========== Пролог ==========

1772 год, середина июля

Теплые солнечные лучи прокрались в просторный холл особняка, на пороге которого он остановился, снимая капюшон с головы. Волнение переполняло изнутри, и до мгновения, как он не прошел вместе с девушкой к заднему двору, хотелось развернуться на каблуках сапог и убежать. Столько было совершенно глупых ошибок. Он проклинал все на свете, молил Бога, чтобы происходящее вокруг оказалось лишь неприятным сном. Сердце в груди отбивало безумный ритм, гулом отдаваясь в висках.

— Почему ты мне не сказала об этом раньше? — спросил Шэй, взглянув на девушку с густыми черными волосами в роскошном платье красного цвета. Она остановилась у двери, ведущей на внутренний двор особняка, и скрестила руки на груди.

— Когда ты уехал, я даже не знала, что была на втором месяце, — виновато отозвалась она.

— Могла написать раньше. Я бы приехал. Сделал бы хоть что-нибудь для вас, — в его голосе появились до боли знакомые нотки холода. Девушка даже поежилась, будто ощутила этот холод кожей. Шэй нахмурился и вышел на задний двор, освещаемый приятным летним солнцем. Красочный сад раскинулся перед ним, в воздухе витал аромат душистых цветов, виноградная лоза поднималась по высокому каменному забору, а по центру расположился небольшой фонтан, возле которого бегала маленькая девочка, держа куклу в руках. Гувернантка внимательно следила за ней с мягкой улыбкой на лице.

Хозяйка дома попросила ее оставить дочку на некоторое время. Шэй, тяжело вздохнув, переглянулся с девушкой и сделал первый шаг навстречу к малютке. Она замерла, удивленными большими глазами смотря на незнакомого человека. Кукла выпала из маленьких ручек, когда мужчина присел на корточки перед ней. Шэй грустно улыбнулся, едва веря собственным глазам. Сердце пропустило удар, и дыхание на мгновение перехватило. С трудом верилось, что эта маленькая кроха с черными волосиками, аккуратно заплетенными в косички с белыми лентами, и теплыми карими глазами была его дочерью. Дрожащей рукой он коснулся одной из косичек.

— Господи, как ты похожа на меня, — прохрипел Шэй, тотчас откашлявшись. Девочка лишь похлопала ресничками. — Ты очень красивая. Жаль, я не могу вырастить и воспитать тебя, кроха.

Она ничего не отвечала, потому что стеснение сковало изнутри. Полные щечки покрылись ярким румянцем. Шэй улыбнулся ей и погладил по щекам, а затем достал из кармана костюма красный крест на серебряной цепочке. Она с любопытством заглянула в грубую мужскую ладонь, отчего Кормак усмехнулся.

— Это все, что я могу тебе дать, — с печалью в голосе произнес мужчина, аккуратно одев украшение на шею дочери. Она подцепила крест пальчиками, начиная с интересом разглядывать. Шэй кое-как поднялся на ноги и, погладив ее по волосам, с тяжелым сердцем направился обратно в дом. Ему предстоял еще долгий разговор с Сильвией, матерью его дочери, но девочка об этом уже никогда не узнает.

Она лишь смотрела вслед уходящему мужчине, силуэт которого растворился в полумраке дома.

========== Глава 1. ==========

1795 год, весна. Франция, Париж

Возвращение в братство было тяжелым. Даже несмотря на то, что Арно доказал свою верность, убив магистра тамплиеров и отыскав частицу Эдема, мастера-ассасины не до конца верили в серьезные перемены. Арно оставался импульсивным и наивным в некоторых вещах, но все, через что пришлось пройти, закалило его. Полное одиночество порой давало о себе знать. Хотелось взяться за бутылку с вином и забыться, но Дориан уже с легкостью подавлял это желание. Собственное предназначение стало намного важнее тяготящего прошлого. Он вновь занялся развитием кафе «Театр» и выполнял все мелкие поручения братства, чтобы вернуть себе прежний высокий ранг.

Сегодняшний день не стал исключением. Улицы Парижа привычно переполнены людьми, а солнце ярко светило где-то высоко в небе. В воздухе витал аромат цветущих деревьев, а здесь, в Люксембургском саду, пахло виноградной лозой. Дориан внимательно следил за мужчиной, который изредка оглядывался по сторонам, чувствуя за собой слежку. Это был информатор тамплиеров и обычный торговец фруктами на хлебном рынке. Таких пешек юные и совсем зеленые ассасины убирали каждый божий день. Для Арно подобное поручение было самым простым.

