не хотела ставить ни их, ни себя в неудобное положение. И теперь Реган и Андариан сидели во главе стола, как настоящие теры и хозяева поместья, а Мария заняла место рядом с шефом.

Решено было, что предложение об игре Мария озвучит на ужине, так как на нём обычно присутствуют все обитатели замка. Поэтому, когда подали десерт, Мария поднялась с места.

– Уважаемые господа, по поручению тера Регана Гимметвина я хочу сделать объявление. Сейчас в замке находится много гостей, и чтобы скука не завладела вами, мы предлагаем следующее.

Мария взяла со стола красивую коробку для крупных украшений и, откинув крышку, показала всем, лежащий в ней амулет. Она демонстрировала его медленно, поворачивая во все стороны, но из футляра не вынимала и в руки не передавала.

– Этот артефакт способен отразить любые магические атаки, в том числе ведьмовские проклятия. Но и без этих функций артефакт является красивой ювелирной вещицей, способной украсить, как костюм мужчины, так и наряд женщины. Одни только камни чего стоят.

Восхищённые взгляды сказали ей, что выбор приза был удачным, и она продолжила.

– Тер Андариан спрячет его на территории замка. И только он будет знать, где находится приз. Те, кто захочет найти его должны действовать в паре – мужчина и женщина. Кому из них достанется найденный приз, они решат сами. Пары создаются жребием на один день. Вся территория замка делится на сектора и у каждой пары будет свой сектор поиска. Поиск длится от утренней зари до вечерней. Записаться на игру можно у меня. Но, когда я передам списки теру Андариану, запись будет прекращена. Время на раздумья – час. Через час собираемся в гостиной и проводим жеребьёвку. У меня всё. Вопросы?