Яркий свет бил из окна. Солнце… Ан`Инарил любили его! Любили они и небо, и ветер, и стылый воздух родных гор. Строили они, исходя из этих своих предпочтений. Высокие потолки, просторные светлые комнаты, огромные окна с цветными витражами… Да, именно так выглядели нижние ярусы Грифоньего Бастиона – родового гнезда Ан`Инарил. Немного попривыкнув к свету, Калеанан наконец поднял веки и шумно вздохнул.
Гудела голова. Горло сдавила сухость. Сон почти не принес отдыха, но Калеанан этого не замечал. С тех пор, как дар его пробудился (а случилось это больше века назад), эльф не спал по-настоящему. Тело отдыхало, но разум продолжал бодрствовать, странствуя по Пределу – миру снов и духов. К этому пришлось привыкнуть, как и к постоянной усталости не телесного, а душевного толка. Калеанан считал все необходимой платой – честным обменом. Шанс увидеть прошлое или возможное будущее того стоил.
- Проснулся? - спросил тихий, чуть рокочущий голос. - Как себя чувствуешь?
Эссимар.
Калеанан приподнялся на локте и, прежде чем сфокусировать взгляд на кузене, моргнул еще раз. Зрение прояснилось окончательно. Рослый и плечистый, Эссимар по прозвищу Юный Грифон – принц Дома Ан`Инарил – возвышался над постелью. Волосы цвета бледного золота растрепаны. Синие глаза горят. Светлые лазурные крылья трепещут за спиной. Родич явно изнывал от нетерпения. Эссимар не умел скрывать своих чувств, да и не хотел. Калеанану это нравилось. Уронив голову обратно на подушку, он ответил:
- Проснулся, - звук вышел из легких с трудом и не без хрипа. Калеанан поморщился, облизнул сухие губы, только потом продолжил:
- Как и всегда, дружище! - попытался улыбнуться. Получилось скорее болезненно, чем беспечно.
Эссимар это тоже заметил. Еще раз махнул крыльями, громко и нарочито укоризненно вздохнул, затем отошел. Калеанан слышал его шаги. На миг они отдалились. Зажурчала вода. Потом шаги опять приблизились.
- Пей, - Эссимар подал Калеанану кружку.
Тот сел. Благодарно кивнул. Сделал глоток. Сразу стало лучше. Не намного, но теперь Калеанан чувствовал, что хотя бы сможет внятно говорить. Отхлебнул еще. Прохлада воды жгла горло. Это ободряло.
- Спасибо, - вернув родичу кружку, сказал Калеанан.
Эссимар только улыбнулся в ответ. Отнес посудину обратно. На ходу, словно невзначай бросил:
- Нашел хоть что-нибудь?
Калеанан едва сдержал разочарованный вздох. Зажмурился, пользуясь тем, что двоюродный брат далеко и не смотрит в его сторону. Разочарование. Оно жгло изнутри. И отчаяние вместе с ним. Мгновение. Одно долгое и в то же время быстрое мгновение понадобилось Калеанану, чтобы совладать с чувствами и невозмутимо ответить:
- Ничего нового, увы, - ровно и спокойно произнес его голос, пока сердце в груди сжималось от страха и боли.
- Никаких доказательств, - пробормотал Калеанан и покачал головой – та все еще гудела. - Ничего! Либо они слишком хорошо замели следы и в Пределе, либо их попросту нет! Никакого видения. Никакого отголоска или намека на то, что Гварон сговорился с иными младшими Домами и оболгал моего отца!
Эссимар раздраженно заклокотал. Новости пришлись ему не по душе. Калеанан украдкой глянул на кузена. Нахмуренные брови. Злой оскал. Теперь лазурные крылья были плотно прижаты к спине. Калеанана кольнула совесть, ведь он солгал. В некоторой степени. Доказательств невиновности своей семьи молодой Д`Вердант и впрямь не нашел, однако в этот раз он даже не пытался, ведь попросту смирился с тем, что ничего не найдет. Эссимар нет. Эссимар настаивал и верил, не терял надежды. От этого Калеанан чувствовал еще большую вину за обман, а отчасти и за собственное бессилие.
- Неважно! - все же рыкнул Эссимар и тряхнул золотистой гривой.
Несколько широких стремительных шагов. Юный Грифон остановился подле Калеанана. Положил руку ему на плечо. Слегка сжал.
- Я все равно верю тебе, брат! - уверенно сказал Эссимар, глядя кузену в лицо. В синих глазах Юного Грифона горела хорошо знакомая Калеанану упрямая уверенность.
