- Я не специально, - скорее почувствовал, чем увидел осуждающий взгляд Эванс парень. – Иногда не специально, - поправил сам себя он, близоруко щурясь в тщетных попытках разглядеть любимую девушку рядом с собой.

- И зачем только это нужно? У тебя ведь неплохо, насколько я могу судить по ходу сегодняшнего вечера, получается вести себя адекватно.

«Даже шуточки, постоянные твои спутники, не пестрят прежним надоеданием и изобилием жестокостей. Просто глупости, от которых действительно хочется улыбнуться», - этого девушка уже не сказала, предусмотрительно оставила при себе.

Поттер понуро опустил длинные ресницы. Самое время начать подбирать правильные слова.

- Я просто изо всех сил старался тебе понравиться, - тихо-тихо признался Джеймс.

И прикусил язык. Снова. Снова он сначала говорит, а потом думает. Так всегда выходит, стоит Лили Эванс оказаться поблизости. Полный придурок! Сейчас она снова рассердится, развернётся и уйдёт. Как сотни раз до этого.

- Ну, ты делал это своеобразным образом: разливал чернила в мои домашние задания, подбрасывал поющих жаб в сумку, а как-то подсыпал в вазу в гостиной конфет с приворотным зельем. Мы с Марлин Алису еле откачали. - Она никуда не ушла, всё ещё тут, будничным тоном перечисляет его дурные проделки. Будто это ей совсем не мерзко, как она всегда показывала. - Спустил с лестницы Боунса, он запястье себе тогда сломал. Шантажировал меня своей жизнью, утверждая, что разобьёшься насмерть с метлы, если я не поцелую тебя. Угрожал кровавыми расправами Снейпу. Да о чём я говорю! Даже доумился докапаться до Слагхорна с требованиями научить тебя приготовлению первоклассной амортенции: «Вы же, учитель, а не мандрагора в стакане, чёрт подери!» - подражала манере голоса Поттера Лили. - «Так, научите уже меня чему-нибудь!»

- Да, классно было, - вспомнил с потеплевшим взглядом Поттер начало шестого курса: потерю речи и пошедшее багровыми пятнами лицо Слагги, до чего же он его довёл в тот день!

Лили надулась, укоризненно вздохнув. Джеймс присмирел.

- Ну, а если серьёзно, то я и хорошее делал. Почему ты вспоминаешь только провалы?

- Они затмили всё прочее, если оно, конечно, бывало. Я просто не припомню.

- А как же подарки, например? Тот олень на День Святого Валентина? Или неувядающие хризантемы на пятнадцатый день рождения? Или серёжки-морские звёздочки, шепчущие комплименты на шестнадцатый?

- Эти звёздочки ужасные льстецы.

- Чтоб ты знала, Эванс, морские звёзды никогда не лгут, - обиделся Джеймс. – Я сам их добывал. Нырял на приличную глубину, чтобы найти одного размера и цвета.

Поражённая его словами, Лили так и застыла с уже оттёртыми от мёда очками. Смотрела она теперь именно ему в глаза, но он, кажется, правда, ничего не видел без них.

Попадая взглядом немного мимо её лица, Джеймс продолжил:

- Папа подарил маме такие звёзды, когда я появился на свет. И я уверен, он бы точно не сделал ей плохой подарок. Прошло около тридцати лет после их знакомства, но мои старики до сих пор друг друга любят, - восхищался парень. - Мама говорит, звёздочки всё ещё твердят ей это, если их спросить.

- Как прекрасно, Джеймс, - шёпотом отозвалась Лили, даже не подумав, что Джеймс может ей врать сейчас: так искренне он делился сокровенными вещами. – Вот, я восстановила их работоспособность, - забыв о том, про что говорила до морских звёзд, девушка боязливо надела на прямой аккуратный нос прямоугольные очки.

- Спасибо, Лили, - теперь выразительные карие глаза, обрамлённые тёмными пушистыми ресницами, смотрели прямо в её изумрудные.

- Ну, что, идём? – хуже всего - смотреть Поттеру в глаза. Это становилось с каждым разом всё сложнее, всё волнительнее из-за возникающего где-то внутри трепета. Вспоминать о прежних глупостях Лили уже не хотелось, лучше успеть увидеть ещё что-нибудь новое.