Ассасин бесшумно спустился с синей черепичной крыши жилого дома, как только цель попыталась затеряться в толпе на площади перед Люксембургским дворцом. Но тамплиер даже не подозревал, что загнал сам себя в ловушку. Арно пробирался сквозь толпу, с помощью орлиного зрения не теряя торговца из виду. Расстояние до цели уменьшалось с каждым шагом. Дориан довольно улыбнулся уголками губ, практически дыша в спину тамплиеру. Он даже не успел обернуться, как острый клинок вонзился в шею, смертельно ужалив. Арно холодно бросил: «Покойся с миром», и быстро ретировался с места преступления.

Дело было сделано, и об этом нужно как можно скорее сообщить братству. А затем он вновь отправится на очередное задание или разберется с вопросами расходов кафе.

Так проходил день за днем, рутина полностью погрузила Дориана. Лишь порой он позволял самому себе погрузиться в воспоминания, причиняющие боль и вызывающие сплошную гнетущую пустоту внутри. Он всегда с тоской смотрел на небольшую шкатулку с письмами Элизы, чувствуя, как сильно скучал по версальским временам.

Правда, сейчас эти размышления были ни к чему. Арно, отмахнувшись от навязчивых образов погибшей возлюбленной, по крышам добрался до острова Сен-Луи. Спустился к берегам грязной Сены, которая в лучах полуденного солнца приобретала тускло-коричневый цвет, и зашел в убежище братства. С ним, как всегда, поздоровался торговец боеприпасами, пара ассасинов отсалютовали ему в просторном холле. Арно молча кивнул в ответ и направился к лестнице.

— А, Арно, как твои успехи? — заметив ассасина на пороге кабинета, вежливо поинтересовался Кемар. Он отвлекся от многочисленных бумаг, разложенных на столе. Все полномочия главы парижского братства, к счастью Дориана, перешли именно к Кемару. Теперь он пытался разобраться со всей той бумажной работой, что не успел завершить Мирабо. Изредка ему в этом помогали Трене и Бейлье, но чаще они предпочитали не вмешиваться в бумажную волокиту.

— Я выполнил все контракты, что вы мне отправили, мастер Кемар, — спокойно сообщил Арно, убрав руки за спину. Он с любопытством наблюдал, как мастер пытался что-тот отыскать в целом ворохе бумаг. — Будут ли еще какие-нибудь новые контракты?

— Хм, думаю, пока нет, — покачал головой мастер. — Я тут кое-что нашел, пока разбирал бумаги Мирабо, оставленные братству. Это может заинтересовать тебя.

Дориан непонимающе вскинул брови и взял в руки старые, потрепанные временем пожелтевшие бумаги. Увидев на одной из страниц знакомые инициалы, а потом и вовсе имя, он пораженно взглянул на Кемара. Это были письма Шарля Дориана Мирабо из Версаля, Вены, Рима и даже американских колоний. Арно не стал вчитываться в содержание прямо сейчас, решив оставить это занятие до возвращения домой.

— Они по праву принадлежат теперь тебе. Я хотел предложить Мирабо отдать их, как только ты вступил в братство, чтобы ты смог узнать об отце больше, — говорил Кемар, продолжая перебирать многочисленные бумаги, — но ты был настолько одержим жаждой мести за мсье де ла Серра, что мы решили отложить это до подходящего момента.

Ассасин понимающе кивнул, испытывая довольно смешанные чувства. Столько лет он жил в неведении. Не знал совершенно ничего о жизни собственного отца, а теперь по этим письмам он мог выяснить, какова была его роль в братстве. Возможно, даже сможет узнать, как он погиб или что послужило причиной. Прошлое, от которого Дориан так старательно пытался скрыться, постоянно напоминало о себе, явно желая, чтобы он наконец разобрался во всем и принял все ошибки, все потери с достоинством. Разобрался и позволил себе двигаться дальше. Арно тяжело вздохнул, аккуратно складывая стопку писем во внутренний карман плаща.

— Спасибо, мастер, — наклонив голову, поблагодарил Арно.