Питер сосредоточенно кусал губу и хмурил светлые брови, пытаясь просчитать сегодняшнюю тактику друга. Он наклонял голову то в одну, то в другую сторону, хмыкал, тёр щёки и, наконец, делал ход.

Фигуры приходили в движение, являя собой настоящий поединок с жертвами и травмами. Наблюдать за друзьями в моменты таких серьёзных игр очень нравилось как Сириусу, так и Джеймсу. Усевшись по обе стороны стола, они принялись ждать окончания шахматной партии.

Ремус являл собой непроницаемую маску напускного равнодушия и холодного расчёта. Он мог думать часами над каким-нибудь своим действием, а мог ходить молниеносно. Парней эта особенность друга забавляла.

Вот и сейчас Люпин выжидающе смотрел Петтигрю в его голубые глаза своим твёрдым взглядом, заставляя нервничать и спешно отпивать горячий напиток, пряча тревогу в кружку.

Сделав ход конём, Питер подписал себе смертный приговор. И Ремус выиграл, походив королевой. Хвосту ничего не оставалось, как принять поражение: ему нечем было крыть такой расклад.

- Жарко сражались, парни! – похвалил Джеймс.

- Проснулись, спящие красавицы, - спокойно сказал Люпин, будто только сейчас замечая рядом с собой Джеймса. – Доброе утро. То есть уже обед.

- Ага, мы с Лунатиком заглянули в ваши безмятежные лица и посчитали, что вы, похоже, померли. Поэтому ушли без вас.

- Мы заметили, Пит, - язвительно пропел Сириус, отпивая из его кружки шоколад. – Но у нас есть оправдания. Достойные оправдания, - добавил Блэк. Я, например, крепко спал младенческим сном на своих законных каникулах.

- А я ходил гулять ночью, - деловито вставил Поттер. – С Эванс, парни! – радостно заорал он, подрываясь с места, но тут же заткнул себе рот обеими ладонями, получив тычок локтём от Ремуса.

- Ты, Сохатый, ори погромче, а то тебя не весь замок слышит, - светло-карие глаза смотрели упрекая. – Но ты, безусловно, прав. Действительно стоит всем рассказать, что это был твой первый и последний раз.

- Почему это последний? – не понял Джеймс.

- Потому что именно из-за таких выходок она не ходила с тобой гулять раньше, идиот, - ответил Сириус.

- И раз тебе каким-то чудом повезло не облажаться вчера, значит, ты чему-то научился за прошедший вечер, - продолжил мысль Сириуса Ремус. – Хочешь на этом закончить?

- Нет. Конечно нет! – разозлился толи на парней, толи на самого себя Джеймс. – Я как раз по этому поводу и хотел спросить. Ты читал что-нибудь о рождественских чудесах, Рем? Нужно подобрать какую-нибудь классную штуку на ночь, чтобы поразить её в самое сердце, - бросился в подробные пояснения он.

Лунатик дал ему знак к молчанию и задумчиво потёр покрытый тонкими белыми полосками шрамов подбородок.

- Сходу и не скажу. Тут надо время.

- Времени у меня как раз и не так много, - погрустнел Джеймс. – А это почти всё, до чего я додумался, когда сам размышлял над развлекательной программой.

- Я подумаю до вечера, Джим, - пообещал Ремус. – И ты тоже пораскинь мозгами, Пит.

Хвост кивнул.

- Я читал кое-что, Сохатый, сказку или легенду, сейчас точно не вспомню, - начал вдруг рассказывать он. – Там что-то о необыкновенных солнечных цветах, что распускаются только в Рождественскую ночь. Но я не помню деталей, нужно гнать в библиотеку.

- Тогда рвану сразу туда, - загорелся идеей Поттер, соскакивая. – Спасибо, дружище! – он хлопнул Пита по худой спине и уже развернулся к дверям.

- Не так шустро, - подал голос Сириус, и Джеймс мигом замер. – Давай сначала на обед позавтракаем, а потом пойдём все вместе.

Ремус одобрительно кивнул головой.

- Да, поможем тебе, так же быстрее, - кивнул с робкой улыбкой Питер. Раз все решили помогать, то нужно не отставать от этих всех.

***

девочки

В этот Сочельник Лили проснулась поздним утром. Сказалось ночное похождение, которое она сама себе обеспечила. В горле зародилась ноющая боль. Неужели простудилась позавчера на озере? Нужно срочно принять меры, чтобы не разболеться. Было решено скорее подниматься и одеваться к завтраку.

