Вечер прошел чудесно, каждая вспомнила и пересказала все анекдоты, какие только знала, пофилософствовала за жизнь на чужбине, поделилась ожиданиями и даже попела. Как оказалось, у Арины очень красивый голос, и Стеша поспешила сделать вывод, что без работы подруга точно не останется, голосистых мигрантов здесь любят, они и просят за свой талант меньше, и готовы работать больше. А драконы очень трепетно относятся к музыке.

– Отлично, – улыбнулась Арина, – теперь за своё будущее я спокойна.

– А может у тебя еще какие скрытые таланты есть? – пихнула ее в бок Стеша. – Здесь, знаешь ли, любой навык может оказаться полезным. Ты вон краны чинить умеешь, как выяснилось, поешь.

– Угу, так и напишу в анкете соискателя «Поющий сантехник».

Еще через полчаса мама забрала внука и отправилась с ним в ванную, тогда как Стеша с Ариной взялись за уборку и мытье посуды.

– Ну, что? – Стеша составила часть тарелок в раковину, – готова меня выслушать?

– Конечно, – в свою очередь закинула полотенце на плечо и включила воду.

– В общем, плохо дело. Совсем плохо.

– Он тебя начал преследовать? – сейчас же развернулась к ней.

– Пф-ф-ф, еще чего, – скорее отмахнулась, – нет, не начал. Там слишком многое поставлено на карту, чтобы рисковать, гоняясь за какой-то второсортной кани.

– Кани?

– Так драконы называют эскортниц. Местный сленг.

– Тогда в чем проблема? Ты ему так и не ответила?

– Ответила, – произнесла на выдохе, – отказом. И теперь мне так погано, как еще никогда не было. Просто… – часто заморгала от подкативших слез, – успела втюриться в него. Дура, правда? Можешь не отвечать, сама знаю, что дура. Это, знаешь, бесит. Я всегда старалась избегать чувств и у меня получалось, а тут… тут я облажалась. В первую же ночь с ним поплыла. Он, блин, такой, зверь просто, но со мной… – и замолчала.

– А он знает о твоих чувствах?

– Не знаю, – замотала головой. – Я делала всё, что могла, чтобы он ничего не заподозрил. Хотя от драконов сложно скрыть свои эмоции, они их чувствуют на каких-то своих частотах. Типа энергетический обмен и всё такое. Нам людям то неведомо.

– И как же он отреагировал на твой отказ?

– Молча. Как только я ему сказала, он замолчал, а через пару секунд сбросил вызов.

– То есть, это всё?

– Ну да. Это всё.

– Сочувствую.

– Да нет, здесь наверно радоваться нужно. И я начну радоваться, сразу как отболею. М-да, жизнь лишена чудес, зато полна разочарований.

– Спасибо, что поделилась, – Арина смотрела на подругу и дивилась силе ее духа. Да, Стеше больно, горько, но она не тешит пустых надежд и обязательно справится со своим, увы, неразделенным чувством.

– Спасибо, что выслушала, – подмигнула ей. – Никогда не повторяй моей ошибки. Драконов нельзя любить, особенно богатых и знаменитых.

– А ко мне сегодня опять Кронов приставал. Не знаю, что с ним делать, – и только Стеша собралась рот открыть, как Арина состроила строгое лицо, – вариант «соврати его первой» не предлагать.

– Да я и не собиралась, – закатила глаза под лоб, – есть другой вариант.

– Какой на этот раз?

– Давай я пущу слух, что ты вроде меня. Оказываешь услуги богатым и одиноким драконам.

– С ума сошла? Он же тогда решит, что раз другим можно, то и ему все двери открыты.

– Нет, так это не работает, Арин. Если у тебя есть богатый серьезный покровитель, вся эта шелупонь мигом отваливается. Ты хоть раз замечала, чтобы ко мне хотя бы один из здешних приставал? – на это Арина помотала головой. – Во-о-от! Потому что знают, один неосторожный шаг и их хиленькая карьера мигом окажется под угрозой. Драконы собственники. А поначалу и ко мне приставали, когда я только-только приехала вся такая наивная трудяжка.

– У меня мама, Стеш… а если она узнает, какие слухи обо мне ходят? Да она со стыда сгорит.

