- И вы всегда найдете в Грифоньем Бастионе приют. Это ваше гнездо, и всегда таковым будет!

***

Тепло… оно заставляло все отчетливее биться то самое живое нечто внутри. Дух теперь и не сомневался, что должен… должен вспомнить?

Вспомнить все!

***

Безумие Алантэ поглотило дворец Альвеноста. Паранойя. Шпион каждому неугодному и всякому шпиону свой шпион!

«Он думает, будто контролирует все!» - Калеанан усмехнулся, минуя очередной патруль стражи. Два телохранителя неотступно следовали за ним. Впрочем, согласно замыслу Алантэ, они не столько защищали его, сколько наблюдали за тем, чем господин Первый Чародей занят.

Несколько минут неспешного шага по спутанным коридорам. Личные покои. Короткий жест. Им Калеанан повелел телохранителям оставить его. Иллюзию власти Алантэ ему все же оставил. Телохранители подчинились, заняли пост у входа. Калеанан одобрительно кивнул. Свое раздражение он скрывал безукоризненно. Да и виноваты ли воины Ар`Лидан в том, что стали жертвами сумасшествия своего короля?

Он проскользнул внутрь. Запер двери. Теперь Калеанан мог свободно вздохнуть. Блаженство одиночества захлестнуло его. Впрочем, ненадолго. Калеанан не мог позволить себе лишней минуты на бездействие, особенно сейчас, когда он был нужен в другом месте.

Скинул расшитый серебром плащ. Оставил его на смятой постели и подошел к окну, поднимая крылья. Выглянул.

«Брось, ты делал это уже сотни раз в Синоне!» - успокоил себя Калеанан, оценивая расстояние.

«Высоковато…» - и все же легкий страх всколыхнулся в душе. Эльфийские крылья красивы, но недостаточно сильны для полета — Калеанан это прекрасно знал.

И все же, он шагнул вперед.

Воздушные потоки обхватили, заскользили. Нечто древнее и глубокое на самой кромке сознания подсказывало как держать крылья, как поворачивать их, как планировать, скользя вниз, точно золоченый листок элорна.

Столкновение с землей. Приземление. Вышло не так мягко, как хотелось. Неприятная боль дала в щиколотки и колени, однако Калеанан даже не поморщился. Он перевел дух и улыбнулся, завороженно глядя вверх. Высота, с которой Калеанан спланировал без всякого ущерба, человеку или куда менее опытному по части «полетов» эльфу не покорилась бы без травм. После он легкой трусцой направился вглубь королевского сада. Времени было в обрез, да и уже слышалось издалека бряцанье доспехов — шел очередной патруль.

- Я думал ты не придешь! - Аммирай облегченно вздохнул, как только Калеанан достиг места встречи.

В вечерних сумерках лицо альданского принца было особенно бледно. Залегшие под глазами тени стали глубже. Жестокость отца и собственные переживания оставили свой след на будущем короле. Он не спал, а если и спал, то явно недостаточно.

- Ты попросил о помощи, - немного невпопад ответил Калеанан и пожал плечами. Жалость шевельнулась в его сердце. Иногда ему казалось, что более всех остальных от безумия Алантэ страдает именно Аммирай — его собственный сын.

Аммирай кивнул. Улыбнулся: слабо и безрадостно, одними лишь уголками губ.

- Ты сделал, как я сказал? - спросил Калеанан. - Не поранился?

С тем же он бегло осмотрел принца. Не похоже, чтобы прыжок из окна собственных покоев сказался на его самочувствии.

Аммирай снова кивнул.

- Было страшновато, - признался он мгновение спустя. Немного подумал и добавил:

- И сейчас страшно.

Калеанан понимающе кивнул. Ему и самому было не по себе. Пускай и эта встреча казалась Калеанану безобидной, он понимал, что Алантэ везде увидит заговор. Еще бы! Что могут вместе делать глубоко в саду принц Альдана и сын предателя, кроме как плести интриги против короля?

- Не зря, - мрачно сказал Калеанан. - Его Величеству лучше не знать об этой, гм… встрече!

Неловкая пауза.

- Ты так и не рассказал в чем дело, - как бы между прочим заметил Калеанан.

- Да, и ты все же пришел, - согласился Аммирай. Губы его дрогнули. Новая улыбка: более явная и с тем же благодарная.

- А мы ведь даже не друзья!..