Подруги обнаружились бодрствующими, но тихими. Даже загадочными. Алиса распрямляла складочки с помощью палочки на любимой синей юбке с вышитыми на задних кармашках ромашками. Веселая хохотушка то и дело поглядывала на Лили, но спешно отводила глаза, хитро улыбаясь. Марлин укладывала волосы в пышную причёску. В отличие от Алисы, блондинка не стеснялась смотреть в глаза и выгибать губы в подозрительную улыбочку.

Девчонки, казалось, о чём-то замыслили против неё. Или просто догадались, где, а, точнее, с кем она провела всю минувшую ночь.

Выпив одну из таблеток от простуды, упаковку которых заботливо запихнула в её школьный чемодан мама, Лили решила пока не ходить в больничное крыло к мадам Помфри. Может, поможет и такое лекарство.

А потом, не в силах больше выдерживать абсурдности ситуации, которая только усугублялась молчанием и переглядываниями, Лили решилась.

- Ну, всё, девочки. Скажите уже.

- Я думала, ты уже не скажешь этого, - порывисто отреагировала МакКинон. – И как оно? Чем вы занимались почти до самого рассвета?

Алиса широко улыбалась и кивала каждому слову Марлин, глядя на Эванс.

- Я не понимаю, о чём ты говоришь, - прикинулась Лили, желая отомстить за ехидные поглядывания и подозрения. – С кем занимались?

- С Поттером, Лили! И не увиливай, мы всё знаем, - не отступала Марлин.

Эванс иронично взглянула на неё.

МакКинон же не растерялась:

- Когда я пришла, то не нашла тебя читающей своего Гоголя, чтобы поделиться новостями о сдаче предстоящих нам экзаменов, - Марлин всегда была просто непобедима в своих аргументах.

- Ну, рассказывай скорее! Куда он тебя водил? – глаза Алисы так и сверкали сильным интересом.

Лили вздохнула, сдаваясь.

- Мы ходили на прогулку по замку.

- И всё? Не верю! – Марлин было не так легко провести. – Мы хотим знать абсолютно всё. Он ещё жив?

Вуд засмеялась.

- Думаю, жив. Наша Лили вроде бы в благоприятном расположении духа.

- Жив-здоров ваш Поттер, чего ему станется, - бросила Лили, заплетая волосы в косичку. – Он вёл себя неожиданно хорошо, я бы сказала даже прилично.

- Прогресс на лицо! Что, думаешь, Алис? – обрадовалась за Джеймса Марлин. Он ведь так давно старается. – Есть у нашего капитана шанс?

- Давай спросим Эванс, - отозвалась Вуд, с тревогой наблюдая за через чур серьёзным лицом второй подруги. – Эванс?

- О чём речь? Какие шансы? Мы просто, повторяю, просто гуляли. Я выполняла его глупое карточное желание, переступив через гордость и здравый смысл. А он нелепо сыпал шутками, показывая красоту ночного Хогвартса. Еще цапнулись с Пивзом, поболтали с Почти Безголовым Ником, заглянули за пару гобеленов. Я даже нашла тайник с чёртиками, а потом было усыпанное звёздами небо в Большом зале и горячие апельсиновые пирожки с чаем, - девушка сама не заметила, как начала перечислять достоинства проведённого времени в компании Джеймса Поттера.

- Ух ты! Как романтично, - протянула Вуд. - А откуда взялись пирожки с чаем?

- Оттуда же, что и твои пудинги. С кухни.

- Она существует? Я всегда это знала! – обрадовалась Алиса, вскакивая. Она пересела ближе к подруге. – А что было потом?

-Потом он вернул меня обратно в гостиную, туда, откуда увёл, - решив умолчать о невероятных, проникновенных разговорах с Джеймсом, его рассказах о друзьях, а ещё о родителях, которых, как поняла Лили, он очень любит и на которых хочет походить. О морских звёздах и тихом «я старался тебе понравиться». Это было личным, предназначенным только для неё, для Лили Эванс. Соответственно, о своих мыслях по поводу этих замечательных вещей, она не могла поведать подругам. Не сейчас.

- И ничего в своём стиле не выкинул? Не лапал и не лез целоваться?

- Нет, Марлин. Ничего такого не было.

- Лили, я, конечно, надумываю, но всё же спрошу: ты точно ходила на свидание с тем самым Джеймсом Поттером? – недоверчиво приподняла бровь Алиса.