А что такого страшного случится, если она сыграет? Ей ведь так хотелось: она с большим нетерпением и волнительным азартом ждала появления своего имени.

И правда. Зачем вести себя как дурочка. Глупость какая.

- Не обижайся, пожалуйста, Поттер, потому что я сыграю с тобой партию.

Алиса в удивлении раскрыла рот, глянув на Марлин. Та широко улыбнулась ей.

Джеймс недоверчиво приподнял брови, но теперь улыбались и его глаза.

- Что ж, начнём. Пожалуйте к столу, уважаемые дуэлянты, - в голосе Питера слышалось волнение.

Лили последовала к столу, крепко задумавшись. «Почему они все так реагируют? Неужели я такая предсказуемая, что они сразу решили, будто я не буду играть? Наверное, я и правда очень скучный и серый человек».

Ей вдруг захотелось играть в кресле, спиной к огню, так она покажет, что не боится.

- Я хочу играть в кресле, Поттер, - заявила Лили, когда он уже пристроился в него, беря в руки колоду.

- Ну, ладно, мне не принципиально, - легко бросил он, поднимаясь и кивая ей. – Присаживайтесь, мисс Эванс.

- Спасибо, - она впервые приняла участие в маленьком спектакле Джеймса Поттера, позволяя ему усадить себя.

Сам он размашисто плюхнулся на диван, пружины которого жалобно скрипнули, но Поттеру было плевать. Он был близок, чертовски близок к исполнению своей мечты.

Питер раздал карты, вынул козырную пиковую восьмёрку из середины колоды и дал старт началу игры.

С самого начала партия задалась для Лили. После первой раздачи на руках оказалось сразу два крупных козыря, которыми она не спешила разбрасываться: берегла на более важный шаг. Лили старалась играть так, как это делал Ремус: выстраивать стратегию, выверяя каждый свой ход, и запоминать побитые карты и масти. Не зря ведь она наблюдала за ним, когда он почти выиграл Алису. Получалось или нет, она не могла судить - старалась не отвлекаться на посторонние мысли, слишком многое зависело от исхода этой игры.

Джеймс сделал высокомерное лицо и выкидывал карты завидными небрежными жестами, будто знал что-то такое, чего не знала Лили.

На самом деле он из кожи вон лез, сохраняя невозмутимость и даже лёгкую надменность перед каждым человеком в этой комнате. Расклад его не радовал, но и не был безнадёжно провальным. Сириус – единственный, кому он позволял быть за своим плечом и видеть эту плачевную картину.

Детально продуманный план трещал по швам, а Поттер ничего не мог с этим поделать, ведь сама судьба была, очевидно, против. Отчаяние затапливало Джеймса изнутри, хотелось паниковать.

Блэк же никоим образом не выдал никому из присутствующих положения дел Поттера. Он хитро щурил взгляд своих цепких синих глаз и играл на нервах Марлин и Алисы, вынуждая их беспокоиться и тем самым заразить тревогой Лили. Нужно сбить её решимость, иначе Сохатый пропал. Не для того был этот театр, чтоб превратить всё в сливной бочок.

Лили была тверда в своих расчётах, на неё не выходило повлиять.

Разумеется, это было лишь внешне. Внутри девушки творился настоящий ураган из самых разных эмоций. Внутренности были туго скручены в узел, себя она ощущала натянутой стрункой, которая может лопнуть в любой момент.

И вот Джеймс отбивает ее козырную даму козырным тузом, шумно выдыхает через рот.

Блэк переводит дыхание, замирает. У каждого игрока по одной карте.

“Они оба понимают, что это конец”, - обрадовалась Лили, ожидая хода противника.

Король. Пиковый король.

«Как король? Туз же уже был у него, а теперь…король».

«Нет», - пронеслось у Лили в голове. – «Неправда».

«Правда».

Он использовал тот же приём, что и она минутой ранее, и… выиграл.

Лили сжала в ладони своего козырного валета. Потом медленно положила его рядом с картой Джеймса. И всё ещё не верила. Напряжение в позвоночнике не проходило. Она боялась поднять глаза и посмотреть на этого негодяя. Она неправильно поняла их вздохи-охи. «Вот дура!»

Было тихо. Никто не произносил ни слова. И она решилась, наконец, посмотреть на своего будущего палача. Он непременно задумал уже что-то гадкое, это же Поттер.

