Анна вспомнила тот первый вечер уличных танцев. Так вот почему его зелено-фиолетовое академическое платье в горошек сначала казалось белым!

При его жесте она остановилась и стояла, просто касаясь массы душистых бутонов своей горбатой спиной. Арочный вход был менее чем в сотне ярдов с правой стороны от неё. Казалось, что снаружи, в «Вия», собиралась зловещая тишина. Сотрудники Службы Безопасности, вероятно, оцепляют этот участок, уверенные в своей добыче. Через минуту или две, а возможно и раньше, они будут в сводчатом проходе, с обнаженным оружием.

Она глубоко вдохнула и облизала губы.

Мужчина улыбнулся. — Вы надеетесь, что я знаю то, что я делаю, не так ли? Так и есть.

— Я думаю, что я понимаю вашу теорию, — сказала Анна, — но я не думаю, что у нее есть большой шанс сработать.

— Ну, ну, дитя. Он созерцательно изучал энергичную игру фонтана. — Пигмент никогда не должен увещевать художника. Вы забываете, что в действительности нет такого цвета как белый. Пуантилисты знали как создать белый цвет чередованием точек основных цветов задолго до того, как ученые научились вращать те же самые цвета на диске. И те старые мастера даже могли сделать белый цвет только из двух цветов — основного и дополнительного. Ваше зеленое платье — наш основной цвет; фиолетовое платье Фиалки — дополнительный. Это очень забавно — смешайте их как пигменты в гомогенную массу, и вы получите коричневый цвет. Но размажьте их на холсте рядом, отступите на правильное расстояние, и они смешиваются в белый цвет. Все, что вы должны сделать, это держать платье Фиалки на расстоянии вытянутой руки, рядом с собой, с полосой бутонов роз и зеленой листвы, просматривающейся между ними, и у вас будет та белая роза, в поисках которой вы сюда пришли.

Она возразила: — Но угол визуальной задержки не будет достаточно маленьким, чтобы смешать цвета в белый, даже если полиция не подойдет ближе сводчатого прохода. Глаз видит два объекта как одно целое, когда визуальный угол между этими двумя объектами составляет менее шестидесяти секунд дуги.

— Этот старый ложный слух не применяется слишком строго к цветам. Художник больше полагается на внушаемость разума, чем на механические ограничения сетчатки. Надо сказать, что если наши «охотящиеся» друзья пристально посмотрят в вашу сторону больше, чем на долю секунды, то они увидят вас не как беловатое пятно, а как женщину в зеленом, держащую массу чего-то фиолетового. Но они не собираются уделять вашей части парка больше, чем мимолетный взгляд. Он показал мимо фонтана на противоположный край полукруглой дорожки. — Я собираюсь стоять вон там, и в момент, когда кто-нибудь заглянет через арку, я пойду. Теперь, как это знает каждый художник, нормальные люди в западных культурах абсорбируют изображения слева направо, потому что они читают слева направо. Таким образом, первый взгляд нашего агента будет на вас, и затем его внимание будет на мгновение отвлечено фонтаном в центре. И прежде, чем он сможет возвратиться к вам, я пойду, и его глаза должны будут переместиться на меня. Переключение его внимания, конечно же, должно быть с большим охватом и обязательным, и еще настолько ровным и настолько тонким, чтобы он не заподозрил, что им управляют. Что-то вроде живописи Александра «Леди на Кушетке», где сходящиеся полосы одежды леди насильственно перемещают глаз от нижнего левого края к ее лицу в верхнем правом углу.

Анна нервно поглядела на вход в сад, затем прошептала с мольбой: — Тогда вам лучше пойти туда. Вы должны быть за фонтаном, когда они заглянут.

Он фыркнул. — Хорошо, я знаю, когда я не требуюсь. Это — благодарность, которую я получаю за то, чтобы превратить вас в розу.

— Я не забочусь, проклятый ремесленник, о белой розе. Идите!

Он засмеялся, затем повернулся и пошел вокруг по дорожке.

Когда Анна наблюдала за изящными большими шагами его длинных ног, ее лицо начало корчиться в чередующейся горечи и восхищении. Она мягко застонала: — Вы — злодей! Вы великолепный, эгоцентричный, невыносимый, недосягаемый ЗЛОДЕЙ! Вы ликуете не потому, что спасаете мою жизнь, а потому, что я всего лишь пятно краски в вашем последнем шедевре. Я ненавижу вас!

