А сам Кори никогда в жизни особо и не напрягался на работе.

— Извините, но мне необходимо заполнить платёжную ведомость, — она решительно обошла его и направилась к своему рабочему столу.

Зазвонил телефон, и Рейни бросила взгляд в его направлении, но, как и всегда, миссис Фицхью держала ситуацию под контролем. После отправки грузовика, пожилая женщина подарила Рейни пожелание доброго утра и улыбку, а затем вернулась к своей бумажной рутине. Миссис Фицхью никогда не была болтлива.

Но, Слава Богу, она была здесь.

С тех пор как Кори начал к ней подкатывать, Рейни позаботилась о том, чтобы никогда не оставаться с ним наедине. Возможно, он не настолько глуп, чтобы пойти на физическую агрессию, но еще в юности у нее была возможность убедиться в том, что стояк способен полностью отключить мужской мозг.

И хотя владелец компании, Барт, нравился ей и казался порядочным человеком, сейчас его здесь не было. И могло случиться так, что он не поверит ей, если она выступит с обвинениями в домогательстве против Кори. Он искренне верил, что его мальчик вырос неиспорченным и во всем замечательным мужчиной.

Раскаты грома сотрясли стены приземистого здания, когда на бетонированное покрытие крыши обрушился ливневый дождь. Мимо промчался грузовик. Новенький пикап с прицепом послужил изощренным напоминанием о мимолётности жизни.

Она работала в транспортно-буксировочной компании Томпсона с момента поступления в магистратуру. И, кажется, за последнее время подзабыла, что на свете нет ничего вечного.

Не то чтобы она планировала остаться здесь на долгий срок, тем более теперь, когда у нее была степень магистра по деловому администрированию. Нет, она собиралась покинуть окрестности Тампы/Сент-Пита и оставить все свои неприятности позади. Рейни планировала осесть в другом штате, найти солидную и респектабельную организацию и работу, которая будет вызывать восхищение и уважение.

Но за время болезни мисс Лили пришлось растратить все сбережения, а на переезд нужны средства. Срок аренды её нынешней квартиры заканчивался в середине февраля, и к тому времени она надеялась собрать достаточную сумму.

При виде беспорядка на своем столе Рейни остановилась. Она повернулась к Кори.

— Что вы делали на моём столе?

Он похабно ухмыльнулся: — Искал файл.

Рейни тихо зарычала себе под нос. Ящик, где она хранила личные вещи, был открыт, и босс определенно рылся в них — косметичка, мятные карамельки, даже тампоны. Возникло ощущение, что это именно её хотели подвергнуть насилию. К сожалению, после многих лет, проведенных в приемной семье, это чувство не было незнакомым.

Ублюдок Кори. Она заскрипела зубами, стремясь удержать в себе рвущуюся наружу ярость.

Барт был хорошим и честным, таким же, как и водители грузовиков, которые работали на него. А вот у его сына за внешней красивой оболочкой ничего хорошего не было. Ни на одном своем рабочем месте он не задерживался дольше нескольких месяцев. Однако Барт был убеждён, что Кори сможет управлять компанией. Родители могут быть так слепы.

Обладая идеальной внешностью для тридцатилетнего мужчины, аккуратно уложенными волосами цвета льна, золотистым загаром и голубыми глазами, Кори был абсолютно уверен в том, что если он чего-то хочет, то непременно получит.

И он наверняка думает, что она всё та же, какой была в шестнадцать лет. Рейни засмеялась. Вот он точно не изменился. Когда ей было шестнадцать, она сбежала из приёмной семьи и попала в руки наркодилера. Кори пришел к нему, чтобы купить кокс для студенческой вечеринки… и попытался бонусом купить и ее. Для быстрого перепиха. Когда Шиза ему отказал, Кори опрометчиво бросился на него… и из него быстро выбили все дерьмо. И выбросили на кучу мусора.

Одна отвратительная ночь. Одно отвратительное воспоминание. Встряхнув головой, Рейни принялась наводить порядок в своем личном ящике. Вскоре, после того как Барт нанял ее, она столкнулась с Кори — Сент-Питерсберг штата Флориды все же был слишком маленьким городом, — но парень благоразумно сделал вид, что не узнал ее. Она ответила тем же.

