«Сейчас не прокатит. Сейчас не с кем биться», - Наталь покинул город.

Прошагал по главной дороге, плечами пихая толпящийся и рвущийся к воротам люд. Свернул в сторону очередной улочки, на этот раз уже в квартале нелюдей. Тут застройка казалась куда приятнее, просторнее. Впрочем, дома были беднее. Не белокаменные и огромные, а скромные, в основном деревянные, зато с резными коньками на крышах и причудливыми узорами на ставнях.

«Будем пить. Сам напою его, а потом угомоню, пока не пошел искать приключения», - Наталь пытался составить план на случай, если худшие подозрения подтвердятся. В корзине задорно звякали бутылки: две с вином, две с гномьей водкой. Наталь не только за едой выбирался в город. Еда была скорее предлогом, чем реальной целью.

«А если все будет хорошо, то уломаю его в бордель сходить!» - твердо решил Наталь, остановившись у нужной двери, - «Есть тут один…».

Вошел внутрь и, не разуваясь, прошагал сразу же в единственную жилую комнату. В конце пути ненадолго замер, привыкая к полумраку. Ставни были закрыты. В последнее время Эйнеке тяготел к темноте, хоть толком и не спал, а бесцельно колобродил из стороны в сторону или валялся в постели, глазея в дощатый потолок. Приноровившись, Наталь поставил на ближайшую скамью корзину и оглянулся. Искал брата, а когда нашел, то понял: хорошо не будет, просто – тоже.

Эйнеке сидел за обеденным столом. На листе пергамента перед ним возвышалась горка белого порошка. С какой-то уж совсем ожесточенной сосредоточенностью брат пытался сделать из пригоршни ровную дорожку. На Наталя он даже не поднял взгляд, хотя наверняка услышал его возвращение.

- Эйнеке! - рыкнул старший близнец.

Младший не шелохнулся. Не среагировал. Закончив возиться с дорожкой, он извлек из кармана тонкую стеклянную трубку и, зажав пальцем одну ноздрю, во вторую втянул всю дорожку. Поморщился. Тряхнул гривой. Громко фыркнул.

- Эйнеке, твою же мать! Какого ты творишь?! - взвился Наталь. Позабыв о корзинке, он ринулся к брату с твердым намереньем хорошенько приложить его, а потом поскорее избавиться от непонятного порошка, но Эйнеке…

Эйнеке поднял удивительно ясный взор.

- Не берет зараза! - не столько разочарованного, сколько зло заявил младший близнец, - Лучше бы я просто звездолист сырым жрал, чем занюхивал эту алхимию!

Наталь зарычал громче. Эйнеке улыбнулся. Широко. Беспечно. Тогда у Наталя зачесались кулаки. Пуще прежнего захотелось съездить брату по физиономии. Наталь сдержался. Подошел ближе. Грохнул рукой по столу и требовательно сказал:

- Вытаскивай все что есть, а то сам отберу и сожгу к хренам!

Эйнеке покривился, но все же выложил на стол небольшой мешочек и пару самокруток.

- Больше ничего, - молвил он.

- Врешь! Выворачивай карманы! - Наталь сложил руки на груди.

Эйнеке демонстративно закатил глаза.

- Только табак остался! Обычный табак, ну! - попытался воспротивиться.

- Мне плевать! - Наталь зло оскалился, всем видом своим давая понять, что шутить не намерен.

Эйнеке тихо рыкнул в ответ, но все же выложил еще один мешочек и резную трубку для курения. Все это добро Наталь тут же сгреб со стола и завернул в первую попавшуюся тряпицу. Получившийся узелок оставил у себя на постели – потом разберет, что лучше сжечь, а что можно-таки оставить брату. На столе остался только пергамент с белым порошком. Как подступиться к нему Наталь не знал, а потому не нашел ничего лучше, как ссыпать все это добро вместе с пергаментом сразу в печь.

- Есть будешь? - спросил Наталь, покончив с делами первой необходимости.

Эйнеке не ответил. Теперь он всячески изображал оскорбленную добродетель. Наталь вздохнул. Переставил к столу корзину. Выложил хлеб, сыр, яблоки и колбасу.

- А пить? - предложил Наталь. На этот раз он извлек из корзины бутыль вина.

- Ну-ка! - Эйнеке вдруг проявил интерес.

Взялся за бутылку. Покрутил ее в руках. Вытянул пробку принюхался.

- Что-то местное и молодое… - сообщил спустя мгновение. Скривился в странной пародии на улыбку.

