Арно узнал, почему мать оставила семью. То расставание было довольно непростым. Шарль тяжело переживал разлуку с любимой женой. Она обвиняла его во всех своих бедах, называла беспощадным убийцей, даже не желая вдаваться в подробности, почему он это делал. Теперь образ матери в голове Арно вырисовывался более четко, но больше никаких теплых чувств не осталось. Желание, совсем маленькое желание, которое порой охватывало его, найти Мари и посмотреть ей в глаза, окончательно пропало. Нет, он даже видеть ее не хотел, раз она не попыталась вернуться за ним после смерти отца. Арно был уверен, что братство предупреждало ее, писало письма, но она просто не ответила.
Ассасин отогнал эти мрачные мысли и достал из внутреннего кармана плаща часы. Стрелки остановились на шести вечера. Время пронеслось слишком быстро за изучением старых отцовских записей. Свечи в канделябре почти догорели, и тайный кабинет, покрытый толстыми слоями пыли с паутиной, начал постепенно погружаться в полный мрак. Оставаться здесь на ночь совершенно не хотелось. Арно поднялся из-за стола, решая отправиться в поместье де ла Серров, где, несмотря на полную пустоту, было намного комфортнее.
Он шел по полупустым улицам Версаля, забрав с собой из старого дома дневник отца и несколько писем, в которых говорилось о Шэе. Зацепок было совсем мало, чтобы отправляться куда-то дальше за пределы Франции. Даже отплывать в Америку не было никакого смысла, потому что братство там вряд ли поможет в поисках. Нужно как-то разобраться с этим самому, не втягивая в темное дело мести кого-либо постороннего.
Привычные коридоры и лестницы заброшенного давным-давно поместья успокаивали. Арно даже почувствовал, как умиротворение разлилось на душе. Темные комнаты, коридоры он знал здесь, как пять своих пальцев. Но в этот раз не было никакого желания ложиться спать под портретом погибшей Элизы. Ассасин упорно решил следовать своей цели до конца, поэтому под орлиным зрением начал искать потайные уголки и комнаты. Дориан замер на пороге кабинета Франсуа де ла Серра.
Почему он никогда не обращал на это внимание? За рабочим столом, где стоял высокий книжный шкаф, на полке заблестела в орлином зрении книга, больше похожая на небольшой рычаг. Тайник действительно был. Столько лет Арно ходил мимо этого стеллажа и ни разу не смотрел на подозрительную полку. Как же ему хорошо запудрили мозги, чтобы усыпить всякую бдительность. Впрочем, он был отчасти сам виноват. В юности увлекся вечным блудом и игрой в карты, принося только лишь головную боль своему приемному отцу.
Арно уверенно подошел к стеллажу, дергая за книгу. Где-то в кабинете раздался щелчок, очень похожий на тот, с каким открывался тайный ход в доме Дорианов. Ассасин обернулся и удивленно вскинул брови. За портретом дочери де ла Серра оказалось большое углубление, в котором хранились все важные записи и даже деньги. Арно смутился. Почему Элиза не забрала из тайника документы отца? Неужели ей настолько хотелось отомстить, что гнев заставил буквально забыть обо всем? Или она просто сама не знала об этом тайнике? Арно рассудил, что самое последнее предположение куда более реально, чем остальные.
Он сократил расстояние до картины, заглядывая в темное углубление в стене. Внутри все также покрылось пылью и паутиной. В маленьком сундучке лежали отложенные на какой-то случай деньги с украшениями, на потрепанной временем книге или скорее кодексе тамплиеров лежал красный крест на цепочке. На нижней полке, заваленной свитками и документами, почти не было свободного места. Ассасин тяжко вздохнул, понимая, что всю оставшуюся ночь он проведет за разбором документации и писем де ла Серра, лишь бы найти хоть какую-нибудь зацепку.
Пришлось отыскать несколько свечей в доме. Арно расположился в кабинете за столом, зажигая около десятка канделябров, чтобы от чтения не болели глаза. Он полностью опустошил тайник и с решительным настроем принялся за документы.
