Лили испытывающе долго посмотрела ему в глаза, но сдалась.

- Хорошо, Поттер, но только если ненадолго, и если одним глазочком взглянуть, - выдохнула Лили. Очень уж ей хотелось увидеть волшебные цветы. – А далеко нам идти?

- Не очень, если схитрить немного, - обрадовался её согласию Джеймс. – Я читал, что они найдутся в любом лесу под прошлогодним папоротником и на трижды целованной зимним солнцем поляне, путь куда укажет звериное чутьё.

- Как просто! Это же легкотня, Поттер! – вновь взвилась девушка, следуя за ним по проторённой между высокими, мрачными деревьями дорожке. – Откуда ты узнаешь конкретное место?

- Скажем так: я его почувствую.

- Каким же чудом? – бушевала Лили. Вдруг совсем рядом ухнул филин, и в темноте засветились его хищные жёлтые глаза, перепугав её. Пришлось схватиться за рукав мягкой куртки Поттера.

- Не бойся, это всего лишь филин, - проговорил Джеймс. – А чудом - это секрет номер пять, Лили, - мягко посмотрел он прямо в глаза напряжённой от всей этой ситуации девушке.

«Уже пятый. Но без третьего и четвёртого. Что за интересная классификация такая? По степени тяжести?» - промелькнуло в голове.

- На самом деле, это один из самых настоящих, самых серьёзных секретов, - взяв её кисти в свои смуглые, почему-то без перчаток ладони, проговорил парень.

Лили нахмурила брови, глянув на их руки, но тут же передумала возмущаться и вырываться. Очень уж привлекательными показались ей длинные прямые пальцы, в которых её собственные казались хрупкими даже в толстых светлых варежках.

– Прежде, чем ты узнаешь, пообещай, что никому не расскажешь: ни подругам, ни тем более преподам. От этого может зависеть жизнь моего друга.

Джеймс положительно поражал Лили раз за разом всё больше и больше. И даже не взирая на затаившийся на краешке сознания страх после произнесённых Поттером слов, очень уж хотелось, чтобы он не переставал поражать и дальше. Эванс осторожно, с робостью во взгляде кивнула.

- Обещаю.

- Надеюсь, что на тебя можно рассчитывать, потому что я доверяю тебе полностью в эту самую минуту, - необычайно серьёзно и тихо, совсем не по-поттеровски прошептал Джеймс, закрывая глаза и отпуская руки Лили, чтобы отступить на пару шагов назад. Эванс затаила дыхание, ожидая того, что же будет дальше.

Дальше начало происходить то, чего на самом деле никак не могло происходить. Сердце девушки стучало необыкновенно быстро и громко, ей даже мерещилось, что оно вот-вот выскочит из горла не то от страха, не то от неверия.

Джеймс Поттер исчез, бросив её одну посреди густого, спящего сейчас зимним сном леса.

Вместо него перед ней стоял огромных размеров олень. Настоящий, чёрт возьми, олень. С ветвистыми рогами. Прямо зимой.

Лили порывисто и громко вдохнула ртом побольше воздуха и неотрывно смотрела на величественное животное. Она боялась пошевелиться, происходящее стало казаться нереальным, или слишком бредовым сном, или очередной глупой шуткой.

Пока она вот так вот стояла, пытаясь осмыслить то, что Поттер перевоплотился вместе со всей одеждой в оленя за считанные секунды прямо у неё на глазах, сам олень выжидающе смотрел на Лили. Он выглядел озадаченным, если можно так сказать по широко распахнутым, влажно блестящим карим глазам. Изредка рогатый зверь моргал, взмахивая длинными поттеровскими ресницами, а потом и вовсе круто склонил голову набок, как частенько делал сам Поттер перед улыбкой.

Лили шумно выдохнула, принимая секрет номер пять как очередную данность.

- Просто сдуреть можно с тобой, Джеймс Поттер! – закричала она. Олень вздёрнулся, шарахаясь от резкого громкого звука в сторону. Лили перепугалась. – Ой, извини меня, я не хотела кричать, - потирая варежку об варежку, пояснила девушка. - Хотя, хотела, конечно, ведь это уже переходит все возможные границы! Незарегистрированный анимаг? Чем ты…вы только думали! Это же смертельно опасно – практиковать такое.

Олень фыркнул, подходя ближе. Ответить сейчас он не мог.

