— Да мне уже почти тринадцать! Да я силовым потоком могу шибануть лучше любого практиканта, хочешь посмотреть? Ухо… пусти ухо!

Отловом тех, кто не шел в бой, ведала Гелла, ей помогали Пеночка из снабженцев и половина производственников — этим по военным временам было нечего делать, а в боевой магии они не особенно смыслили, так что их решили эвакуировать с детьми за компанию. То и дело по коридору какой-нибудь запыхавшийся производственник волочил пару теориков, причем, орал на ходу:

— Гелла! Так наручники или кандалы, я не понял? — из чего следовало, что терпение Нереиды иссякло, и она решила отправить в эвакуацию что-то вроде каравана невольников.

Здесь же, в коридорах, мелькал Хет. Каким образом он держал связь с Жилем Колоколом — оставалось сыновьей тайной, но ябедник носился по всему Одонару как ходячий источник информации. Причем, такую скорость без одышки он мог развивать только при помощи магии.

Напротив Бестии Хет резко затормозил и выпалил:

— А вас там Фрикс и Гозек Всполох разыскивают. Разведчики вернулись от Семицветника. И Убнак там, он спрашивал, может, можно подумать как-то насчет налаживания связи, ну, знаете… может, директор сделает?

Фелла сосредоточила на нем взгляд — будто сфокусировала поток убийственных лучей. Хет в запарке был созданием почти бесстрашным, но тут сглотнул и по своему обыкновению попытался притвориться мертвым: замер, где стоял. Но Бестия только губы изогнула.

— Вы обращались к нему сами?

— Ну, так… только ведь он… — и Хет развел руками.

Мечтателя с ними действительно не было. Он ушел куда-то вглубь себя после предыдущих суток, прошедших в неимоверной суете. Распределение войск, решение тысячи вопросов, командиры тянут в разные стороны — Бестия и Экстер не сомкнули глаз и друг другу не сказали ни слова, она ограничилась только пожатием его пальцев — рада, что все в порядке, а остальное потом… и это «потом» всё не наступало и не наступало. Надежда была только на эту, последнюю ночь, но Экстер просто шагнул к окну — и пропал, провалился, и из этого состояния она не решилась его вытаскивать. Это не было его обычным общением с прошлым — что-то более нужное и важное, Мечтатель будто вслушивался в себя и спрашивал у себя самого, хватит ли ему на что-то сил …

И теперь она знала, что это за вопрос, — и боялась отвлекать его от таких размышлений. Но Хету об этом знать необязательно.

— Обратитесь еще раз, если хотите. Я не собираюсь дергать директора по пустякам.

Мимо протопали две снабженки солидных габаритов. Тетушки тоже собрались на эвакуацию, во все горло сетуя, в какие неспокойные времена они живут.

— Ну, может, вы хотя бы… э…

— Хет! — рык вышел очень внушительным. — Все, что хотела — я решила вчера. Если только войска Морозящего не явятся, или не вернется Ковальски, или не случится что-то подобное — не желаю слушать. У меня достаточно дел и без этого!

Уход тоже получился эффектным: крутой разворот и чеканный шаг по коридору.

Всё, чтобы не дать увидеть гримасу на лице и пустоту в глазах.

Всё, чтобы не дать заметить: ей неинтересны их штабы, эвакуации, потуги планировать и что-то исправлять…

Потому что два слова: «Ястанир умрет» звучат у нее в груди и заслоняют весь окружающий мир.

Хет об этом не знал, потому посмотрел Бестии вслед, пожал плечами и поскакал в обратном направлении — к Большой Совещательной Зале. Малая не смогла бы вместить весь люд, который туда набился.

Ябеднику пришлось попыхтеть, чтобы добраться до цели без помех. Во-первых, он напоролся на Сину, которая тряслась и истерила, что никуда без Нольдиуса не собирается (Хет записал новую сплетню в подкорочку, потом подумал и выкинул — не до того). Во-вторых, его чуть не затоптал табун взбеленившихся экспериментаторов — их неадекватность в последнее время оказалась возведенной в квадрат, и теперь они бегали по артефакторию, предлагая всем и вся новые боевые артефакты. Несколько пещерников уже серьезно пострадали и теперь слали умоляющие послания из целебни Озза. Промелькнули носилки — в сторону той же целебни, ну, как же без этого. Наверное, кто-нибудь из ребят Хайромана опять перепутал Хламовище с совещательным залом или, того хуже, с уборной. Последний представитель этой школы был слегка в подпитии, потому обнаружил разницу в самый последний момент, а спасти его вообще едва успели…

Напоследок Хет натолкнулся на Нольдиуса, Мелиту и Скриптора, которые крались куда-то с самым воровским видом. Это оказалось самым серьезным препятствием в силу своего искушения. Хет даже остановился на секунду, прикидывая: а не увязаться ли следом?

