Дни в доме Вайнеров выдались тяжелыми, но, как и говорила Стеша, оплата за сверхурочный труд последовала более чем достойная. К тому же Ирит дала два выходных, чтобы горничные успели прийти в себя.

Арина вернулась домой с хорошим вознаграждением и прекрасным настроением, несмотря на усталость. Во-первых, большую часть премии она теперь отправит в копилку, во-вторых, наконец-то сходит с семьей в парк, в-третьих, целых два дня не будет думать о наглом драконе, который спит и видит, как бы затащить ее в своё логово. Правда, еще сохранялась угроза в лице жандарма, но этот хотя бы за руки не хватает и по углам не зажимает, как-никак, находится при исполнении и особо вольничать не может. Единственно, что вселяло беспокойство, это состояние подруги. Стеша совсем загрустила. Всегда жизнерадостная, всегда на подъеме и во всем видящая положительное, она всю дорогу промолчала, а как сошли с автобуса, тут же отправилась к себе.

– Увидимся, Арин! – вымученно улыбнулась и нырнула за дверь.

– До встречи, – пробормотала ей вслед.

Нет, ей определенно нужна моральная поддержка. Хорошо бы организовать званый ужин.

– Ничего себе! – мама увидела приличную пачку купюр, которую дочь достала из рюкзака. – И это за три дня?

– Да, – расплылась улыбкой Арина, после чего убрала деньги в жестяную банку из-под чая. – И еще один шажок в направлении хорошей жизни.

– Даже не верится, что драконы могут быть такими щедрыми.

– Ну, они не все щедрые, а только те, кто деньги особо не считает. Берган Дебросович с супругой как раз из таких. Пусть они людей и считают ниже себя ростом, но труд уважают и готовы за него платить.

– Выходит, повезло тебе попасть в их семью.

– За что спасибо Стеше. Если бы не она…

– Слушай, а давай-ка устроим посиделки как раньше? И Стешу пригласим, посидим, пообщаемся.

– Я подумала о том же, – расплылась улыбкой. – Сейчас только посплю часок и в магазин…

– Давай-давай, а мы пока с Данькой погуляем. Ой, забыла совсем, тут это, – и мама как-то замялась, – вчера приходил жандарм. Кронов.

– И чего хотел? – сейчас же напряглась.

– Хотел с тобой поговорить, Даньке печенье принес.

– А ты ему что ответила?

– Что не знаю, когда именно вернешься, – пожала плечами. – Предложила передать информацию мне, но ящер отказался. У тебя ведь никаких проблем с местной жандармерией?

– Конечно никаких.

– Тогда всё, отдыхай. И если что, не таись, ладно? Рассказывай мне обо всем.

– Хорошо, мамуль.

Кронов так и ошивается. Начал таскать подарочки Даньке, прикармливает. А потом что? Выставит счет и потребует возврата вложенных средств? И что-то уже перехотелось садиться к нему в машину. Действительно, дурацкая была идея, крайне дурацкая. Под эти мысли и уснула.

А проснулась от звука будильника. Телефон пиликал и пиликал, в итоге Арина кое-как открыла глаза, ощутив всю тяжесть пройденных дней. Так много и интенсивно она еще никогда не работала. Как только вообще справилась? Гостей в доме Вайнеров было видимо-невидимо, кроме гостей еще и папарацци, и музыканты. Вдвоем со Стешей они буквально разрывались между гламурными представителями драконьего общества. Когда же взяла в руки телефон, поняла, что пиликает вовсе не будильник. Это был входящий вызов. Причем уже пятый по счету, притом с неизвестного номера, но по коду ясно, местный – зарданский. Кто бы это мог быть?

– Алло, – ответила настороженно. – Я вас слушаю. Алло? – однако, на другом конце молчали. – Вы тут? Простите, но я вас не слышу, – и нажала кнопку сброса. Перезванивать не стали.

Так, пора в магазин! Собравшись, девушка направилась в здешний супермаркет. Как рассказывала Стеша, резервациями заведовали муниципальные власти, они же отвечали за снабжение мигрантов товарами первой необходимости. Но поставщиков выбирали не самых хороших, потому и продукция на прилавки поступала низкого качества. Главным ориентиром при выборе продуктов было одно – дата изготовления, иначе имелся высокий риск подцепить какую-нибудь кишечную палочку или спорянку – плесень, которой здесь были поражены практически все злаковые, из которых пекли хлеб для резерваций.

