Ее ответ был серьезен, но все же, казалось, что это развлекло ее. Он немного обеспокоился; не было сказано никаких слов в их точном значении. Это было что-то: — «Бессмертие начинается со смерти».

Он тревожно поглядел в ее лицо. — Вы ожидаете неприятностей?

— Нет. Все пройдет гладко.

— «В конце концов», — подумал он, — «она верит, что она изучила будущее и знает то, что случится».

— Соловей не подведет Студента, — добавила она со странной улыбкой. — Вы получите вашу Красную розу.

— Вы можете сказать яснее, — пробормотал он. — Тайны… тайны… Не хотите ли вы сказать, что я слишком молод, чтобы понять это?

Но она рассмеялась в его сознании, и очарование этого смеха перехватило его дыхание. Наконец он сказал: — Признаюсь, я не понимаю, о чем вы говорите. Но если вы собираетесь ввязаться во что-то из-за меня, забудьте об этом. Я этого не потерплю.

— Каждый делает то, что делает его счастливым. Студент никогда не будет счастлив, пока он не найдет Розу, которая допустит его к Танцу. Соловей никогда не будет счастлив, пока Студент не будет держать его в своих руках и думать о нем с такой же любовью, как о Красной розе. Я думаю, что мы можем оба получить то, что мы хотим.

Он проворчал: — Вы, наверное, сами не знаете, о чем вы говорите.

— Я знаю, особенно прямо сейчас. В течение десяти лет я убеждала людей не сдерживать свои здоровые наклонности. А в настоящий момент у меня нет никаких комплексов вообще. Это замечательное чувство. Я думаю, что никогда не была настолько счастлива. В первый и последний раз в моей жизни я собираюсь поцеловать вас.

Она потянула его за рукав. Когда он заглянул в ее очаровательное лицо, он понял, что этот вечер был ее, что она была привилегированна во всех делах. И, что независимо от того, что бы она ни пожелала, он должен уступить ей.

Они остановились во временно установленном служебном входе. Она приподнялась на цыпочки, взяла его лицо в свои ладони, и как колибри, выпивающий свой первый нектар, поцеловала его в губы.

Мгновение спустя она привела его в коридор раздевалки.

Он задушил в себе смущенный импульс вытереть губы тыльной стороной своей руки. — Ну… хорошо, только помните, что не нужно волноваться. Не пытайтесь произвести глубокое впечатление. Искусственные крылья не выдержат это. Холст, натянутый на дюраль и струна от фортепьяно выдержат только адажио. Быстрый пируэт, и они порвутся. Кроме того, у вас нет достаточной тренировки. Контролируйте ваш энтузиазм в первом Акте, иначе вы свалитесь во втором Акте. А теперь, вам пора в вашу раздевалку. Сигнал через пять минут!

Глава 19

Есть небольшое, но все же, особое анатомическое различие в ноге мужчины и женщины, которое сохраняет его приземленным, позволяя ей, после длительного и трудного обучения, взлетать в пуантах на носочки. Вследствие удивительной и разнообразной красоты арабесок, открывающейся балерине, балансирующей на вытянутых пальцах ног, танцор — мужчина когда-то существовал исключительно как призрачный носильщик, и был необходим только для того, чтобы оказывать ненавязчивую поддержку и помощь в изящном танцевальном номере балерины. Танцору жизненно необходимы железные мышцы ног и торса, чтобы поддержать иллюзию, что его кружащаяся партнерша, сделанная из волшебной паутины, пытается взлететь в небо из его удерживающих рук.

Все это промелькнуло в недоверчивом уме Рюи Жака, когда он кружился в двойном фуэте и следил краем глаза за серой фигурой Анны Ван Туйль, как трепетали ее крылья и руки, когда она делала пируэты во втором танцевальном номере первого Акта, забыв о нем, и поглощенная только господином балетом.

Всего этого было вполне достаточно, чтобы создать иллюзию полета и очевидного невесомого снижения в его руках — как раз то, что обожает аудитория. Но было ли это на самом деле — это было просто невозможно. Театральные крылья — вещи из серого холста и дюралевого каркаса не могли вычесть сто фунтов из ста двадцати.