- Нет, я не успокоюсь, как вы этого добились? – даже не замечая ,что понимает его без слов, продолжала бушевать Эванс. - Уму непостижимо! – она резко замолчала, отворачиваясь.

Джеймс подумал, что погорячился, показывая ей такое. Слишком рано. Но ведь по-другому до искристых слёзок не добраться. Пришлось идти на жертвы, обманы и уступки с самим собой. Он поставил на карту не только свою тайну, но и тайну Ремуса. Всё, что он сейчас мог, это верить. Верить, что не ошибся в Лили Эванс.

Пока она стояла, отведя голову в сторону и тяжело дыша, он стал медленно подкрадываться к ней. Снег заскрипел под копытами - подкрасься не удалось.

Он низко склонил рогатую голову, как бы извиняясь, и стал заискивающе смотреть своими большущими умоляющими глазищами.

- Ладно, - выдохнула девушка, зачем-то снимая варежку с левой руки. Джеймс понял, зачем.- Но ты всё мне расскажешь, а то теперь я не смогу спать спокойно, зная, что такой псих, как ты, находиться буквально за соседней стеной.

И она протянула голую, слегка подрагивающую, белую руку. Олень уткнулся мокрым мягким носом в её ладонь. Карие глаза улыбались. Лили не поняла, как она это поняла.

С трудом оторвавшись от тёплой ладошки, олень взял и улёгся прямо в рыхлый снег, очевидно, намекая взобраться себе на спину.

- Учти, Поттер, я никогда не каталась верхом, - Эванс сглотнула комок нервов и принялась перекидывать одну ногу через покрытую мягкой коричневой шерстью спину. – Считай, что сейчас я тоже полностью тебе доверяю.

Почувствовав, что она уселась, олень резко поднялся на ноги. Лили тоненько запищала, вцепляясь в сильную шею животного.

Потом он сорвался в стремительный бег. Деревья не успевали мелькать, но Эванс этого не видела. Она прижалась всем телом к спине животного и зажмурилась.

Как же страшно. Как же всё не по-настоящему сейчас. Скажи ей кто-нибудь пару дней назад, что она потащится на прогулку до Хогсмида с Поттером, и пришлось бы громко расхохотаться. То, во что она угодила сегодня, точно не влезало ни в какие ворота.

Тем не менее Лили с замиранием сердца ждала следующей минуты их сегодняшнего путешествия. Парадокс.

Отрешившись от реальности, девушка не сразу заметила, что движение сильных мышц под ней прекратилось. Видимо, они на месте.

- Эй, Эванс, - совсем рядом позвал её озорной голос Джеймса. – Уже всё. Но ты не подумай, можешь обнимать меня и дальше. Я не против, - довольствовал он.

Лили открыла глаза и заметила, что обхватывает этого негодяя уже за привычную, человеческую шею, утыкаясь головой куда-то между лопаток. Приятно пахнуло чем-то остро-ледяным. Туалетная вода, подумалось Лили. Она резко отстранилась, спрыгивая на землю.

И, только вспомнив все достаточно весомые слова, что заготовила в размышлениях, замерла. Сражённая, поражённая.

Перед ними на маленькой полянке в окружении сухих, сильно почерневших листьев папоротника, прямо из снега пробились тонкие зелёненькие стебельки с тяжёлыми оранжево-красными цветами.

Цветы эти не были похожи ни на одни из тех, что Лили видела прежде. Они горели, словно само солнце высвечивало их изнутри, искрились как ярко-пылающий летний костёр на берегу реки.

Джеймс был счастлив: книжки, которые читает Хвост, бывают, полезны, однако, раз приносят столько восторга в облик стоящей возле него девушки. Она даже потеряла дар речи, забыла о, наверняка, резких словах в его сторону.

- Как, говоришь, они называются? – тихо спросила Эванс.

- Искристые слёзки, Лили, - ответил он ей таким же шёпотом. – Это такая старая сказка, даже легенда. Название означает что-то вроде настоящих слёз древней богини Солнца, которая славилась своей красотой и великолепием. И так случилось, что полюбил её обычный смертный человек. Только вот не верила она в искренность его слов, желала получить доказательство правдивости существования настоящей любви. Принеся клятву добыть для богини самый прекрасный цветок на свете и доказать этим свои чувства, человек отправился на поиски, много странствовал. Пока не прознал о чудесных зимних цветах, что рождаются не из плодородной земли, а из холодного снега. Он ушёл по совету одного человека в Вечноледяные леса, что на севере, но не нашёл там цветов.