Арина поднялась на крыльцо магазина и только хотела открыть дверь, как та распахнулась, и к ней навстречу вышел Эрдан.

– Здравствуй, Арина, – кивнул. Что уж кривить душой, в форме дракон смотрелся впечатляюще. Черный китель с воротником стойкой, на груди вышит герб Зард-града и несколько знаков отличия под ним.

– Добрый день, – так и застыла.

– Я заходил.

– Знаю, мама сказала. У вас ко мне какие-то вопросы?

– Да, всего один, – и губы тронула ухмылка. – Позволь пригласить тебя на прогулку. Завтра в парке «Златец берег» стартует шоу фонтанов. Красивое зрелище.

– Вы меня уже звали на прогулку.

– Помню. Но тогда я совершил серьезную ошибку, предложив тебе неправильный формат дальнейших отношений.

– Боюсь, какой бы формат вы ни выбрали, он в любом случае окажется неправильным. Закон есть закон. И спасибо за угощение для с… – тотчас прикусила язык, – братишки. Это было очень мило с вашей стороны.

– Пойми, Арина, – сделал шаг к ней, – ты мне понравилась. И теперь я буду тебя добиваться. Думаю, Стефания уже успела поведать тебе о некоторых наших особенностях. Мы не можем просто взять и отступиться.

– Почему же не можете? – сглотнула подступивший к горлу ком.

– Странный вопрос, но ответ на него очевиден, – в этот момент склонился к ее уху, – потому что, – и зашептал, – я хочу тебя, Арина, – после чего спустился по ступенькам, бросив на прощание. – Приятных покупок.

А бедняжка так и осталась стоять как вкопанная у дверей. Видимо, мама была права, в этом городе хорошего не будет. Лучше сидела бы дома и не рыпалась. Куда теперь от этих двоих деваться? Они, видите ли, сезон охоты открыли. Хотя… с Кроновым она могла бы решить проблему, перебравшись в другую резервацию. Да, придется заново налаживать быт, но это всё мелочи, главное, она бы избавилась от преследования. Эрдан прикреплен к этой резервации и покинуть ее не может. С другой стороны, а где гарантии, что на новом месте не возникнет такого же желающего поохотиться? Надо как следует поразмыслить. Что до Марка, здесь, похоже, проблема может решиться только одним путем – увольнением. Но где она еще найдет такую работу?

Арина все-таки посетила супермаркет, когда же возвращалась обратно, снова зазвонил телефон и снова номер не определился. На сей раз отвечать не стала. Хватит с неё впечатлений на сегодня.

Ужин был готов к семи, мама взялась за сервировку стола, а вот Арина пошла, звать подругу. Однако дверь ей открыла, словно другая девушка – зареванная, опухшая и растрепанная. Если бы не рыжие волосы и плотная россыпь веснушек по всему телу, четное слово, не узнала бы её.

– Эй, ну ты чего? – скорее обняла страдалицу.

– Ничего, – мотнула головой, – просто я дура набитая, – и продолжила реветь уже на плече.

– Это все из-за него, да?

– Угу.

– Ясно. Давай так, сейчас мы пойдем ко мне, поужинаем, выпьем вина, потом мама уложит Даньку, а ты мне расскажешь обо всем. Согласна?

– Согласна. Веди, пои, корми, – улыбнулась сквозь слезы. – Только я причешусь хотя бы, а то твоя мама испугается.

За столом настроение как-то само собой у всех поднялось. А Стеша впервые за эти годы, что живет здесь, ощутила себя частью пусть и чужой, но семьи. Ее приняли тепло, на нее не смотрели косо, а маленький Даня и вовсе выбрал Стешу в качестве удобного мягкого кресла и требовал, чтобы именно она его кормила.

– Далеко пойдешь, мелкий, – поцеловала мальчика в макушку, а он возьми и прижмись к ней. – Еще чуть-чуть и я себе такого же захочу, – засмеялась сквозь проступающую в глазах грусть. Мало кто знал, о чем она на самом деле мечтает в жизни и чего хочет. Но в Зард-граде мигрантам нет друг до друга никакого дела, каждый занят своими бедками. И это нормально, здесь иначе не справишься и тем более, не заработаешь.