И все же… ему казалось, что она фактически летела.

Он попытался проникнуть в ее разум, чтобы извлечь правду из кусочков металла, окружающих ее. В порыве ярости он докопался до металла этих замечательных крыльев.

В течение секунд его лоб покрылся холодным потом, а руки задрожали. Только опущенный занавес первого акта спас его, поскольку он споткнулся, делая антраша при уходе со сцены.

Что же сказал Мэтью Белл? — Чтобы общаться на его новом языке музыки, можно ожидать, что человек будущего разовьет специализированные перепончатые органы, которые, конечно же, как и язык, будут иметь двойное функциональное использование, которое, возможно, приведет к завоеванию времени, как язык завоевал пространство.

Те крылья не были проводом и металлом, но плотью и кровью.

Он был настолько поглощен этим умозаключением, что был не в состоянии распознать острое и неприятное излучение металла позади себя, пока оно окончательно не достигло его. Это было сложное скопление материи, главным образом металла, остановившегося, возможно, в дюжине футов за его спиной, демонстрируя смертельное присутствие его жены.

Он повернулся с беспечным изяществом, чтобы лицом к лицу столкнуться с первым материальным порождением формулы «Скиомния».

Это была просто черная металлическая коробка с несколькими циферблатами и кнопками. Женщина слегка придерживала ее на своих коленях, когда присела со стороны стола.

Его глаза медленно перемещались с этой коробки на ее лицо, и он понял, что в течение минуты Анна Ван Туйль и вся «Вия Роза» за ее спиной, превратятся в сажу, разносимую вечерним ветром.

Лицо Марфы Жак сияло возвышенной ненавистью. — Сядьте, — сказала она спокойно.

Он почувствовал, как кровь отлила от его щек. Все же он усмехнулся, вежливо демонстрируя добродушие, когда уселся на стул. — Конечно. Я должен как-то убить время до конца третьего Акта.

Она нажала кнопку на поверхности коробки.

Его воля исчезла. Его мускулы были блокированы и неподвижны. Он не мог дышать.

Как только он убедился, что она запланировала задушить его, ее палец сделал быстрое движение на коробке, и он смог сделать глубокий вдох. Его глаза смогли немного двигаться, но гортань была все еще парализованной.

Затем пошли, как ему казалось, бесконечные минуты.

Стол, за которым они сидели, был на правом крыле сцены. Женщина сидела лицом к сцене, в то время как он сидел к ней спиной. Она следила за приготовлениями труппы ко второму Акту капризными, тихими глазами. Он сидел с напряженными ушами и металлически-экспрессивным чувством.

Только, когда он услышал, что занавес уличной сцены начал двигаться, чтобы открыть второй акт, женщина заговорила.

— Она прекрасна. И столь изящна с этими крыльями из струн от фортепьяно, будто они являются ее частью. Я не удивляюсь, что она — первая женщина, которая когда-либо вас действительно заинтересовала. Но на самом деле вы ее не любите. Вы никогда не будете никого любить.

Из глубины своего паралича он изучал гравированную горечь лица, находящегося на другой стороне стола. Его губы пересохли, а в горле было, как в пустыне.

Она протянула ему листок бумаги, и ее губа покоробилась. — Вы все еще ищете розу? Больше не ищите, мой невежественный друг. Вот это — «Скиомния», полная версия, с ее девятнадцатью подуравнениями.

Строки нечитабельных символов глубоко вонзились в его выжатый, несущийся ум, как девятнадцать безжалостных гарпунов.

Лицо женщины скривилось в мимолетном отчаянии. — Ваша собственная жена решает «Скиомния», и вы соизволили составить ей компанию до конца третьего Акта. Мне жаль, что у меня нет чувства юмора. Все, что я знаю, это то, что нужно было парализовать ваш позвоночник. О, не волнуйтесь. Это только временно. Я только не хотела, чтобы вы предупредили ее. И я знаю, что вас мучает то, что вы не в состоянии говорить. Она наклонилась и повернула рифленую кнопку на боковой стороне черной стальной коробки. — Теперь, по крайней мере, вы можете шептать. Вы будете полностью свободны после того, как оружие откроет огонь.