Он прошел фонтан, и приближался к позиции, которую он указал ранее.

Она могла видеть, что он смотрел на арку. Она боялась смотреть туда.

Теперь он должен остановиться и ждать своих зрителей.

Только он не остановился. Его шаги фактически убыстрились.

Это означало…

Женщина задрожала, закрыла глаза, и замерла в паралитическом ступоре, через который хруст обуви мужчины, доносился как с большого расстояния, приглушенный и насмешливый.

И затем, со стороны сводчатого прохода донеслись звуки других шагов, похожих на тихий скрежет.

В следующую долю секунды она будет знать, означают они жизнь или смерть.

Но даже сейчас, когда она испытывала ледяную глубину своего страха, ее губы двигались с четким пониманием неизбежной смерти. — Нет, я не ненавижу вас. Я люблю вас, Рюи. Я полюбила вас с самого начала.

В тот момент сине-горячий шар боли начал медленно ползти в ее теле, вдоль позвоночника, и затем наружу между лопатками, в ее спинной горб. Интенсивность этой боли медленно вынуждала ее встать на колени и откинуть голову назад с побуждением закричать.

Но никакого звука не донеслось из ее, сжатого судорогой горла. Это было невыносимо, и она упала в обморок.

Звук шагов замирал в «Вия». По крайней мере, уловка Рюи сработала.

И по мере того, как боль распространялась по ее спине, она поняла, что все звуки исчезли с этими удаляющимися шагами навсегда, потому что она больше не могла ни слышать, ни использовать свои голосовые связки. Она забыла, как это делать, но это ее не заботило.

Поскольку ее горб раскололся, и что-то неуклюже шлепнулось из него, а она медленно и мягко погрузилась в темноту.

Глава 17

С мрачным лицом Рюи Жак всматривался через окно студии, в вечернее пробуждение «Вия».

— «Прежде, чем я встретил вас, — размышлял он, — одиночество было волшебным, восторженным лезвием, протянутым через мои сердечные струны; оно исцеляло разъединенные берега с каждым ударом, и у меня было все, что я хотел сохранить, и что я должен был иметь – Красную Розу. Только мои поиски этой Розы имеют значение! Я должен верить этому. Я не должен отклоняться, даже ради памяти о вас, Анна, первой из моего собственного вида, которую я когда-либо встречал. Я не должен задаться вопросом, убили ли они вас, ни даже беспокоиться. Они, должно быть, убили вас… Прошло уже три недели».

— «Теперь я снова смогу увидеть Розу. Вперед в одиночество».

Он ощутил близость знакомого металла позади себя. — Привет, Марфа, — сказал, он, не оборачиваясь. — Только добрались сюда?

— Да. Как идет вечеринка? Ее голос казался тщательно невыразительным.

— Базар. Вы узнаете больше, когда получите счет за спиртное.

— Ваш балет открывается сегодня вечером, не так ли? Все та же невыразительность.

— Вы же знаете, черт возьми, что нет. В его голосе не было злобы. — Ля Танид взял вашу взятку и уехал в Мексику. Это точно. Я не могу терпеть прима балерину, которой лучше поесть, чем танцевать. Он немного нахмурился. Каждый кусочек металла на женщине пел в секретном восторге. Она думала о великом триумфе, о чем-то гораздо большем, чем ее ничтожная победа в разрушении его премьеры. Его ищущий ум поймал намеки чего-то запутанного, но единого, завершенного, и смертельного. Девятнадцать уравнений. Жак Розетте. «Скиомния».

— Таким образом, вы закончили свою забаву, — пробормотал он. — Вы получили то, что хотели вы, и думаете, что ликвидировали то, что хотел я.

Ее ответ был резок и подозрителен. — Как вы можете знать, если даже Грэйд не уверен? Да, мое оружие закончено. Я могу держать в одной руке вещь, которая может стереть весь ваш «Вия» за секунду. На город, или даже континент потребуется немного больше времени. Наука против Искусства! Бах! Это конкретное воплощение биофизики в ответ на ваш ребяческий Ренессанс, ваш драгоценный изнеженный мир музыки и живописи! Вы и ваш вид беспомощны, когда я и мой вид хотим действовать. В конечном счете, Наука означает силу — способность управлять умами и телами людей.