Гиб Аянфаль поднял на него глаза. Он чувствовал, что Сэле сейчас довольно откровенен с ним и не прервёт разговор внезапно.

– А почему вы именно его выбрали? – задал он вопрос, волновавший его более всего.

Сэле улыбнулся:

– Причина проста! Зоэ – лучший ученик мастера Хосса в этом цикле, не считая тебя. Ты бы, кстати, поменьше сердился на него. Я не одинок в том мнении, что он получил свои энергометки слишком рано, и теперь ему приходится трудно. Он уязвим и нуждается в поддержке, которую ему мог бы оказать как раз такой, как ты.

Гиб Аянфаль потупил взор. За всю свою жизнь он привык тому, что патриции помогают ему, а не наоборот. И потому пока и не предполагал, каким же образом он может помочь другому ученику абы Альтаса, обладающему более высоким статусом.

– Я знаю, тебе потребуется время, чтобы ко всему привыкнуть, – тем временем проговорил Сэле, – но твой учитель хотел бы, чтоб ты, а не кто-то другой стал свершителем его начинаний. Ведь так?

Гиб Аянфаль поднял на Сэле глаза и согласился:

– Так.

Сэле смерил его взглядом, после чего поднялся. Стебли залы расступились, образуя огромный арочный проём от пола до потолка. Погружённое в сумрак помещение осветили лучи звезды. Сэле подошёл ближе к проёму и устремил взгляд наружу. Гиб Аянфаль замер на месте, внимательно приглядываясь. Консул будто бы совершенно утратил к нему интерес, и у Гиб Аянфаля возникало ощущение, что о его присутствии даже забыли. Конечно, он мог подняться и бесшумно уйти, но это казалось ему невежливым. А Сэле всё смотрел и смотрел куда-то вдаль.

Гиб Аянфаль осторожно приподнялся, тоже выглядывая наружу. Пустошь было видно, как на ладони: строители, выстроившись кружком, сбрасывали в чёрную прорву канала могучие волны строительной массы. Среди них высится и мощная фигура Багрового Ветра, управляющего процессом. Гиб Аянфаль почувствовал укол волнительной досады – он должен быть сейчас там, вместе со всеми…

– Мне, наверное, нужно идти, – произнёс он, немного помедлив.

Консул живо оглянулся на него.

– Ты все ещё здесь? – с удивлением спросил он, – Я думал, ты уже на полпути домой!

– Я собирался трудиться.

– Что ж, как хочешь. Ае сказал, что твоя сестра сегодня осталась в замке.

– Я пойду к Багровому Ветру.

– Ступай. И смотри, будь более бдительным на следующей встрече. Меня там с тобой не будет.

Сэле лукаво улыбнулся краем губ, после чего вновь отвернулся к арке. Гиб Аянфаль понял, что теперь-то разговор точно окончен. Он склонил голову за спиной консула и покинул залу.

Едва он вышел в коридор, как вход за ним с шуршанием затворился, образуя гладкую стену. Гиб Аянфаль прошёл несколько шагов и остановился, осторожно прислушиваясь к гулу волн. Они были наполнены новой тревожной новостью о том, что один из старших патрициев, великий мастер Альтас Хосс внезапно покинул волны Онсарры сегодня утром.

К вечеру о произошедшем знали не только на твердынях, но и на соседних Светилах. Гиб Аянфаль, вернувшись от Сэле, незаметно подключился к труду вместе с Хибой. Когда по волнам разнёсся вечерний зов, он собирался вперёд остальных строителей возвратиться домой, надеясь встретить там Ае, но Хиба неожиданно остановил его, схватив за плечи и притянув к себе.

– Эй! – недовольно воскликнул Гиб Аянфаль, поднимая на него глаза. Такой жест показался ему довольно грубым.

– Постой-ка тут со мной, – как ни в чём ни бывало сказал Хиба, отпуская его, – сейчас каждый ребёнок знает про то, что случилось, и про то, что ты – прямой свидетель. Многие жаждут услышать подробности из первых рук. Понимаешь, чем это чревато?

Гиб Аянфаль кивнул. Теперь ему не миновать всеобщего внимания. А он не хотел вновь и вновь переживать случившееся, постоянно вспоминая и рассказывая об этом. Он не без опаски взглянул на асайев из своей команды, которые действительно все как один обращали к нему исполненные печалью взоры. Впрочем, под строгим взглядом Хибы они ограничились лишь словами сожаления и сочувствия при прощании, после чего уходили. Только родичи Чаэ задержались несколько дольше, пообещав, что, как и прежде будут поддерживать его, когда команда разрастётся до сотни асайев. Когда ушли и они, Гиб Аянфаль остался наедине с Хибой.

