Она уставилась на клавиатуру и мысленно приказала Джейку уйти.

Его мозолистая ладонь легла на ее запястье, даря успокаивающее тепло.

— Я вижу твою боль, детка. Всё же… зная вас обоих, я бы сказал, что ты можешь найти более подходящую пару.

Верно. Как плохо для неё, что она желала Дома-джентльмена. Шансы на то, что она найдет джентльмена, который не будет возражать против того, что его женщина выросла в трущобах, в приемных семьях и на улицах, были невелики. И горечь от этого ощущалась, как грязь на языке.

Она отстранилась от мыслей и вывела на экран компьютера следующий счет.

— Я занята, доктор Шеффилд.

— Конечно, — лёгкое прикосновение Джейка к её волосам было похоже на ласку. — Мы обсудим это в другой раз.

— Я просто впишу эту маленькую беседу между вашими приёмами. — Не проблема. На следующий день после апокалипсиса будут свободны час или два. В каком году это произойдет?

****

В четверг Рейни вышла из примерочной свадебного магазина, ощущая истинное счастье от того, что снова переоделась в джинсы, сандалии и простую блузу.

— Больше никаких примерок платьев подружки невесты. Ура! — она протанцевала через весь зал к Габи и Ким, которые ждали ее у стены с зеркалами.

Две её подруги засмеялись.

— Габи, спасибо тебе и Салли, что вы выбрали платье, которое шикарно на мне смотрится. — Облегающий топ на бретельках и струящаяся юбка идеально подчёркивали её достоинства. — Я почувствовала себя Золушкой на балу.

Габи засияла.

— Вот так и я себя чувствую в своём свадебном платье. И мы рады, что имеем возможность подобрать идеальный стиль для каждой из вас. Тебе нужно было видеть безразмерные драные шмотки, которые я носила в колледже, — последовали рвотные звуки. — Спасибо, Господи, за единую цветовую стилизацию, но разные фасоны.

— Мне нравится мое платье и темно-синий цвет тоже, — Ким похлопала Габи по руке. Ее платье подружки невесты будет облегать и подчеркивать ее идеальную фигуру.

Когда Рейни села в кресло рядом с подругами, Ким спросила Габи:

— Кстати, Мастер Зет назначил тему на эти выходные?

— Я пока не проверяла, — Габи нахмурилась. — Поскольку мой возлюбленный сказал нет «Царству теней» на этой неделе. Маркус хочет немного «предвкушения» для медового месяца, что означает никакого секса, начиная с субботы.

— О, мой Бог, — прыснула Ким. — Он будет таким возбуждённым, что утащит тебя с приема после первого же танца.

— Это не он будет утаскивать, — угрюмо сказала Габи.

— Что насчёт тебя, Рейни? Ты знаешь тему? — спросила Ким. — Я в настроении нарядиться.

— Я тоже не проверяла. Я решила сделать перерыв в клубе. — Когда две девушки уставились на неё, она пожала плечами. — Джейк и Саксон — мои боссы в клинике. Пересекаться с ними в «Царстве теней» будет… слишком.

— Эх, я понимаю, насколько тебе может быть неловко, — Габи слегка склонила голову. — Но…

— А вот и я! — с весёлым возгласом Андреа выпрыгнула из примерочной и подошла к зеркалам. Швея спешила за ней, как мышь за большой кошкой. — Хорошо? Что думаете? — Её платье без бретелек обнажало красивые мускулистые плечи и золотистый загар.

— Вау, — Ким захлопала в ладоши. — Ты выглядишь фантастически. Не зря Каллен всегда называет тебя амазонкой.

— Чудо-женщина, — добавила Рейни. — Девочка, ты точно должна носить золотые браслеты, ну, знаешь, те самые, пуленепробиваемые.

Габи удивленно подняла брови.

— Только будь осторожна с Лассо Правды. Каллен в состоянии использовать его на тебе.

— Он… он бы не стал утруждаться, — золотисто-карие глаза Андреа наполнились слезами.

Габи вскочила на ноги и обняла высокую женщину.

— Что случилось, подружка? Он был груб с тобой?

Каллен и грубость? Рейни нахмурилась. Строгий — может быть, но в этом огромном Доме не было ни капли жестокости.

Андреа покачала головой.

— Нет. Это… — её дыхание перехватывало от рыданий. Швея подскочила к ней, чтобы вложить ей в руку платок, и Андреа вытерла лицо. — Я веду себя как идиотка. Это просто… — она посмотрела на витрину свадебных платьев. — Я хочу выйти замуж. Я готова.