– Тут уж надо выбирать. Или спокойная жизнь с клеймом или постоянный нервяк, но без клейма. Поверь, ниже возможного в глазах драконов не падешь, для них мы и так ноль без палочки. Что до мамы, постарайся ей объяснить. Она у тебя умная женщина, уверена, всё поймет. Не перед кем здесь марку держать, поверь. Никто не оценит твоей моральной и нравственной чистоты, здесь каждый выживает, как может.

– Я подумаю…

– А чего Кронов хотел?

– Пригласить в парк «Златец берег» на шоу фонтанов.

– Ого! – присвистнула.

– А в чем дело?

– Либо он реально запал на тебя, либо у ящера лет сто не было секса и бедолага уже на всё готов. Златец берег – парк вообще драконий, туда человек может прийти только по официальному приглашению от дракона и только в сопровождении этого самого дракона. Как говорят, там нереально красиво. А уж когда запускают фонтаны, то и вовсе. Фонтаны – это же очередная фишка Зард-града, здешние скульпторы бьются, как остервенелые за право поставить свой фонтан, оставить, так сказать, свой мокрый след в истории. В Златце есть целая программа этих шоу. В одни дни для молодежи, в другие – для семейных. Для молодняка закатываются какие-то сумасшедшие дискотеки.

– Надо же… да у меня прямо шикарные перспективы открываются.

– Ну, по крайней мере, на моей памяти ты первая из здешних, кого туда пригласил дракон. В основном я слышала рассказы от горничных из Гильдии, некоторых девчонок приглашали наниматели в знак благодарности за хорошую работу. А тут, подумать только, жандарм, да не абы какой, а сам Кронов.

– Еще он признался, что хочет меня и будет добиваться, – отправила чистую тарелку в шкафчик над раковиной. – Вот такая ерунда. Я ведь уже думаю о том, чтобы перебраться в другую резервацию. Иначе он от меня не отстанет.

– А если и в другом месте к тебе кто-нибудь привяжется? Что тогда? Так и будешь переезжать с места на место? Ты красивая девчонка, Арина, на тебя всегда будут заглядываться. Такова участь красивых, – усмехнулась. – Или рыжих, – подмигнула, – на рыжих у них какая-то особенная реакция, прямо тащатся от нас. Но говорю тебе, если ты занята, от тебя отстанут. Чужое трогать запрещено.

– Говорю же, подумаю…

– Подумай, подумай. Вон, можешь заделаться в кани к сынку Бергана. Маркуша фигура не последняя в городе.

– Упаси бог меня от такой участи.

– Так не по-настоящему же.

Вся ночь прошла в мыслях. Вариант Стеши вполне рабочий, но пачкать свое доброе имя не хотелось совершенно. С другой стороны, если бы с Эрданом сработало, то может, сработало бы и с Марком? Действительно, какая разница, что о ней будут думать другие. Стеша к примеру работает в доме Вайнера довольно долго, несмотря на свою, так сказать, вторую смену.

А утро началось с суеты. Сегодня последний выходной, так что, надо его потратить с пользой для семьи и таки выбраться погулять в парк. Арина быстренько приготовила всем завтрак, заодно наделала бутербродов в дорогу, потом собрала сумку.

– Ну, что? Готовы? – вытерла рот Дане. – Автобус приедет через пятнадцать минут. Не успеем, придется ехать через два часа в жуткой духоте.

– Я готова, – мама дополнила сумку коробкой печенья. – Данька их любит, – предвосхитила возмущение дочери.

– Ладно, идёмте.

На улице тем временем уже было душно, что значило лишь одно, через час-полтора температура достигнет максимума. В такую погоду лучше всего находиться рядом с водоемом, а в парке как раз есть несколько озер. Однако, когда они добрались до остановки, выяснилось, что из-за проблем на автобусной станции расписание изменили, и в первую половину дня автобусы вообще ходить не будут.

– Ну, блин, – закусила ноготь Арина, – погуляли.

– Может, на такси? – мама достала из кармана страничку, которую вырвала из буклета, с номерами различных служб.

– С нас в три шкуры сдерут, – покачала головой, – до парка ехать два с половиной часа, если туда и обратно – пять, эта поездка нам встанет в тысячу, а то и в две. У меня поездной на автобус на пятнадцать поездок стоит в полтора раза дешевле.