Силясь скрыть свой стыд, Калеанан отвел взгляд.
- Спасибо, - почти шепотом ответил Эссимару. Рука того соскользнула с плеча. Юный Грифон отошел к окну. Эмоции кипели в нем, и молодой Ан`Инарил не мог долго стоять на одном месте – тоже хорошо знакомая черта.
Для принцев двух разных Домов Калеанан и Эссимар были довольно близки и знали друг друга много лучше, чем полагалось. Их связывало не только кровное родство, но и долгая дружба. С юных лет и до того самого момента, как в Калеанане пробудился дар сновидца, он рос при Ан`Инарил. Играл и учился вместе с Эссимаром. Готовился стать грифоньим наездником – большая честь для представителя иного Дома, ведь Ан`Инарил ревностно берегли свои секреты. И стал бы! Вмешался случай. Он все испортил.
- Проклятье! - снова рыкнул Эссимар, махнув крыльями. В свете, сочившимся из окна, они чем-то напоминали цветное стекло.
- Тебя даже в Альдане не было! Как Гварон смеет обвинять и тебя?! - не унимался Юный Грифон. Закружил по комнате. Калеанан следил за ним из-под полуопущенных ресниц.
«Да, меня не было, когда все случилось, - подумал молодой Д`Вердант. - А если бы был, то смог бы все это предотвратить? Заметить, что против нас плетут заговор?»
Случай.
Да, случай все испортил!
Один-единственный сон. Как никогда живой, но жутко темный. С него началось сновидство Калеанана. Сначала пришлось оставить Ан`Инарил и вернуться к своим в Ветреный Пик. Отец пытался научить Калеанана управлять снами: ходить по Пределу осознанно и по своей воле, искать нужные видения, черпать из них знания. Объяснял, как следует вести себя с духами и демонами, только вот… не получалось. Во всяком случае, получалось недостаточно хорошо. Тогда вмешался Первый Чародей. Он взял Калеанана в ученики и увез далеко за пределы Альдана – в Наварион, в Чертоги Знаний. Пятьдесят лет среди магов Конклава!..
«Если мой Дом погибнет из-за меня… из-за того, что я не был рядом…» - в голове зароились не самые приятные мысли. Невольным жестом Калеанан тронул на шее цепочку. Повел по ней пальцами.
«Это того не стоило!» - остановился на золотом медальоне, спрятанном под рубахой. Солнце – неизменный символ Конклава не грело пальцы, скорее жглось холодом бездушного металла. Новый Первый Чародей Альдана и с тем же предатель и смутьян – все это он – Калеанан Д`Вердант.
- «Керенис и его Дом лжецы» – говорил он! «Керенис жаждет примерить твою корону, государь!»… Гнусный змей! Предатель! - Эссимар не стихал. Голос его набирал громкость. Рык все отчетливее клокотал в горле.
- И как он только посмел?! - Эссимар резко замер, оглянулся на Калеанана. - Зачем он сделал это?
Калеанан отпустил медальон. Мрачно усмехнулся.
- Думаю… - начал он, но голос дрогнул.
- Думаю, хочет большей власти, - спустя мгновение все-таки сказал Калеанан. - Его Дом – Младший. Мой – Благородный. Поднимется над нами, получит больше земель и власти, войдет в королевский совет, может даже князем наречется и…
Калеанан снова притих. На мгновение, не больше. Затем продолжил:
- Скажи, Эссимар, если бы Ан`Инарил были Младшим Домом, ты бы не пожелал добиться для них лучшего? Большего? - спросил, глянув на кузена.
Тот резко замер. Нахмурился.
- Пожелал, - согласился Эссимар и тут же добавил:
- Но я бы не уподобился Гварону! - вспыхнул. - Я бы не обратился против братьев-альданцев, а завоевал бы новые земли! Скажем, у людей. У тех диких людей, что живут на севере от Белых гор!
Калеанан усмехнулся: действительно, а чего еще он ждал от Эссимара? Когда за твоей спиной стая из сотен грифоньих наездников, завоевание чужих земель не кажется проблемой!
- Он ставит под угрозу весь Альдан! - Эссимар тем временем распалялся все сильней. - Подумай только, Калеанан! Если Гварон… если Дом Д`Вердант падет, то остановится ли на этом Гварон? И стерпят ли… хм, некоторые другие Дома?
«Ох, Эссимар!» - Калеанан зажмурился.
Ему вспомнился еще один сон. Отголосок возможного будущего:
