Калеанан прикусил губу. Взгляды собравшихся требовали продолжения – новых слов и оправданий. Юный Д`Вердант знал, что следовало произнести, все продумал и понимал, что этого не избежать, но…

«Видят боги, я вынужден отречься от вас, мои родичи, но сердцем я всегда с вами!» - про себя решил Калеанан.

- Я более не Д`Вердант и к делам их Дома отношения не имею, - холодно и равнодушно сказал вслух. - Я – Первый Чародей и верен лишь Альдану, его государю и Хранительнице, - легким поклоном указал на распушившуюся Имирис. Та, к удивлению Калеанана, наклонила голову в ответ.

- Лжец! - тут же пророкотал Гварон. Оскалив клыки, он воинственно расправил крылья.

Эссимар зарычал громче и отчетливее. Тоже расправил крылья. Неодобрительно заворчали князья Теларион и Нэримор. Им кажется стала докучать дерзость Гварона.

- Знай свое место, Аэн`Радэль! - громче всех высказался Эйлинтар Ан`Инарил. В отличие от сына он не рычал, но тон его ничего доброго не сулил.

Вспыхнула короткая перепалка. Калеанан почти не следил за ней. Куда больше его волновал Алантэ. Тот наблюдал за склокой своих подданных едва ли не с упоением. Схожее удовольствие отразилось и на лице Гварона, когда король напомнил Эйлинтару о приличиях. Внезапно Калеанан заметил некоторое сходство между Алантэ и Гвароном. Не родственное, ведь общей крови у Ар`Лидан и Аэн`Радэль не было и быть не могло. Скорее они напоминали больных, пораженных одним недугом. Оба излучали уже знакомое Калеанану злое торжество и оба походили на волков. Не тех благородных зверей, которых чтили друиды, но обезумевших от голода тварей. Одичавших оборотней. Ликантропов.

- Кто поручится за тебя, Первый Чародей? - спросил Алантэ все так же надменно. В последних двух словах по-прежнему чувствовалась насмешка.

Впрочем, свою звериную суть король скрывал куда искуснее Гварона. Его выдавали только глаза, когда как лорд Аэн`Радэль всем видом своим говорил, что он – волк. Меха (Дом его всегда славился охотниками), замашки, хищные черты. Забавно, но Аэн`Радэль любили волков и собак. Держали их подле себя, с гордостью говорили о родстве с ними, порой подражали им, как Ан`Инарил подражали своим грифонам…

- Я! У меня нет сомнений в верности Калеанана! - охотно подал голос Эссимар.

Князь Эйлинтар метнул короткий взгляд на сына и одобрительно кивнул.

- Мой король, - обратился вожак Ан`Инарил к Алантэ, - я воспитывал Калеанана до тех пор, пока он не ступил на стезю чародейства. У него доброе и верное сердце. Я дал Калеанану приют в своем гнезде только потому, что верю в его непричастность к этой гнусной измене. Мальчик не повинен в грехах отца, поверьте!

«Мальчик…», - мысленно повторил Калеанан. Не самый удачный момент для улыбки, но все же эльф улыбнулся: грустно и лишь украдкой.

Для князя Эйлинтара и он, и Эссимар, пожалуй, навсегда останутся невинными детьми. И Алантэ это тоже знает. Слова Ан`Инарил (причем обоих) его точно не убедят. В надежде Калеанан глянул на Нэримора Н`Тёрн и Телариона Ал`Аллэ. Первый молчал и хмурился, зато второй подал голос:

- Мой сын, Ваше Величество, - начал князь Ал`Аллэ. - Младший. Таэль. Он странствует среди людей. Изучает алхимию. Он был в Чертогах Знаний и провел несколько лет при Конклаве. Таэль писал мне. Рассказывал о магах. О Калеанане Д`Вердант в том числе…

«Таэль…», - Калеанан припомнил эльфа, которого порой наблюдал в Чертогах. Они не говорили, и все же…

- Что писал твой сын о Калеанане Д`Вердант? - Алантэ заинтересованно выгнул бровь.

Калеанан задержал дыхание.

- Только хорошее, мой король, - с непринужденной улыбкой ответил Теларион Ал`Аллэ. - Он отмечал его честность и благородство. Мой Таэль полагает, что новый Первый Чародей принесет Альдану славу!

Радостно выдохнул. Калеанан не знал сколько правды в словах князя Телариона, однако был благодарен ему. Теплое чувство согрело изнутри. Хотелось верить, что альданцы по-прежнему верны себе и не желают убивать друг друга.

«А может все получится? Может я смогу все уладить?» - в голове мелькнула шальная мысль.