Но сейчас она вынуждена была работать на Кори, потому что его отец уехал в Европу, и это превращало рабочие часы в кошмар.

Вчера, когда миссис Фицхью ушла на обед, Кори подкрался к Рейни со спины и схватил её. Он никак не ожидал последовавшей на это реакции — она оттолкнула его с такой силой, может быть, даже чрезмерной, что он свалился на кресло.

Рейни слегка улыбнулась. Она может подчиняться Дому, которого выберет, но это не означало, что она не может защитить себя от всяких слизняков. В тот момент в ее теле не было ни единой клеточки покорности. Заканчивая уборку, она поймала на себе взгляд Кори.

— Вы искали какой-то конкретный файл? — спросила она. На её столе лежали папки всех текущих проектов, а их было много. Обучаясь по специальности МДА (магистр делового администрирования, курс, направленный на формирование менеджмента высшего звена — прим. пер.), свою курсовую работу она писала на тему формирования фонда заработной платы, помимо этого занималась планированием и рекламой. В прошлом месяце она также взяла на себя страхование. Боже, она обожала многозадачность в работе. Барт был бы счастлив назначить её на руководящую должность и передать бразды правления.

Но, к сожалению, сейчас фирмой руководил Кори.

С лицом, налитым кровью, Кори остановился рядом с ее столом, стараясь оттеснить Рейни. Когда внезапно раздался громкий стук захлопнувшегося ящика, и он понял, что миссис Фицхью наблюдала за ними. Он тут же отступил на шаг.

— Я искал график работы дальнобойщиков в этом месяце.

На этот раз он выкрутился за счет не такого уж и нелепого предлога. Рейни послала ему в ответ вежливую улыбку.

— Как мило. — Судя по его предыдущему рабочему опыту, компания должна ему надоесть ещё до того, как она уволится. Нужно продержаться.

— Вот все заявки на выходные, — она протянула ему нужную папку и не смогла удержаться: — Расписание вступает в силу с понедельника.

Кори пропищал что-то, подобно мыши, попавшей под колеса гольф-кара — прекрасный звук. Но затем он склонился к Рейни и, понизив голос, произнес: — Ты могла бы быть дружелюбнее со мной… если, конечно, хочешь сохранить эту работу.

— Мне не нужно дружелюбие для работы с налогами, рекламой, софтом и платежками, — заверила она его мягким голосом. — А поскольку дальнобойщики становятся весьма раздражительными, если не получают деньги вовремя, мне стоит приступить к своим обязанностям.

Его взгляд скользнул по ней и задержался на груди.

Промокнув, её блузка стала практически прозрачной. Извращенец. Отвернувшись, она застегнула пиджак, затем вернулась к своему монитору и запустила рабочую программу. Наконец… Кори отошел.

Рейни с облегчением выдохнула. Боже, сколько ещё она должна его терпеть? Даже если он ничего всерьёз и не предпримет. В конце концов, вести дела без неё он просто не сможет.

А она не могла позволить себе сейчас уволиться. За квартиру нужно чем-то платить. Сбережения кончились. Ей нужна эта работа.

Джейк, испытывая мучения от адской головной боли, вошёл в главный холл «Царства Теней» — БДСМ-клуба. Было довольно рано, поэтому людей пока собралось мало. Кондиционер проигрывал борьбу с вечерней жарой, и повышенная влажность лишь способствовала этому.

Факт, что ему уже давно было не два года, а на несколько десятков лет больше, не помогал встряхнуться — ему всё равно безумно хотелось прилечь и вздремнуть. Но из-за беспорядка в расписании клиники Джейку всю неделю пришлось работать по двенадцать часов в сутки. И его последний лохматый пациент до сих пор был в плохом состоянии.

За длинной овальной стойкой бара, в центре комнаты, Каллен и его саба Андреа смешивали коктейли.

Джейк засмотрелся на запотевший бокал. Похоже, в таком измождённом состоянии ему лучше не играть, а просто провести спокойный вечер за выпивкой. Он опустился на стул у барной стойки.