– Как же я вернусь… – сокрушённо проговорил Гиб Аянфаль, – у нас в обители аба Альтас был мастером! Его там все любят и уважают, и теперь…

– Я бы посоветовал тебе укрыться где-нибудь до утра. А там я тебя заберу. Я бы даже сегодня мог это сделать, но, прости, неотложные дела. Завтрашний день Голос объявил днём отдыха. Вот мы и прогуляемся.

– Прогуляемся?

– Да. Тебе нужно отвлечься, иначе не годится. И тем более нечего сидеть в обители. А когда ты будешь со мной, то вряд ли кто-то решится к тебе подойти с любопытством, кроме патрициев. Но они, как правило, не задают лишних вопросов.

– Благодарю, – Гиб Аянфаль взглянул на Хибу, – но почему? Даже сейчас никто не задержался рядом с нами!

– У меня, так сказать, есть способность отстранять ненужных зрителей. Осталась от прежней рабочей точки. Пошли до ворот, а там разойдёмся.

Гиб Аянфаль хотел задать вопрос о том, кем же был Хиба, но тот прервал его:

– Скоро узнаешь. Имей терпение.

Они вышли в стороне от главных врат. Гиб Аянфаль устремил взгляд в их направлении и увидел вдалеке две чёрные фигуры стражей. Он давно уже заметил, что стражи находятся у ворот далеко не каждый день, но заранее предугадать, когда они будут, невозможно: внутренний голос упорно молчит. Хиба снова тихонько положил руку на его затылок, глядя в ту же сторону.

«Видишь там? Это Дэсти и Ховин. Мои бывшие коллеги. Дэсти так даже был у меня в учениках, прежде чем алый консул призвал его в свою обитель. На этом месте находится наблюдательный пункт за волнами Рутты, очень удобный».

Хиба отпустил его затылок. Изумлению Гиб Аянфаля не было предела.

– Так ты был…

– Да, именно им, – с самодовольным задором ответил Хиба, – поэтому завтра я тебя найду, где бы ты ни находился. Бывай, Янфо.

Он усмехнулся, а затем быстро понёсся бегом вдоль ограды замка, всё ускоряясь. Волны всколыхнулись, и он исчез, переместившись в пространстве так же, как Лийт.

Гиб Аянфаль некоторое время смотрел ему вслед. Известие о том, что один из его строителей в прошлом был чёрным стражем, немало ошеломило его. Аба Альтас всегда относился к охранителям порядка настороженно и предпочитал не говорить о них, кроме каких-либо исключительных случаев, так что Ае порой упрекал его в предвзятых взглядах. Гиб Аянфаль разделял это мнение, но только потому, что знал о стражах мало и только то, что говорил аба.

Уже начинало темнеть. Гиб Аянфаль огляделся и направился к своей обители, пробираясь через лес в стороне от дороги, дабы никого не встретить. Что удивительно, разум его был спокоен. Голос Ганагура взял его под опеку, ограждая от непосильных потоков информации, которые непременно обрушились бы на сознание от всех заинтересованных асайев.

В замке самым надёжным местом для убежища могла стать старая башня. Но, пробравшись тайком в сад, Гиб Аянфаль увидел на лужайке вокруг неё целое собрание. Никто сегодня не хотел уходить на покой. Замок был наводнён асайями из чужих обителей, привлечённых трагическим происшествием. Среди них было много патрициев, которых строителю иногда доводилось видеть на трапезах – это были как друзья абы Альтаса, так и его старшие ученики, уже ставшие архитекторами. Исчезновение мастера повергло многих в глубочайший шок. Прислушиваясь к их разговорам и мыслетокам, Гиб Аянфаль узнал, что все без исключения искренне жалеют мастера Хосса и испытывают чувства, похожие на его собственные. Некоторые даже не могли сдержать слёз, как и сам Гиб Аянфаль. Над обителью и её окрестностями в волнах нависло тяжёлое информационное облако скорби, которую разделял всякий, попадающий под его действие. Что удивительно, это всеобщее горе несколько утешило Гиб Аянфаля, смягчив болезненную горечь потери. Но подойти к соседям он боялся, чувствуя, что это лёгкое утешение будет в миг разрушено многочисленными вопросами. Ае, как назло, ещё не вернулся с собора, и Гиб Аянфалю пришлось самостоятельно искать место для уединения. Погрузившись в волны, он попытался найти в обители Гиеджи, помня о словах консула. Отыскать её не получилось, но волны подсказали ему, должно быть с веления Ае, что сестра находится в заповедном садике. Там, вероятно, сейчас тихо, и она может пребывать в покое от посторонних. Гиб Аянфаль хотел пробраться к ней, но его остановило то, что пройти незамеченным у него не получится. Решив, что лучше навестить Гиеджи с утра, когда, быть может, публика хоть немного успокоится, Гиб Аянфаль принялся искать себе убежище на ночь.