- Безумно красиво, Джеймс! Ты только взгляни на это!

- Это ты посмотри, Эванс, - усмехнулся Поттер, входя следом. – Я видел его сотни раз.

«А сейчас я лучше посмотрю на кое-что гораздо прекраснее усыпанного звёздами неба», - про себя подумал парень.

Усевшись на скамейку за гриффиндорским столом, добрых пять минут Лили неотрывно рассматривала светящимися детским азартом глазами огромный потолок.

Джеймс уселся напротив. Он молчал, не желая портить момент.

Сейчас, пусть и в полумраке, он мог беспрепятственно разглядывать Эванс.

Девушка, сидящая перед ним без макияжа, одетая в простенькую вязаную кофту, выгодно подчёркивающую красоту её светлого лица, её глаз и тёмно-рыжих рассыпанных по плечам и спине волос, казалась ему во сто крат привлекательнее разодетых в короткие платья размалёванных девиц.

Интересно, это из-за естественной природной красоты, или из-за своего неприступного характера, который хочется покорить, она ему так нравится? Джеймс ещё не мог сам разобраться.

- … на кухню? – долетел до сознания Джеймса кусок фразы Эванс, вырывая из приятных размышлений.

- Что ты спросила, Лили? – отозвался он. – Я что-то замечтался.

- Я заметила. Кухня-то скоро по плану, говорю?

- Да, мы совсем рядом. А ты проголодалась?

- Не совсем, - замялась девушка, обхватывая себя руками. – Немножко замёрзла.

Температура в замке и без того стояла не летняя, а с разыгравшейся вновь метелью вовсе стала быстро опускаться.

Поттер рассмеялся и проворно вскочил на ноги, подавая Лили открытую руку.

Эванс вопросительно посмотрела на него, но ладонь свою тем не менее в протянутую руку вложила. Впервые за все эти годы.

- Я бы предложил тебе свой счастливый свитер, но боюсь, что он не в лучшем виде сегодня, - пояснил он своё беспричинное веселье.

- А, да, ты прав, - согласилась, улыбнувшись, Лили.

Джеймс вывел её из Большого зала и тут же шмыгнул в боковую комнату, свороток в которую был у него по правую руку. Пройдя ещё немного по узкому холлу, он остановился у небольшой, ничем не примечательной картины, изображавшей скудный фруктовый натюрморт.

- Пощекочи зелёную грушу, Эванс, - внезапно попросил Джеймс.

- Чего?

- Грушу, Лили, - повторил он. – Не бойся, она не укусит. Но это не точно.

Девушка опасливо покосилась на спутника, затем, однако, потянулась к картине.

«Чем я сегодня занимаюсь?»

Легонько проведя кончиками пальцев по фрукту, Лили не удовлетворила требование Поттера. Тогда он взял её руку в свою и показал, как надо щекотать.

«Какая горячая кожа. Он, часом, не заболел?», - отметила Лили, уже понимая, что он полностью здоров.

Груша задёргалась и покатилась со смеху. А немного погодя и вовсе превратилась в зелёную дверную ручку. Прямо в цельной каменной стене образовался проход.

- Я даже не стану спрашивать, как вы пришли к разгадке этого секрета, Поттер.

- И не надо, - звонко и бесстрашно засмеялся парень. – Всё равно не поверишь, что Дамблдор сам нам его показал.

Лили удивлённо повернула на него голову, но он уже тянул её в образовавшуюся в стене дверь, из которой лил мягкий жёлтый свет.

Удивившись в десятый, наверное, раз за эту ночь, Лили увидела перед собой кухню. Работа кипела здесь даже сейчас, в столь позднее время. Пыхтели кастрюльки и печки, распространяя дразнящие ароматы картошки, жаркого и индейки – главных составляющих уже сегодняшнего, предрождественского обеда. Поварами оказались самые обыкновенные домашние эльфы. Как ей и рассказывала Алиса.

«Кто бы мог подумать! Просто невероятно!» - проносились у Лили мысли.

Эльфы продолжали готовку, будто не замечая нежданных посетителей. Они строгали овощи для салатов, варили соусы для мяса и раскатывали тесто для пирогов. Лили рассматривала каждого из них с нескрываемым любопытством.

- А почему они на нас не смотрят? – тихо спросила Лили у Джеймса. – Они нас не видят?

- Нет, просто заняты очень, – пояснил Поттер. – Да и привыкли уже к нашим набегам.