- «Красная звезда Сиринтора», годовалое, - сказал Наталь, усмехаясь украдкой.

Вино Эйнеке любил и даже кое-что смыслил в нем.

- Ну, так торговец говорил… - Наталь пожал плечами. Сам он в вине не разбирался. В отличии от брата не возводил этот напиток в культ и просто пил его, когда не оставалось чего-то более крепкого.

- Угу. Вроде похоже, - согласился Эйнеке и заткнул бутыль пробкой.

- Не хочу! - заявил мгновение спустя.

Наталь лишь пожал плечами.

- Что еще есть? - Эйнеке вытянул шею, заглядывая в корзину.

Двигался он ровно и непринужденно. Слаженно. Возможно, тот порошок и впрямь его не взял. Это, впрочем, не удивляло. Наталь давно заметил, что с братом его что-то не так в вопросах выпивки, курева и более специфичных веществ. С виду хрупкий, тощий и болезный, Эйнеке хмелел явно медленнее Наталя.

«Может дело в его магии?» - вопрошал внутренний голос. Наталь не знал. Некоторые штуки относительно магических особенностей Эйнеке оставались за гранью его понимания.

«Или в привычке… Он столько этого жрет!» - отозвался здравый смысл.

- Водка. Гномья, - изрек Наталь.

- Пойдет, - Эйнеке одобрительно кивнул.

- Наливай! - властно повелел потом.

Наталь ухмыльнулся. Пошел искать на полках хоть какую-нибудь мало-мальски чистую посуду. Вернулся с двумя глиняными кружками. Каждую на четверть наполнил прозрачной, резко пахнущей жидкостью.

Эйнеке тут же залпом выпил из своей. Наталь решил немного обождать. В отличии от брата он пьянел вполне нормально: не шибко быстро, но и не так медленно, как Эйнеке.

- Брр! - младший близнец встряхнулся.

- Давай еще! - подвинул кружку обратно к Наталю.

Старший кивнул и послушно наполнил посудину. В этот раз наполовину. Только когда Эйнеке угомонил третью, Наталь разобрался со своей. Закусил хлебом. Тогда же подумал, что его следовало купить побольше, а то на утро ничего не останется.

- Карты? - предложил Эйнеке, по-прежнему до неприличия трезвый.

- Где они там? - Наталь поднялся. На ногах стоял твердо. Пьянка же только началась!

***

Наталь проснулся на столе. Ныла шея. Гудела голова. На дворе стояла ночь, ибо полумрак в доме обратился в едва ли не кромешную темноту. Сел. Огляделся, благо ночное зрение от предков-эльфов перенял. Эйнеке нигде не было. Дерьмово. Кажется, напоить его не удалось. Наталь поддался хмелю раньше. Попытался вспомнить все, что произошло до отключки.

***

Смех и глупые шутки. Какое-то подобие тоста в честь убитой виверны. Играли в карты. Наталь продувал из раза в раз. Как всегда, собственно. Обоим братьям это, впрочем, не надоедало. Кажется, Эйнеке оставил свои обиды из-за отнятой дури на потом. Отвлекся. Развеселился. Выпивка пошла ему на пользу.

Завязался разговор. Неожиданно откровенный.

- Видел тут одну девку в корчме… - начал Наталь осторожно.

Он не надеялся по первой на диалог, но все же считал нужным попытаться. Эйнеке заинтересованно глянул в ответ. Обычно он не любил разговоров о девках, но сейчас… сейчас, кажется, не возражал!

- Темненькая такая. Не из местных, наверное. Уж слишком загорелая! - получив безмолвное «добро», продолжил Наталь, - Думаю, я ей понравился. Улыбалась все мне… И у нее наверняка сестричка есть!..

Эйнеке фыркнул, уловив намек.

- Я тоже не так давно хорошенькую девицу встретил, - признался. Неловкая улыбка тронула губы Эйнеке.

Наталь, отложив карты на стол, подался вперед. Нечасто Эйнеке делился подобным…

- Где? И какая она? Ну… та девушка! - Наталь не сдержал внезапного любопытства.

Эйнеке рассмеялся. Несколько нервно. Потребовал налить еще. Выпили.

- Близь Приречья, - наконец ответил младший брат. Не то, чтобы Наталь не желал подробностей, но настаивать он не смел. Не хотел вспугнуть.

- Какая она? - протянул Эйнеке, положив голову на сплетенные пальцы, - Мм… Красивая?

- Они все красивые! - не удержался Наталь.