Я показала свои служебные удостоверения.

— Я работаю организатором предвыборной кампании Вудхауса в Мэдисоне.

— Просто невероятно, — сказала она с искренней улыбкой. — Я и понятия не имела, что ты интересуешься политикой.

— Я тоже этого не знала. Но в прошлом году увидела выступление Вудхауса в городе и решила, что должна присоединиться. Мне нравится то, что я делаю. Это очень полезный опыт.

Лесли улыбнулась. И сердце мое распухло. Я и не подозревала, что так соскучилась по дому. У меня не было приступов тоски по дому, но с Лесли, я почувствовала себя по-другому.

— Я так рада, что ты этим занимаешься. Нам нужны такие люди, как ты. А что думают твои родители?

Я отмахнулась от вопроса, на который не собиралась отвечать.

— Как Пенн? Корт? — поспешно добавила я.

— Ты же знаешь моих ребят. — Лесли закатила глаза, избегая вопроса так же ловко, как и я ее.

Я рассмеялась.

— Конечно, знаю.

— В любом случае, я должна сейчас идти, чтобы выполнить свои обязанности делегата. Но когда вернешься в Нью-Йорк, найди меня. Мне нужен новый, молодой талант. Я подумываю в следующую избирательную кампанию баллотироваться на мэра.

— Лесли, — выдохнула я. — Это невероятно. Ты отлично справишься с этой работой, — Лесли дважды похлопала меня по руке.

— Ты такая милая. Я серьезно, найди меня. Если ты нужна Вудхаусу, то и мне тоже.

Я усмехнулась, когда она уверенно направилась обратно в бой. Обернулась, Мойра и Сэм смотрели на меня, разинув рты. Моя улыбка дрогнула. Я совсем забыла о них.

— Извините. Пиво? — предложила я.

— Ты знакома с Лесли Кенсингтон, — воскликнула Мойра, подпрыгивая. — И она предложила тебе работу, когда будет баллотироваться на пост мэра Нью-Йорка. Ларк, это потрясающе!

— О, спасибо, — сказала я с полуулыбкой.

— Какое предложение! — прогудел Сэм, обнимая меня за плечи, когда Мойра направила нас в бар.

Пока Мойра отправилась за первой порцией пива, мы с Сэмом заняли последний свободный столик.

Молчание растянулось, и я, наконец, слишком встревожилась и нарушила его.

— Я не собираюсь работать на Лесли.

Сэм нахмурил брови.

— Почему? Похоже, это отличная возможность.

— Ну, может, ты примешь ее предложение, — предложила я.

Он рассмеялся.

— Не думаю, что это сработает, Ларк. И вообще, я собираюсь поступать в юридический университет.

У меня уже был диплом юриста. Я получила его, еще не начав работать в компании. Мои родители настаивали на этом. Точно так же, как они поступали всегда. В один прекрасный день, мне придется отдавать свои долги.

Я посмотрела на руки.

— Ну, вообще-то я договорилась с родителями.

— О чем?

— Что я проработаю здесь год в предвыборной кампании, а потом вернусь домой и займусь семейным бизнесом.

— Да? И ты хочешь этим заниматься?

— Да, — сказала я совсем неубедительно, а затем с большим удовольствием продолжила: — Да. Конечно. Я всю жизнь готовилась к тому, чтобы управлять семейным бизнесом. Знаешь, мне хотелось просто сейчас еще раз ухватиться за свою юность. Как только я начну там работать, не смогу остановиться.

Он положил свою руку на мою.

— Ты же знаешь, что здесь только я и ты, верно? Ты можешь сказать мне правду, что ты на самом деле хочешь.

Я опустила глаза и выдохнула.

— Не знаю, Сэм. Мне долго казалось, что я хочу управлять семейной компанией. Но сейчас я здесь. Но семейный бизнес. Меня воспитывали специально, чтобы я смогла им управлять. Мои родители не становятся моложе. Я не хочу, чтобы совет директоров принял решение уйти в отставку. Мне кажется это важным.

Он кивнул.

— Ладно. Если ты так говоришь.

— Может, ты подашь заявление в Нью-Йоркский университет или в Колумбийский? — взволнованно предложила я. — Тогда мы оба могли бы жить в Нью-Йорке.

— Возможно, — тихо ответил он.

