Своё имя написал на клочке красивой разлинованной бумаги, вырванной из Ремусовой тетрадки, каждый, даже Эванс.

Девушке было немного страшновато опускать руку в огонь, но тут справа внезапно нарисовался Поттер. И Лили, поспешив поскорее покончить с бумажкой, резко занесла над камином руку. Огонь взвился до кончиков её тонких пальцев, заставив вскрикнуть и выронить клочок бумаги на пол.

- Зачем же так нервно, Эванс? – впервые за вечер обратился к ней Поттер ровным, спокойным, но чуть хрипловатым голосом, после чего аккуратно опустил свою бумажку в камин. – Это пламя - что-то вроде живого существа, оно может чувствовать чужие эмоции и иногда пугаться их, - пояснил парень.

- Я тоже могу пугаться, Поттер, - тихо произнесла она, сама не зная, зачем ляпнула это сейчас.

Джеймс заглянул ей в лицо. Недавнего испуга на нем будто и не было.

- Ага, мне ли не знать, - ответил он.

Лили заметила, что Поттер правда ведёт себя достаточно сдержанно рядом с огнём. Неужели не врёт?

- А почему Блэк не опускает своё имя? – полюбопытствовала она, раз есть такая возможность.

- Он не может. Это пламя - часть его жизни в данный момент. Если он опустит своё имя, то рискует создать нерушимое временное кольцо. И умереть, - тихо поведал Джеймс. – Это как сунуть голову себе в живот, Эванс. Трудноосуществимо, глупо и смертельно опасно.

Лили посмотрела на него округлившимися от ужаса глазами, но не нашлась, что ответить на такое. Поттер был предельно серьезен, и ей стало не по себе.

«Вот же психи!» Она молча наклонилась, подняла листок и осторожно опустила его в синее пламя.

Выждав порядка пяти минут, Блэк вновь обратился к камину со своими таинственными заклинаниями. После его пассов огонь выплюнул в воздух обгорелую по краям бумажку.

- Алиса Вуд! – торжественно объявил Сириус.

Затем пламя взмыло вверх по трубе и тут же вернулось назад, выдав еще один клочок бумаги. На этот раз прямо в руки Бродяге.

- Ух, господин Лунатик, это вы, - заявил он, после чего тут же опомнился: - Ремус Люпин!

Алиса вместе с клубом поддержки по бокам разместилась на диване, а Ремус устроился спиной к огню в кресле Марлин.

Хвост дал команду начинать. Козырем выпали трефы – масть, с которой Алисе сегодня крайне везло.

Подсказывать было запрещено Питером.

Джеймс, очень любивший нарушать правила, терпеть не мог халатного к ним отношения в разных игрищах. Поэтому он молча следил за игрой сбоку стола, не заглядывая в расклад Люпина.

Лили прижала согнутые пальцы к губам. Несмотря на то, что это всего лишь карточная игра, в которую играла даже не она сама сейчас, сердце у нее отбивало чечётку.

И вот Алиса выиграла.

Сперва никто не поверил, даже сама победительница.

А потом Ремус протянул раскрытую ладонь и поблагодарил за хорошую партию. Алиса подскочила, пожав его большую горячую руку, потом опомнилась, широко улыбнулась и принялась обниматься по очереди с подружками.

- Загадывай, - сказал Ремус.

– Только хорошо подумай, - влез Сириус. – Не каждый день удаётся урыть этого козлину. Поверь мне на слово, Вуд.

Вуд заливисто рассмеялась. Но через пару секунд в один миг стала напряженно сосредоточенной.

Стояла двухминутная тишина, в течение которой все были в предвкушении: сделать за неё три контрольных работы? провести три закрытых урока необычных заклинаний, которые они с друзьями изобрели сами? или написать три сложных эссе по трансфигурации?

- Я хочу три пудинга с разными начинками.

- Чего? – вытянутое от удивления лицо Блэка было бесподобным. – Ну, такой шанс, ну, Вуд! Обалдеть!

Близнецы показали большие пальцы, Марлин засмеялась, а Лили потрясённо качала головой, лицо её улыбалось.

- А где же их взять? Сейчас же ночь, - пробормотал Фабиан.

- Ну, это уже заботы Рема, - ухмыльнулся Джеймс, хлопая друга по плечу.

- Можно тебя на секунду, Джим?- глянул на него Люпин.

- Конечно, брат.