Лили осуждающе покачала головой.

Вдруг её внимание привлёк эльф, готовящий сдобные пирожки. Он вытаскивал из висящего на стене буфета баночки с начинками и аккуратно расставлял их на столе, где уже пышно поднялось под вафельным полотенцем румяное тесто.

Лили открыла было уже рот, чтобы спросить, можно ли подойти к этому эльфу, как к ним подошёл другой.

- Здравствуй, Джим, рады тебя снова увидеть! – воскликнул повар. – Джим будет как обычно? Ой, а это кто с ним?- заметив гостью, подпрыгнул эльф от явного испуга.

Другие домашние эльфы прекратили стучать ножиками и крышками. Все они смотрели на незнакомую девушку, которую привёл Джеймс Поттер.

- Это моя подруга, Полли, - неспешно проговорил Джеймс. – Её зовут Лили. Не бойтесь, она добрая, - продолжал он уже с улыбкой. – Ну, почти всегда.

Эльфы тоже заулыбались и все разом бросились к Лили знакомиться.

Пожав руку каждому и дойдя до кондитера, Эванс осуществила, наконец, свою давнюю мечту – сказала Корки, а так его звали, спасибо за всегда вкусные, спасающие от грусти апельсиновые пирожки.

Эльф был так изрядно смущён и польщён, что предложил приготовить их для милой знакомой Джима прямо сейчас.

Не найдясь, как нужно отвечать, Лили с надеждой обернулась к Джеймсу.

- Конечно, дружище! – ответил за неё парень. – Мы будем очень счастливы, если сможем отведать твоих чудесных пирожков.

- Корки мигом! – уже со своего рабочего места прокричал довольный эльф. - Присаживайтесь пока.

Джеймс кивнул Лили в сторону небольшого круглого столика у ярко пылающего камина. Над ним висели часы, и Лили отметила, как же быстро бежит время. Стрелки показывали начало третьего часа ночи.

Поттер выдвинул из-за стола резной деревянный стул и вежливо усадил в него свою спутницу.

- Мы с парнями частые гости тут. Столик поставили специально для нас.

- Здорово,- прокомментировала Лили, вытягивая руки к огню. – А я думала, что домовики используются только в волшебных семьях, и только в качестве рабов, - грустно добавила она.

- Далеко не все. Эти – нет, - уточнил Джеймс. - Они работают в школе очень даже по доброй воле. Хотя многие считают, что они тут в плохих условиях, сходных с безволием. Я не согласен, ведь зачастую у каких-нибудь Мальсиберов может быть гораздо хуже.

- Согласна, - утвердительно кивнула Лили. Перед внутренним взором моментально вспыхнул надменный образ одноклассника, учащегося на Слизерине. – Я очень рада за них.

Джеймс снова улыбался, смотря на Эванс. Ей уже становилось неловко принимать эти его взгляды и улыбочки, очень уж смущали. Не раздражали, а именно смущали. А он ещё смотрит и молчит. Лучше бы трещал без умолку, ну, правда!

Положение спас Корки с подносом, на котором, завёрнутые в белую салфетку, красовались румяные, щедро обмазанные маслом и присыпанные сахарной пудрой пирожки. Ещё один домовик поставил перед ребятами пузатый фарфоровый чайник, две чашки и сахарницу.

- Спасибо большое! – поднялась со стула Лили. – Не стоило так много делать для меня.

- Дорогой Лили не стоит переживать. Друзья Джима – наши друзья. Угощайтесь на зоровье!

Поттер пожал плечами, мол, эльфы, что ещё с них взять, и потянулся за пирожком. После свежего хлеба, которым его угостил деревенский староста в Хогсмиде, он успел здорово проголодаться. Ведь с парнями они в основном пили, наплевательски относясь к закускам.

Лили разлила по чашкам чай, спросив, нужен ли Джеймсу сахар.

- Не, спасибо, Эванс, - замотал головой тот, набив полные щеки воздушным тестом и горячей, просто бесподобной начинкой. – Не люблю сладких чаёв. Куда столько сахара? Я же и так сладкий!

Лили чуть не уронила хрупкий чайник, весело засмеявшись.

Холодно ей больше не было. Внезапно она убедилась, как сильно ошибалась на счёт Джеймса Поттера. Он будто предстал перед ней с другой стороны, более привлекательной стороны. Хотелось узнавать и узнавать его дальше и больше.