В этот момент Мойра поставила перед нами три бутылки пива.

— Вот! Давайте выпьем.

И мы это сделали. А разговор так же легко сошел на нет, как и возник. 

Всеобщие выборы были сродни пожару, словно кто-то поджег фитиль.

Минуту назад ничего не происходило. А в следующее мгновение весь мир был охвачен огнем.

До дня выборов оставалось всего несколько недель, и мы бегали так, словно за нами мчался огонь. Словно вопрос касался жизни и смерти. Нам увеличили рабочие часы. Уровень стресса зашкаливал. У меня едва хватало времени увидеться с Сэмом вне работы. И когда мы встречались, то походили на зомби.

Мы все взяли себе помощников, чтобы облегчить бремя, возложенное на наши плечи, но все равно этого было мало. Моя помощница оказалась немного с приветом. Она украла чью-то кошку со двора во время предвыборной кампании, а потом наврала, что заболела, отправившись веселиться с друзьями. Понятно, что она не подходила для этой должности. Итак, я пребывала в отчаянии, пытаясь найти новую помощницу.

И не ожидала, что получу… Мелиссу Янг.

— Мелисса, — медленно произнесла я и подняла глаза на Сэма. — Моя ассистентка — Мелисса Янг. Почему это имя кажется мне знакомым?

Он поежился.

— Э-э... это моя бывшая девушка.

— Что? — спросила я сквозь стиснутые зубы.

— Она написала мне, что хочет присоединиться к кампании. У нее каникулы, и она хотела бы помочь, внеся свою лепту в выборы.

— И ты предложил ей приехать? — спросила я с легкой истерикой.

— Нет, — тут же ответил он. — Я хочу сказать... Да, вроде того.

— Сэм!

— Послушай, я не могу отказать добровольцам. Я объяснил ей, как записаться. Понятия не имел, что ее назначат работать к нам в офис.

Я резко выдохнула. Отлично. Просто замечательно. Это будет полная катастрофа. Но я пыталась себя успокоить, Сэм не предполагал, что так случиться. Я собиралась использовать его бывшую по полной в течение следующих двух недель.

Мелисса появилась на следующий день.

— О боже! — воскликнула она. — Ты, должно быть, Ларк.

Она притянула меня в объятия. Она была на добрых пять или шесть дюймов выше меня, мне это не понравилось, что она нависала надо мной. Я попыталась подавить желание наброситься на нее. Я ее совсем не знала. Несмотря на то, что очень сильно желала, чтобы она отвалила из офиса, я хотела сделать все правильно и дать ей возможность потрудиться во благо. Мы должны были с ней как-то уживаться следующие три недели. Я не хотела, чтобы у нас возникли проблемы.

— Привет, — сказала я, отстраняясь. — Да, я — Ларк. А ты, полагаю, Мелисса.

— Да! Конечно. Я — Мелисса. И я так рада находиться здесь. — Она откинула каштановые волосы с лица в форме сердечка. У нее была улыбка, казалось, словно приклеена.

— Мы рады, что ты с нами, — солгала я. А потом добавила: — Мне действительно нужна ассистентка.

— Именно это я и слышала! — произнесла она, ее южный акцент стал заметен, как только она оживилась. — Сэм сказал, что все это выматывает, но я обязана была стать частью этого процесса. Слишком важного, чтобы не находиться здесь, верно?

Я кивнула и прикусила язык. Я находилась здесь почти уже год. Я знала, как это важно.

— У тебя не будет отдельного кабинета. Но ты можешь порхать туда-сюда и пользоваться опен спейс, как тебе заблагорассудится. Мы немного стеснены в метрах, — объяснила ей я.

— Не беспокойся. Куда мне положить свои вещи?

— Э-э... сюда. — Я указала на свой кабинет, который все еще делила с Сэмом, несмотря на то, что Тоби предоставил каждому из нас отдельный кабинет.

К счастью, Сэм сегодня отправился на разведку с группой добровольцев и нескоро вернется.

Мелисса внесла свои чемоданы в офис и бросила на них свою огромную сумку.

— Хорошо, — сказала она нетерпеливо, улыбка коснулась ее больших карих глаз, — что я должна делать? Давай работу!

Я старалась быть объективной. Мелисса показалась... милой. Даже настоящей. Это меня удивило. Но я не знала почему.