Эссимар в крови. Воины Ар`Лидан и Аэн`Радэль окружили его. Верный грифон пал. Раны тяжелы. Рука едва держит клинок. Два удара в грудь. Один по руке. Еще один под колено. Последний пришелся Эссимару в горло. Острие, перебив позвонки, прошло насквозь, и Юный Грифон – изменник, задумавший месть за Д`Вердант – издох, как и его мать годами ранее. Да, Финраэль Ан`Инарил – тетка Калеанана и сестра Керениса – тоже пыталась мстить. Тогда Альдан утонул в крови и в обидах за безвинно осужденных родичей.

- Насилие порождает насилие! - только и сказал Калеанан, да сразу затих.

Затих и Эссимар. Задумался. Это было видно по глазам.

- Быть может, - нехотя согласился он.

- Неважно! - бросил спустя мгновение. - Нужно что-то делать! Хоть что-то, пока еще не слишком поздно!

«Да, ты прав. Стоит хотя бы попытаться все исправить!» - мысленно откликнулся Калеанан, но вслух не успел произнести ни слова – Эссимар снова подал голос.

- Правда ведь, что твой отец не заговорщик? - спросил он вдруг.

Возмущение всколыхнулось в груди. Вопрос показался Калеанану странным, почти обидным, однако молодой Д`Вердант понимал чем тот вызван и упрекнуть брата не посмел.

«Это осторожность, не более того!» - сказал сам себе.

- Как ты веришь мне, так и я верю своему Дому, - тихонько ответил Эссимару.

Юный Грифон охотно кивнул.

- Тогда летим в Ветреный Пик. Лагерь королевского войска где-то рядом, - предложил Эссимар. - Отец уже наверняка там. Мой грифон без труда найдет его стаю. Предстанем перед королем Алантэ. Обвинить Гварона во лжи не сможем, но попытаемся хотя бы уладить дело миром! Вымолим прощение, твой отец опять присягнет Его Величеству и… и все будет хорошо!

«Вымолить прощение…» - про себя повторил Калеанан. Подобные слова было странно слышать из уст гордого Ан`Инарил, но…

«Что остается?» - спросил разум устало.

- Я писал Аммираю – принцу Ар`Лидан, - вдруг признался Эссимар, отчего-то смутившись. - Он… хм… Он обещал помочь. Сказал, что убедит отца нас выслушать. Аммирай… Ему это все тоже не нравится! Он не хочет, чтобы Ар`Лидан проливали кровь почем зря!

- Хм… - протянул Калеанан. Вмешательство принца Аммирая определенно радовало. Давало шанс.

- Ты ведь видел сон, где… - начал было Эссимар, однако вдруг осекся. Шумно сглотнул, поджал губы.

- Ты видел удачный исход? - осторожно спросил он после короткой паузы.

- Да, - не раздумывая, отозвался Калеанан, а вина внутри него всколыхнулась с новой силой, железной хваткой вцепилась в душу.

«Лжешь!» - рычала она.

- Хорошо, - выдохнул Эссимар. Явно облегченно.

- Тогда летим? - спросил он.

- Летим! - согласился Калеанан, вставая с постели, а сам себе сказал:

«Я не лгу. Я всего лишь не убиваю надежду».

========== Сновидец. Часть III. Милосердие Алантэ ==========

Грифон Эссимара воссоединился со стаей, а два его седока уже стояли перед ставкой командования. Золотой и алый. Эти цвета мелькали повсюду. Стяги с лисицей Дома Ар`Лидан явно превосходили числом прочие. Король Алантэ подтянул к Ветреному Пику все силы. Не хотел рисковать. Впрочем, к воинству его присоединились еще не все. Не хватало Аи`Мирар и некоторых других Благородных Домов. Это радовало. В некоторой степени.

«Время еще есть!» - говорил внутренний голос.

«Только сможем ли мы все исправить? - шептали сомнения. - Выслушают ли нас?..»

Последнее Калеанан додумать не успел. Полог шатра поднялся. Сначала показались королевские телохранители в золоченых лисьих масках – всего четверо. Где-то наверняка скрывались и остальные. Танцующими-в-Тенях их называли не зря. За ними трое благородных князей: Теларион – глава Дома Ал`Аллэ, Нэримор Н`Тёрн и Эйлинтар Ан`Инарил – отец Эссимара. По лицам всех троих едва ли можно было определить в каком они расположении духа. Явился и Гварон. На него Калеанан смотреть не желал. Последним шатер покинули Аммирай Ар`Лидан и Его Величество Алантэ. Похожий на отца, как две капли воды (разве что глаза его не были по-волчьи желтыми), Аммирай держался позади, будто скрывался в тени короля.