- Пошли, - согласился парень, опечаленный тем, что они свернули с важной для него темы, так и не дойдя до сути – Мёд даже натолкнул меня на одну идею. Тебе должно понравиться, если ещё не пора в постель?- красноречиво дёрнул бровями Джеймс.

- Не переживай, я скажу, когда будет пора - горделиво отозвалась Лили. - Веди меня, куда там мёд зовёт.

- И правильно, а то, боюсь, тебе не понравится сегодняшнее место для сна.

-О чём это ты? – привычно напряглась Лили, как делала всякий раз, когда Поттер начинал свои концерты.

Поттер сам себя остановил, почувствовав её недовольство.

- Ни о чём. Ты права, лучше припасём на потом, - с таинственным видом пробормотал парень. – Это секрет номер четыре.

- А секрет номер три? Его ещё не было.

- Тоже на следующее свидание.

- Это не свидания!

- Ладно, не свидания, - Джеймс теперь действительно словно чувствовал, где нужно затормозить. А ведь провёл от силы пару часов с Лили Эванс. Если продолжить в том же духе, то может быть, когда-нибудь, получится ей понравиться. – Мы идём на кухню!

- А в Хогвартсе разве есть кухня? – Лили совершенно точно знала, что нет, ведь она искала на первом курсе того замечательного повара, исправно готовившего её любимые апельсиновые пироги в дни, когда ей было особенно грустно от тоски по дому. Девочка искала кухню, чтоб выразить своё восхищение и признательность, но не нашла.

Джеймс Поттер посмотрел на неё с нескрываемой иронией, вновь слегка приподняв бровь. И Лили насуплено опустила глаза в пол, чувствуя себя так, словно вовсе и не жила в этом волшебном месте почти шесть лет.

Дорогу на кухню Джеймс превратил в увлекательную экскурсию не только по школе, но и по местам своей славы.

Каждый портрет, дверь или даже порожек, казалось, был лично знаком с Джеймсом Поттером. Ведь за этим гобеленом он прятался с Сириусом от МакГонагалл, после того, как они заколдовали учебники кусачими чарами и сорвали урок. А в этой коморке на четвёртом курсе стоял бездонный горшок, из которого Мародёры весь день выуживали любопытного Питера. А у входа в библиотеку вообще можно провалиться в секретную комнату со злющими корнуэльскими пикси. Ремус пропал, выходя из библиотеки как-то, а Джеймс нашёл его.

Слушая восторженные речи о друзьях Джеймса, Лили поражалась тому, с каким уважением, гордостью и преданностью он отзывается о каждом из них. Даже о Питере. Ведь Эванс раньше думала, что он нужен их компании на потеху им самим. Мародёры часто подшучивали над ним при всех, а он краснел, бледнел, но всё равно не обижался. Это манера общения, выходит, такая, глумиться друг над дружкой, рассуждала Эванс.

И тем не менее крепким, нерушимым узам настоящей дружбы, которая связывала этих четверых, завидовал весь Хогвартс.

Ближе к часу ночи они с Лили побывали в западной части замка, где наблюдали конный рыцарский поединок двух приведений средневековых лордов с очень важными лицами.

Там же с ними любезно поздоровался Почти Безголовый Ник. Поздравил Джеймса с маленькой победой, чего не совсем поняла Эванс. А потом спросил саму Лили, как она поживает и не жалеет ли, что пошла гулять с Джеймсом.

Поттер с интересом посмотрел сперва на Ника, потом на Эванс. Лили честно ответила, что ещё вроде не пожалела, и он расплылся в довольной улыбке.

Пожелав приведению своего факультета хорошего времяпровождения, гриффиндорцы отправились дальше.

Миновав множество коридоров и поворотов, за каждым из которых для Лили открывались новые, неизвестные ей прежде чудеса, они оказались у дверей Большого зала.

- Не люблю, когда они закрыты, - бросил Джеймс, толкая их двумя руками. Тяжелые дубовые двери нехотя поддались напору и распахнулись.

Взору Лили явилось одно из самых красивых мест Хогвартса, увидеть которое можно лишь в тёмное время суток – зачарованный потолок, усыпанный мириадами сияющих созвездий. Это было настоящим отражением бездонного ночного неба, которым можно любоваться только где-нибудь в деревне, лёжа в высокой, остро пахнущей летом траве у речки. Настолько оно было захватывающим дух.

Задрав в немом восторге голову, Лили прошла вглубь зала.