- Пусть так… - задумчиво протянул Алантэ. Теперь он, кажется, изображал скуку.

- Отец… - наконец заговорил принц Аммирай.

Он вышел из тени родителя. Коротко, но крайне выразительно глянул на Алантэ. Подобным взглядом удостоила государя Имирис. Быстрой вспышкой, ожившим сгустком пламени, она вскочила на лапы и встала прямо напротив Алантэ. Задрала вверх мордочку.

- Мои помыслы чисты, государь, - чувствуя, что близок к успеху, молвил Калеанан, - и мой разум открыт перед тобой.

Последнее было правдой. Если Алантэ пожелает прибегнуть к телепатии… пускай! Скрывать и впрямь было нечего. Впрочем, король лишь коротко фыркнул и качнул головой.

- Как я могу не доверять собственной крови? - король кивнул Имирис, и та снова ускользнула к Аммираю.

- Я приму твою присягу, Калеанан – Первый Чародей Альдана, - молвил Алантэ, нарочито подчеркнув новое звание Калеанана, но не назвав имени его Дома.

«Что ж, я сам отрекся от него», - подумал Калеанан.

Мысль эта отозвалась горькой болью. Впрочем, неважно. Совсем неважно! Часть проблемы удалось разрешить. Осталась другая – вымолить прощение для семьи. Что-то внутри подсказывало, что это не будет так просто, но надежда… Надежда разгорелась как никогда ярко!

- И я позволю тебе вернуть родичей на путь служения Альдану, - добавил Алантэ спустя мгновение.

Калеанан, не веря своим ушам, поднял взгляд на короля. Открыто. Удивленными и ошарашенными оказались и Эссимар, и Аммирай. Только Имирис выглядела напряженной, если не… злой? Рыжая шерсть стояла дыбом.

- Но прежде, - Алантэ кивнул ближайшему из своих телохранителей, - собери лазутчиков. Лучших из Теней, - повелел король. - Пустите Д`Вердант кровь. Половина Дома и семья князя умрут этой ночью. Голову Керениса желаю видеть лично.

Надежда мигом погасла.

Алантэ…

Он потушил ее с той же легкостью, что и огонек свечи!

Телохранитель поклонился, молча принимая приказ. Калеанан оцепенел, сознавая услышанное, но не веря ему. Протяжный стон застыл в глотке. Рядом что-то рухнуло. Что-то тяжелое. Или кто-то. Запоздало Калеанан понял, что это Эссимар. Он опустился на колени. С несвойственным для Ан`Инарил смирением склонил голову.

- Мой король! - воскликнул он. - Пощади! Позволь поговорить с князем Керенисом! Не…

- Отец! - снова послышался звонкий голос Аммирая.

Принц Ар`Лидан ринулся было к Алантэ, но жесткий отточено верный удар остановил его. Аммирай отрывисто рыкнул. Пошатнулся, прижав руку к покрасневшей щеке. Удивление, обида и… страх? О да, страх!

Его Калеанан увидел в глазах принца особенно ясно. Страх же он услышал в пронзительном крике Имирис. Душа Альдана взвилась и кинулась прочь. Затрещала Грань. Посыпались колдовские искры. Силуэт огненно-рыжей лисицы растворился, словно его здесь и не было. Потрясенные князья Эйлинтар, Нэримор и Теларион замерли подобно живым статуям. Только Гварон ликовал.

- Молчать! - рявкнул Алантэ. Обращался он, впрочем, не столько к сыну, сколько ко всем присутствующим.

- Я – король! Верховный король Альдана! - ярость и сталь рокотали в его голосе. Зло сверкали волчьи глаза.

- Мое слово – закон! - крылья за спиной Алантэ затрепетали. Во взгляде теперь читалась не только злоба, но и нечто иное, нечто лихорадочное, почти… безумное!

Калеанана одолел ужас. Еще больший, чем тот, что он испытал прежде. Ему показалось, будто Алантэ вот-вот бросится на него с клыками и когтями, а Гварон последует примеру короля и обрушит гнев на присутствующих князей. Начнется бойня, немногим отличимая от той, что Калеанан видел в своих снах. Не столь масштабная, но столь же бессмысленная и жестокая.

Алантэ неожиданно присмирел.

- Эйлинтар, твой сын всегда столь дерзок и упрям? Он не чтит традиций? Или забыл, что грифоны не кланяются? - король натянул маску благодушия, спрятал звериную сущность.

- А может он такой же изменник как Д`Вердант? - издевка, однако, прозвучала в его тоне отчетливо.