Калеанан опустился на одно колено. Прижал крылья к спине. Склонил голову, всем видом своим показывая покорность и почтение к великому государю. Эссимар остался стоять ровно. «Грифоны не кланяются!» - гласила старинная альданская традиция. Ан`Инарил были единственными, кому дозволялось не преклонять колен перед королем, и они этим охотно пользовались.

- Ваше Величество, благородные князья… - начал было Эссимар, однако громкий властный голос Алантэ оборвал его на полуслове. Альданский король сказал:

- Рад видеть тебя в добром здравии, Юный Грифон! - и надменная улыбка скривила губы Алантэ.

- Надеюсь, ты прибыл поддержать отца в славной битве и почтить мое имя кровью убитых врагов, - жестом, столь уверенным, сколь и грациозным, Алантэ указал на князя Эйлинтара. Тот лишь слегка нахмурился, глянув сначала на короля, потом на сына.

Мелькнул красно-оранжевый всполох. Калеанан ощутил, как колеблется Грань. Из Предела явилось нечто живое и пышущее силой. Осторожно (так, чтобы никто не счел это за знак неуважения) поднял голову. Глянул туда, где должно было проявиться это нечто.

Лисица.

Почти вдвое крупнее любой другой и словно сотканная из магии: не только той, что жила в Элларде, но и той, что стылыми токами струилась по Пределу. Не живая, не мертвая. Не теплая, не холодная. Не эфемерная и не материальная. Имирис – Душа Альдана – пришла.

Два янтарных огонька. Имирис посмотрела на Калеанана в ответ. За колдовским сиянием нельзя было различить зрачка, но молодой Д`Вердант чувствовал на себе взгляд. Лисица замерла у ног Аммирая. Боком прижалась к нему. Спрятала лапы под роскошным хвостом. Принц Ар`Лидан не пошевелился, только улыбнулся украдкой: легко, радостно и нежно.

- Мой мятежный Первый Чародей! - лающий смешок и злая ухмылка – этим Алантэ удостоил Калеанана. - Неужели посмел наконец предстать предо мной? Я бы обезглавил тебя на месте и собственной рукой, но не желаю ссориться с Конклавом!

На упоминании о Конклаве Алантэ тем не менее глянул (и чересчур демонстративно!) в сторону Эйлинтара Ан`Инарил. Усмехнулся:

- Говори, пока я не передумал! - молвил король.

- Я… - начал было Эссимар.

Алантэ тут же пресек его попытку коротким отрывистым рыком:

- Не ты, грифоний сын! - повелел государь. - А он! - кивком указал на Калеанана.

На этот раз рыкнул Эссимар: протестующе, но тихо. Юный Грифон с неохотой подчинился.

- Я… - как никогда хотелось быть сильным и смелым, однако голос предательски дрожал. Калеанан сглотнул, выдержал короткую паузу и только затем продолжил:

- Я пришел, чтобы засвидетельствовать свое почтение к тебе, мой король, - вымолвил Калеанан, перебарывая внезапную робость. В мыслях эти слова звучали куда увереннее!

- И вновь присягнуть тебе на верность. Не как принц Дома Д`Вердант, но как Первый Чародей и твой голос в Конклаве, - сказал он. - Примешь ли ты мою клятву?

Алантэ громко усмехнулся.

- Изменник, клянущийся в верности? - насмешливо и зло бросил Гварон Аэн`Радэль. - Чего стоит твоя присяга, предатель?!

Калеанан сдержал этот удар с должной невозмутимостью. Молодой Д`Вердант ждал, что Алантэ осадит Гварона – напомнит, что главе Младшего Дома не предстало вмешиваться в разговор короля и представителя более высокородного клана. Этого не последовало. Молчали и князья. Разве что Эйлинтар Ан`Инарил все больше и больше хмурился. Зато свой протест выразил Эссимар. Он снова тихо зарычал, но не удостоился и взгляда короля. Внимание Алантэ было приковано к Калеанану, и только.

- Я не заговорщик, Гварон Аэн`Радэль, - молвил Калеанан, вскинув голову.

Титул Гварона – лорд – он умышленно опустил, желая поддеть. Кажется, получилось. Калеанан уловил, как изменилось выражение лица Гварона. Самоуверенность уступила раздражению. Хорошо. То, что Калеанан собирался сказать дальше, тяготило его, почти ранило, а потому эта маленькая победа пришлась как нельзя кстати. Хоть немного согрела душу!