Мерцающая поверхность его сознания теперь улавливала самые слабые пучки странных, посторонних ощущений, неопределенных и тревожащих, которые, казалось, не порождались металлом в пределах комнаты. Он не был уверен, что, на самом деле, они порождались из металла вообще.

Он повернулся к ней лицом. — Как может Наука управлять всеми людьми, когда она не может управлять даже одним человеком — Анной Ван Туйль, например?

Она пожала плечами. — Вы правы только частично. Ее действительно не нашли, но ее побег был чисто случайным. В любом случае, она больше не представляет опасности для меня или для политической группы, которой я управляю. Безопасность фактически исключила ее из их «охотничьего досье».

Он слегка приподнял голову, и, казалось, слушал. — Вы не нашли, а я делаю выводы.

— Вы льстите ей. Она никогда не была больше, чем пешкой в нашей небольшой игре Науки против Искусства. Теперь, когда она снята с доски, и я объявила вам шах и мат, я не вижу, чтобы она имела какое-либо значение.

— Таким образом, Наука объявляет мат? А это не преждевременно? Предположим, что Анна снова покажется, с финалом, или без финала партитуры ее балета? Предположим, что мы найдем другую приму? Что нам мешает провести Соловья и Розу сегодня вечером, как намечалось?

— Ничто, — хладнокровно ответила Марфа Жак. — Ничто вообще, за исключением того, что Анна Ван Туйль к этому времени, вероятно, присоединилась к вашей бывшей приме на Южном полюсе, и так или иначе, новая балерина не сможет изучить партитуру в течение двух часов, даже если вы бы нашли ее. Если это принятие желаемого за действительное утешает вас, то почему бы и нет?

Очень медленно Жак поставил свой бокал на соседний стол. Он начисто прочистил свой ум, встряхнув своей головой сатира, и напряг каждое чувство до восприимчивости. Что-то оставляло след на этом порочном фоне смеха и звенящей стеклянной посуды. Затем он почувствовал, или услышал что-то, что заставило его затрепетать, а на лбу выступили бусинки пота.

— Что с вами?— потребовала женщина.

Холод отступил так же быстро, как и пришел.

Без ответа он быстро прошагал в центр студии.

— Друзья, гуляки! — прокричал он. — Давайте удвоим, нет, дважды удвоим наше веселье! С сардоническим удовлетворением он наблюдал, как беспокойная тишина распространялась вокруг него, быстрее и быстрее, как волны вокруг пятна чумы.

Когда наступила полная неподвижность, он опустил голову, протянул руку, как, будто в ужасном предупреждении, и промолвил напряженным нереальным шепотом герольдмейстера Родерика По: — Сумасшедшие! Я говорю вам, что она сейчас стоит за дверью!

Все головы повернулись; глаза устремились к входу.

Там дверная ручка медленно поворачивалась.

Дверь распахнулась и в дверном проеме осталась фигура, покрытая плащом.

Художник встрепенулся. Он был уверен, что это должна быть Анна.

Это должна быть Анна, но этого не могло быть. Когда-то хилое, безжалостно изогнутое тело теперь стояло совершенно прямо под укрытием плаща. Не было никакого намека на спинное уродство в этой женщине, и не было никаких признаков боли в ее слегка улыбчивом рте и глазах, которые были устремлены на него. Одним изящным движением она протянула свои руки под плащ и отбросила его на плечи. Затем после почти мгновенного балетного полуприседания она дважды проплыла, как хрупкий цветок может танцевать в летнем ветерке, и встала перед ним на своих пуантах, с вздымающимся и трепещущим позади нее плащом в немом вызове на бис.

Жак посмотрел в глаза, которые были темными огнями. Но ее длительное молчание начинало беспокоить и раздражать его. Он ответил на это почти рефлекторно, отказываясь признаться себе в его внезапном огромном счастье: — Женщина без языка! О боги! Ее жало вырвано! Он резко потряс ее за плечи, примерно, как, если бы хотел покарать этот ее дефект, который втянул хорошо известную кислоту в рот.

Она подняла перекрещенные руки и положила их на его руки, улыбнулась, и казалось, что арпеджио арфы пролетело через его разум, и звуки перестроились в слова, как внезапно сглаживаются изображения на воде:

— Привет, мой любимый. Спасибо за то, что ты рад меня видеть.

В нем что-то рухнуло. Он опустил руки и отвернулся от нее. — Всё бесполезно, Анна. Зачем вы возвратились? Все разваливается. Даже наш балет. Марфа выкупила нашу приму.