Долг возобладал. Толстенький ябедник преодолел последние метры, скользнул внутрь постоянно открытых дверей, протолкался между вампирами, представителями селян, оттер в сторону какого-то магната и доложился Фриксу:

— Сказала, у нее и так дел много, а самих нас послала… к Мечтателю!

— Узнаю Феллу, — со смехом заметил Зух Коготь. — Ее всегда бесили подготовки.

— Наслушались уже воспоминаний, — сухо осек Убнак. — Хет, она все оставляет на нас?

Ябедник только сделал утвердительный жест — и его тут же вынесло наружу. В эти часы особенно хорошо проявилась мистическая особенность Хета: он всегда чувствовал, где его присутствие нужнее.

Фигурку связиста даже не проводили глазами. Разношерстная, но сугубо мужская компания согнулась над картой Целестии, разложенной на нужном столе. У компании были свои дела: отчитывался Эрринейм, собратья которого вместе с контрабандистами и шепталами умудрились разведать, что творится у Семицветника.

— Потеря времени, — повторил клыкастый юноша то, что сказал перед визитом Хета. — Все, кто уцелел, и так направились в сторону Одонара. Если вы хотите помощь высылать или собирать их, или что угодно еще — мы на это издали посмотрим…

— Мы тоже, — со значением вставил Коготь.

Заместитель главы Кордона, которого Майра за дело нарекла Всполохом, треснул ребром по ладони.

— Драконы, — повторил он. — Сколько раз говорил — не тяните, что там с ними? А с наездниками? И с…

— Много будешь знать — помрешь, — наставительно заметил Зух.

— Не своей смертью, — радостно присовокупил Эрринейм (эти двое замечательно спелись). — Я же и говорю, только вы меня все время перебиваете. Командный состав уничтожен целиком. Особая казарма — ее разнесли мгновенно, там только тела валяются. Но многие из Алого Ведомства ушли уйти — спасибо связям с контрабандистами… ну, и с нощниками, конечно. Эти, которые туда заявились… эти были не Ратники. Ниртинэ, наёмники… собратья вот, — он едко и клыкасто ухмыльнулся. — Словом, не ожидали они, ни что на них тьму напустят, ни что вояки начнут эвакуацию — кто по туннелям, кто по намеченным путям отхода. Некоторые, правда, при взрывах погибли, а кто-то попытался в бой лезть — этих добили Ратники, когда прибыли…

— Половина Алого Ведомства вообще была не на местах, а направлялась на Эйнелиу — Витязя спасать, — хмыкнул Ретас Пунцовый. — Я-то знаю, какие там настроения были — спасибо, еще портрет этого иномирца на стенку не вешали. «Давайте что-нибудь делать, никто кроме нас!» Пока связь артефакторная совсем не накрылась — мы держали с ними связь. Кто успел — присоединился к нам, некоторые еще и преследователей положили ударами боевой магии. Кто-то идёт сюда. Многие в Шанжан направились — защищать. Ну, и селения тоже. С некоторыми связаться не удалось, но птиц шлют — эти дойти до нас не успеют, будут прикрывать селения, скорее всего. Потери в основном — работники Семицветника, этих вчистую смело. Думаю, до тысячи всего потеряли, остальные вырвались. Драконы…

— Драконы отступили, — опять заговорил Эрринейм. — Мы говорили с ребятами из Алого Ведомства, которые видели краем глаза, но успели смотаться. Лютые Ратники прибыли, ударили, с одного удара свалили десяток драконов… остальные наездники не приняли бой, подняли зверей на крыло и рванули было в сторону Одонара. А дальше вы знаете. Не долетели они, потому что в воздухе появились эти гады.