Они отошли к лестнице, а через мгновение Ремус уже метнулся к картине, никому ничего не объясняя.

Обождав Ремуса около двадцати минут, Блэк вновь обратился к огню и уже был готов объявлять следующие имена, которые так его развеселили, как портрет Полной Дамы отъехал в сторону, и в проёме возник запыхавшийся Люпин. В руках он держал что-то большое и явно тяжёлое, завёрнутое в пергаментную бумагу.

Приблизившись к девчонкам, он предъявил свёрток Алисе.

- Вот твои три пудинга, - застенчиво улыбаясь, пояснил Люпин. – Правда, не полностью, слишком громадные ведь, ну, ты сама знаешь. Надеюсь, любишь такие.

- Ой, спасибо большое, Ремус! Я и не предполагала, что ты так скоро! Где же ты их достал!?

Люпин с загадочным видом перебросился хитрыми взглядами с Поттером. Вуд только покачала головой и цокнула языком: «Мародёры».

Развернув свёрток, Алиса обнаружила три огромных, аккуратно запакованных в дополнительные слои куска, которыми можно было накормить всех в гостиной. Они были не мятыми и не сломанными. Просто… как он это провернул? Клубничный, пломбирный и шоколадно-ореховый.

Девчонки обрадованно переглянулись, после чего все ещё раз поблагодарили Люпина.

Парень махнул рукой, мол, всё правильно, желание есть желание.

Сириус призвал всех к тишине, после чего объявил, что следующими дуэлянтами выступят два брата-акробата. И рассмеялся лающим смехом.

- Забавно будет, Гидди! Я уже знаю, что ты будешь у меня делать, когда станешь моим джинном!

- Взаимно, братец!

Теперь уже все перемещались вокруг игрового стола, наблюдая за ходом со всевозможных ракурсов. Братья шли ровнёхонько. Кто же победит?

Лили не терпелось выяснить это поскорее. Она была захвачена процессом, желая поскорее увидеть его развязку. «Надо же, эти ребята отменно умеют проводить время, и чего я раньше этого не понимала?»

Выиграл Гидеон, после чего немедленно загадал брату, чтоб тот три дня беспрекословно слушался его: кровать там заправлял, уроки за него делал и всё такое.

- А это не слишком жестоко?- поинтересовалась Марлин.

- Вовсе нет, Марли, - ответил, как ни странно, Фабиан. – Я бы сам этому страшиле такое же загадал.

Гостиная вновь наполнилась дружным смехом.

- Здорово, наверное, иметь родного брата, - задумчиво предположил Питер. – Не придётся никогда скучать.

- Да, Пит, тут ты прав, - Сириус обнял его за плечи. – Несмотря на то, что у меня уже есть где-то там младший брат, давай, ты станешь ещё одним моим братом? Будешь кровати за мной заправлять, носки собирать. Это ж так здорово и удивительно нескучно!- Блэк с любовью заглянул в растерянные голубые глаза Петтигрю.

- Э, нет, Бродяга, я немножко сильно передумал, - проговорил он, скидывая чужую руку с плеч.

Все снова засмеялись.

- Ладно, ребята, время не ждёт, продолжим, - Блэк вновь направился к мирно горящему синему огню и затребовал новые имена.

На этот раз он долго молчал, пристальнее вглядываясь то в одну, то в другую закоптившуюся бумажку.

- На этот раз, господа и дамы, нас ждёт, пожалуй, самый невероятный и захватывающий поединок, - напустив на себя торжественно-загадочный вид, полушепотом произнёс Сириус. – Вы будете обескуражены, когда игровая дуэль этих двоих перерастёт в настоящую магическую войну. Лили Эванс и Джеймс Поттер!

У Лили странно онемели ноги и пересохло в горле. Этого-то ей и не хватало. Она нашла глазами Поттера: он был удивлён не меньше неё самой. Так и замер с приоткрытым ртом посреди гостиной. Выглядело искренне. Лили зажмурилась и потрясла головой.

Наступила оглушительная тишина.

- Эванс, если не хочешь, то можем не играть, - произнёс Поттер, и ей показалось, что голос его надломился. – Я не обижусь, у меня сегодня хорошее настроение. И его ничто не испортит. Даже твой отказ.

Лили открыла глаза и посмотрела на Джеймса. Прямо в глаза посмотрела. Он дружелюбно улыбался, но глаза улыбка не затрагивала. Странно, разве такое бывает? Наверное, да. Она же видит.