Один час быстро шел за другим. Арно полностью сосредоточился и порой не верил тому, что читал. Многие планы тамплиеров, их замыслы и идеи чуть ли не на десять лет вперед под предводительством Элизы должны были осуществиться, но все из-за заговора против де ла Серра полетело в тартарары. Да и предпосылок стало слишком много к 1780 году. Предпосылок к тому, что рано или поздно орден точно заменит магистра на кого-то другого, кто не будет терпеть ассасинов так же сильно, как их ненавидел Жермен.
Арно понадобилось несколько минут, чтобы переварить полученную информацию. Он навалился на спинку стула, усталым взглядом обводя завал на столе. Все эти документы, письма и простые записи бывшего магистра составляли интерес, но ничего из того, что нужно было Арно нет. Мужчина даже начал сомневаться в том, что эта удачная затея. Может быть, следовало вернуться обратно в Париж и прекратить дурачиться? Прошло слишком много лет, чтобы искать этого проклятого Шэя, испортившего ему детство.
Дориан протер лицо ладонями, и вдруг глаза зацепились за подпись на одном из листов. Подпись на неизвестном ему языке. Для французского она выглядела слишком просто. Буквы аккуратно были выведены чернилами. Арно не поверил своим глазам, хватаясь за край бумаги и из-под завала вытаскивая письмо от Шэя Патрика Кормака магистру тамплиеров парижского ордена.
Как такое возможно? Неужели сама судьба решила сжалиться над Арно? Ассасин не хотел думать об этом, несколько раз перечитав подпись, а потом с яростным интересом начал вчитываться в письмо тамплиера, который знал о братстве ассасинов слишком многое. Хоть оно и было написано на французском, в содержании проскальзывали глупые грамматические ошибки, и это говорило о том, что отправитель не являлся носителем языка, как бы не старался это скрыть. Арно нахмурился, полностью погружаясь в содержание.
«Мсье Франсуа де ла Серр,
Я, Шэй Патрик Кормак, сообщаю вам о своем скором прибытии во Францию. Вы, как магистр парижского братства, должны быть наслышаны обо мне. Надеюсь, письмо от мистера Кенуэя пришло вам. Он сообщал, что я ищу шкатулку Предтеч, и, возможно, скоро мне предстоит побывать во Франции. Наконец мои долгие поиски дали какие-то плоды, и ваше содействие очень поможет мне. Я с удовольствием встречусь с вами. Мы обсудим некоторые детали при встрече.
Сейчас я держу путь из Флоренции прямиком в Париж. На дорогу уйдет еще примерно пару недель. Будем надеяться, что ассасины ни о чем не догадаются. Я напишу вам еще одно письмо, как пересеку границу Франции, и постараюсь предупреждать о каждом своем действии, чтобы Орден был в курсе, чтобы не вносить никакого хаоса.
Да направит нас Отец Понимания,
С уважением, Ш. П. Кормак».
— Сукин сын, я доберусь до тебя во что бы то ни стало, — прорычал себе под нос Арно, закипая от злости. От одного лишь письма он взбесился так сильно, что хотелось перевернуть стол вверх ногами и разгромить все к чертям. Он едва сохранял самообладание, поражаясь тому, сколько наглости и гордости было в этом чертовом тамплиере. Теперь Дориан нисколько не сомневался, что Шэй добрался до его отца и убил, забирая шкатулку с собой. В письме говорилось, что поиски велись довольно долго, а еще в этом был замешан какой-то Кенуэй. Арно безумно желал разгрести очередной заговор, чтобы докопаться до правды, но сильнее этого хотелось жестоко расправиться с убийцей отца.
Перерыв все письма и документы на столе, мужчина наткнулся на записи мсье де ла Серра, больше похожие на личный дневник. Ассасин внимательно вчитывался в строчку за строчкой, надеясь найти хоть какое-то упоминание о приезде Шэя. Де ла Серр хоть и был весьма скрытным человеком, но в собственном дневнике чуть ли не изливал душу.
Арно пролистал все до декабря 1776 года и резко остановился, заметив свое имя на страницах.
«Сегодня убили ассасина, Шарля Дориана. Увидев его маленького сына Арно, я не мог не проявить великодушие. Я взял его под свою опеку, хотя должен был сообщить о случившемся Мирабо. Должно быть, во мне взыграли чувства или что-то еще, раз мне захотелось приютить мальчика в своем доме. Я не думал, что Шэй убьет старшего Дориана. Он говорил лишь о том, что ему нужна шкатулка Предтеч…