Калеанан нахмурился. Что ж, в юные годы им и впрямь не довелось сблизиться. Их обоих связывал лишь общий друг — Эссимар. Теперь же…

- Мы можем ими стать, - просто ответил Калеанан и пожал плечами. - Мне бы совсем не помешал сейчас друг, - признался он мгновение спустя.

- Мне тоже, - смущенно сказал альданский принц.

Еще одна пауза. На этот раз ее прервал Аммирай:

- Это, наверное, покажется странным или глупым, но… мм… помощь мне нужна с кое-какими растениями. Их нужно пересадить подальше… С глаз долой! - наконец сообщил он. - Отец и раньше не одобрял этого моего увлечения, а теперь… Проклятье! Мне кажется, будто он решил, что я его отравить удумал!

- Это не глупо и совсем не странно, - вполне спокойно ответил Калеанан, хотя и некоторую странность в сложившейся ситуации он все же ощущал. - Твой отец не в себе, а эти растения много для тебя значат, раз мы так рискуем.

Аммирай кивнул.

- Спасибо, - прошептал он благодарно. Выдержал паузу. Просиял:

- В моей коллекции есть очень редкие экземпляры! Не хочу их потерять и, ну… надеюсь, тебе понравится!

- Идем, покажешь, - усмехнулся Калеанан, чувствуя, что не только стал отдушиной для альданского принца, но и отыскал союзника в борьбе за жизнь в тени Алантэ.

***

Тепло разрасталось. Только сейчас дух понял, какой холод прежде сковывал его, жил в нем. Пульсация внутри становилась сильнее, оживала. Но… Недостаточно! Нужно было нечто сокровенное, некий…

Светоч!

***

Тогда все они были лишь детьми. Грифоний Бастион — главный замок эльфийского города Синон — уже стал для Калеанана домом. Принц Аммирай же впервые прибыл туда, и Эссимар с видом гордого хозяина показывал тому свои «владения». Калеанан прислушивался к торопливым объяснениям друга. Оглядывался, удивленный тем, что впервые видит эти закоулки гнезда Ан`Инарил.

«Мы ведь прежде не бывали с Эссимаром здесь! Я не бывал…» - некоторые подозрения закрадывались в душу Калеанана. Его одолевало предчувствие.

- Эссимар, а разве нам можно здесь гулять? - решился спросить он.

- А? - Юный Грифон отвлекся от принца Аммирая, которому прежде с воодушевленной улыбкой рассказывал о красотах славного города Синона.

- Конечно можно, я же княжич! - заявил он мгновение спустя. Самоуверенности Эссимару уже тогда было не занимать.

- Мы можем пойти в другое место, если Калеанану не нравится здесь… - робко предложил принц Аммирай.

Эссимар открыл было рот, но ничего произнести не успел. Громкое «Эй, ты, мелюзга!» разрезало воздух. Калеанан вздрогнул. Аммирай нервно заозирался, а Эссимар отчего-то вжал голову в плечи. На один-единственный миг лицо его отразило дичайший испуг. Калеанан проследил за взглядом Эссимара.

Девчонка.

Солнце играло на ее медово-золотых волосах. Ветерок перебирал выбившиеся из толстой косы пряди и складки одежд. Не платья. О, совсем не платья! Разодетая как мальчишка, эта особа взирала на троицу с высоты элорновой ветви. Она показала клычки в насмешливой ухмылке и воинственно встопорщила крылья. В синих глазах ее запылал огонек.

- Бежим! - скомандовал вдруг Эссимар.

- Что? - удивился Аммирай. - Она же одна?..

Девчонка лихо спрыгнула с ветви. Ростом она оказалась выше даже Эссимара, хотя с виду годами едва ли была старше.

- Заткнись и беги! - голос Эссимара дрогнул.

Топот ног. Звонкий девчачий смех. Калеанан вдруг понял, что тело не слушается его, что он будто бы оцепенел и…

Столкновение.

Боль. Судорожный выдох. Клубы пыли.

Когда Калеанан пришел в себя, он лежал на спине, а золотоволосая девчонка с видом победительницы восседала на нем верхом. Коленями она сдавила Калеанану бока. Руками давила на плечи, прижимая юного эльфа к земле.

- Ты чего не убежал? - склонив голову к плечу, спросила девчонка.

Калеанан растерялся.

- Я не знаю… - только и выдавил он.

Девчонка хмыкнула. Она встала и подала Калеанану руку — помогла встать.