Снова тот же ритмичный каскад звуков возник в его разуме: — Я знаю, дорогой, но это не имеет значения. Я буду суперкрасивой для Ля Танид. Я отлично знаю роль. И я, также, знаю смертельную песню Соловья.

— Ха! — он резко рассмеялся, раздосадованный проявлением своего уныния и ее готовностью сочувствия. Он вытянул свою правую ногу в насмешливой балетной позе. — Изумительно! У вас есть нужное количество серых неуклюжестей, в которых мы нуждаемся в Соловье. А что касается смертельной песни, почему именно вы, и только вы одна знаете, что эта небольшая, уродливая птичка чувствует, когда, — его глаза зафиксировались на ней с внезапным, испуганным подозрением, и он закончил остальную часть предложения невнимательно, без реального понимания его значения, — когда она умирает на шипе.

По мере того, как он ждал, сформировалась и исчезла мелодия, которая затем преобразовалась и разрешилась в самую странную вещь, которую он когда-либо знал: — То, что вы думаете, так и есть на самом деле. Мои губы не двигаются. Я не могу говорить. Я забыла как это делать, также, как мы оба забыли, как читать и писать. Но даже самый простой соловей может петь, и сделать белую розу красной.

Это была преображенная Анна. Три недели назад он отвернулся и оставил неуверенного ученика на произвол судьбы. Теперь перед ним стоял темный ангел, несущий на своем лице светящуюся печать смерти. Каким-то образом, который он никогда не узнает, боги коснулись сердца и тела Анны, и она принесла их немедленно ему.

Он стоял, размышляя в чередующемся удивлении и презрении. Старое убеждение глумиться над нею внезапно выросло в его горле.

Его губы искривились, затем постепенно расслабились, поскольку в нем начал расти неописуемый восторг.

Всё же он мог бы расстроить планы Марфы!

Он прыгнул к столу и закричал: — Внимание, друзья! В случае если вы не в курсе, мы нашли балерину! Сегодня вечером, как и намечено, будет поднят занавес на нашей премьере!

Дирижер оркестра Дорран, перебивая аплодисменты и приветствия, закричал: — Правильно ли я понимаю, что доктор Ван Туйль закончила смертельную песню Соловья? Мы должны будем пропустить ее сегодня вечером, не так ли? Ведь нет никаких шансов прорепетировать…

Жак на мгновение посмотрел на Анну. Его глаза были очень задумчивыми, когда он ответил: — Она говорит, что песня не должна быть опущена. Я подразумеваю, что нужно сохранить те тридцать восемь паузных секвенций в сцене смерти. Да, сделайте это, и мы увидим… то, что увидим…

— Тогда, тридцать восемь пауз, как по партитуре?

— Да. Хорошо, мальчики и девочки. Давайте, отправимся туда. Анна и я вскоре последуем за вами.

Глава 18

Был мягкий вечер конца июня, время полного цветения роз, и «Вия» плавал в безрассудном, непреодолимом потоке розового масла. Он попадал на языки детей и поднимал их смех, и крики на целую октаву. Он окрашивал палитры художников, расставленных вдоль тротуаров, так, чтобы, несмотря на синеватый оттенок искусственного освещения, они могли рисовать только в изысканных малиновом, розовом, желтом и белом тонах. Поток лепестков кружился в выставках и вечно новых экспонатах, придавая им внешний лоск совершенства. Он вертелся водоворотом, раздувая холстинковые створки продавца любовного приворотного зелья и стер двадцать лет с ее лица. Он смахивал ароматные сообщения в чуткие рты неисчислимых влюбленных пар, ослепляя пристальный взгляд тех, кто остановился, чтобы посмотреть.

И прекрасные мертвые лепестки продолжали трепетать в интроспективном уме Рюи Жака, цепляясь и шепчась. Он отмахнулся от их несущегося танца и обдумал сложившуюся ситуацию с нарастающим опасением. Он подумал, что в ее повторяющихся Сновидениях, Анна всегда пробуждалась, когда Соловей начинал свою песню смерти. Но теперь она знала смертельную песню. Таким образом, она знала окончание Сновидения. Ну, это окончание не должно быть плохим, или бы она не возвратилась. Ничто не должно случиться, в самом деле. Он «выстрелил» в нее вопросом: — Больше нет никакой опасности, не так ли? Конечно, балет был бы превосходным успехом? Она стала бы бессмертной.