— Ну, наконец-то, — выдохнула Ким, улыбаясь.

Рейни понимала соблазн свадьбы и того, с кем можно провести остаток жизни, кому можно доверять и кого можно обнять.

— Но откуда слёзы? Маст… эм, Каллен постоянно делал тебе предложение выйти замуж.

— А теперь перестал, — глаза Андреа снова наполнились слезами. — Он сдался. Или, возможно, передумал.

— Вряд ли, — попыталась успокоить ее Ким. — Он обожает тебя.

Габи взяла платок и стерла слёзы с щёк Андреа.

— Все именно так. Он еще попросит тебя стать его женой, — её рот сжался в суровую линию. — Тебе лучше сказать «да» в следующий раз, или я лично поколочу тебя.

— О-о-ох, это угроза, — проворковала Рейни. — Я начинаю волноваться. Где мой флоггер?

У швеи отвисла челюсть, и она отступила.

— Думаю, теперь всё в порядке. Принесите платье, когда будете готовы, — с ярко-розовым лицом девушка поспешила в переднюю часть комнаты.

— Упс, — прошептала Рейни, заставив остальных захихикать.

Когда Андреа ушла переодеваться, Габи со вздохом опустилась в кресло и потерла лицо руками.

Рейни переглянулась с Ким и сказала:

— Габи, Андреа будет в порядке.

Ким добавила:

— Я не так уверена насчёт тебя. Что-то произошло? Твои родители доставляют тебе неприятности?

— Нет, — Габи поморщилась. — Не совсем… если не считать постоянно пополняющегося списка гостей и требования более изысканной еды. Но, поскольку не они платят за приём, у них нет рычагов воздействия.

— Так в чем тогда дело? — спросила Рейни.

Габи нахмурилась.

— Они недовольны «двойной» свадьбоч и вовлечением менажа во все это, так что они очень холодно себя ведут с Салли. И, что еще хуже, мама Галена просто отвратительна и постоянно критикует невесту.

Ким поморщилась.

— Салли довольно уязвима к родительскому неодобрению.

— Ага, — Габи тяжело опустилась кресло. — Конечно, никто открыто не грубит. Салли и я можем бороться с этим, или парни смогли бы сделать это за нас. Но Галена и Вэнса нет в городе, а Салли не хочет портить отношения Галена с его матерью, поэтому она ничего не сказала своим парням. И, черт возьми, я думаю, что это ее решение. Но я так расстроена.

— Я не согласна с этим… — Рейни замолчала на полуслове. Как бы она отреагировала, если бы кто-то вмешивался в её отношения с любимым? — Нет, я не права. Это не твой выбор. Но ты только представь: Салли придётся проводить праздники с этой женщиной. — А мать Галена была самым холодным человеком, которого Рейни когда-либо встречала. Один ее взгляд — и мыши сбежали бы из уютного отапливаемого здания в разгар зимы.

Ким мрачно кивнула.

— Полагаю, мы просто обязаны прикрыть Салли.

— Насколько сможем, — нахмурилась Габи. — Только потому, что Салли не родилась в какой-то богатой семье с Восточного побережья, миссис Коурос думает, что она недостаточно хороша для Галена.

Гнев Рейни на несправедливость был подорван испугом… и депрессией. Недостаток Салли заключался в том, что она выросла на маленькой ферме в Айове.

Что если бы миссис Коурос встретилась невестка вроде Рейни, выросшая в трущобах? Женщина окончательно бы слетела с катушек.

Рейни подумала о той чудесной ночи с Джейком и о том, как он, похоже, наслаждался ее пребыванием в клинике. Он никогда не обращался с ней как с чем-то… незначительным. Опять же, он был особенным мужчиной. Возможно, годы, проведенные в армии, изменили его представления о важном.

Однако, если семья Джейка подумает, что их драгоценный сын может встречаться с женщиной вроде Рейни, они несомненно отреагируют так же жёстко, как миссис Коурос.

Грудь Рейни стискивало болезненным давлением, пока ее решимость лишь усиливалась. Как только её время в клинике подойдёт к концу, она найдёт работу далеко отсюда, возможно, на северо-востоке. Когда она, наконец, найдёт кого-то, чтобы любить, её манеры и внешность будут идеальными, прямо как и просила мисс Лили, и её прошлое останется далеко, далеко позади.