Лили посмотрела на Поттера, и не поверила своим глазам. Он выглядел ошеломлённым не меньше, чем она сама. Взгляд его, не мигая, вперился в валета.

Какая занимательная картина была бы, если бы не обстоятельства, подумалось Лили - увидеть по-настоящему обескураженного, удивлённого Джеймса Поттера.

Сириус толкнул его локтем. Джеймс моргнул, опомнившись, повернулся к Блэку, затем обратно к столу и далее - к Эванс. После этой череды поворотов Поттер расплылся в довольной улыбке.

Лили решила действовать раньше, чем он ее «задавит».

- Ну? – сложила она привычным жестом руки на груди. – И чего же ты хочешь?

- Я, если честно, не знаю точно, - выпалил он задохнувшимся голосом, будто только вернулся с пробежки. Даже его смуглые щёки порозовели от накативших эмоций, что не смогло утаиться в холодном свете синего огня. – Много чего.

- Как определишься конкретнее – дай мне знать, хорошо? – попыталась звучать надменно Лили. Но, видимо, не вышло, потому что Поттер тут же выдал ответ.

- Уже определился, - серьёзно заявил он. – Три ночи, Эванс.

- Чего?- буквально опешила девушка, сильно испугавшись.

- Три ночи со мной, Эв… Лили, - обворожительно улыбнулся Джеймс, явив ямочки на щеках.

Гидеон присвистнул. Вуд и МакКинон в полном шоке вытянули лица.

Лили на удивление быстро пришла в себя от такой наглости. Какая ирония, что привычные манеры оппонента привели её в чувство.

- Вообще-то, если ты забыл, то я напомню: было условие по поводу таких вот замашек, Поттер, - Лили была довольна, что смогла подобрать именно такие слова. – Всё должно быть в рамках приличного поведения.

Джеймс усмехнулся.

- Не знаю, что ты там себе напридумывала, Эванс, но я имел в виду ночное общение. Прогулки, если хочешь, так назови моё скромное желание, - пожал плечами парень.

- Ещё чего! Я бы и днём с тобой никуда не пошла, а тут ночью!

- Ночь – самое красивое и волшебное время суток. Столько всего происходит именно ночью, ты бы знала, - мечтательно протянул Поттер. – Каждый сегодня выполнял желание, загаданное ему, а ты чем хуже, Лили?

- Не пытайся взять меня на понт, Джеймс Поттер! – прокричала она, чувствуя, что он неумолимо загоняет её в угол. – Я могу не выполнять его желание? – побледневшая девушка повернулась к Питеру.

- Ну, мы просто развлекались, не приносили клятв, ничего такого…, - Петтигрю смешался, не зная точно, кого поддерживать. – Но Джеймс загадал желание строго в рамках правил нашей игры, - поспешил он обратить внимание не только девушки, но и всех присутствующих.

- А если лично мне представляется невозможным исполнить такое желание? Если мне это будет отвратительно или, я не знаю, трудноосуществимо? – с надеждой уточнила она ещё раз, но смотря уже на Ремуса.

Губы Люпина поджались, он быстро глянул на Джеймса, а затем снова на Лили.

- Тогда, конечно, ты можешь поступить так, как чувствуешь правильным, - вздохнув, ответил парень. Выглядел он расстроенным, даже разочарованным.

- Спасибо, Рем, - облегчённо выдохнула Лили, после чего вновь посмотрела на Поттера. – Ты можешь загадать другое желание?

- Не нужно, Лили. Я всё осознал.

В горле образовался колючий ком. Она вдруг тоже осознала.

Лили поспешно поднялась, освобождая место Питеру. Остались только они с Марлин.

Пока Сириус заинтересованно вопрошал огонь, желая сохранить крупицы ускользающего настроения, Лили прошла к столику у окна и присела на стул. Начала робко оглядывать ребят. Все они выглядели подавленными и … разочарованными, прямо как Ремус.

Замечательный Ремус, пожалевший её, бедняжку и трусиху.

Лили стало гадко от самой себя. Теперь она всем испортила настроение и угробила такую чудесную атмосферу. Смотреть за игровым сражением стало бессмысленно.

Посидев немного с опущенным взглядом на свои лежавшие на коленях руки, Лили решила вновь поднять голову, чтобы найти Джеймса.