– Поверить не могу, что бастард был допущен до Испытания.

– Могло быть и хуже. – Он послал ей воздушный поцелуй. – Я мог бы оказаться убийцей.

Гиперия сидела неподвижно, словно статуя. Эмилия прикусила внутреннюю сторону щеки. Этот парень из рода Тибр был либо храбрецом, либо идиотом. Вероятно, последнее. Идиотизмом определенно можно будет воспользоваться.

– Ты здесь не единственный убийца, – сказал Люциан.

Эмилия вздрогнула. Непрошенные воспоминания о Хью, помощнике повара, красивом мальчике с ямочками на щеках и рыжеватыми волосами, нахлынули на нее. В тринадцать лет она один раз встала на цыпочки, чтобы поцеловать его, это была всего лишь минута дерзновенья, украденная за драконьим гнездом. Сначала сладкое прикосновение губ, а затем горячий, соленый прилив крови, когда она залила ее рот, вытекая из уголков глаз Хью, а потом потекла из носа, когда его легкие и сердце взорвались.

Несчастный случай, да. Но все равно убийство.

Она уставилась на Люциана: хаос, словно муравьи, ползал под ее кожей. Но он смотрел не на нее, а на Гиперию.

– Я участвовал в походе, – продолжил он. – Ты не единственная детоубийца здесь.

Губы Гиперии сжались. Ее и без того светлая кожа еще больше побледнела.

– Если ты сожалеешь об их смерти, то сожалеешь и о своих поступках. В твоем случае ты сожалеешь о действиях империи. Хуже убийства может быть только убийство без чувства чести. Так ты проявляешь неуважение к мертвым.

– Я бы предпочел, чтобы мои жертвы были живы. Если это означает, что у меня нет чести, так тому и быть.

– И это наш великий герой северной экспансии? – У Гиперии был такой вид, словно она учуяла что-то мерзкое. – Похоже, истинного благородства больше не осталось.

Эмилия и представить себе не могла, что такие, как Гиперия, могли существовать вне эпической поэзии. Морская богиня, решившая разбить корабли тысяч людей и нанизать их сердца на проволоку, чтобы носить на шее, или же суровый король, пославший легионы солдат на смерть во славу завоевания, – вот кто был настоящей ровней Гиперии, а не люди за этим столом.

Эмилия ослабила защиту на своем хаосе… и стол слегка задрожал, ровно настолько, чтобы загремели тарелки. Она затаила дыхание, когда все вздрогнули, и остановилась, а затем отпустила его. В конце концов, землетрясения случались. Но больше ей так не повезет.

– Следующий вопрос. – Аякс указал на Веспир. – Как ты здесь оказалась?

– Поверьте, я и сама задаюсь этим вопросом. Милорд. – Девушка добавила часть про «милорда» немного с запозданием. На шее слуги пульсировала жилка. Она выглядела так, словно ей сейчас станет плохо либо она начнет кричать.

– Может, ты тайный бастард. – Аякс повертел в руках кинжал. – Может, лорд Пентри приходил к твоей матери какое-то время…

Впервые Веспир взглянула на кого-то с уверенностью.

– Я. Не. Пентри, – сказала она.

– Ты не можешь знать наверняка. – Люциан пожал плечами, его голос звучал сочувственно. – Если бы на самом деле ты была из благородных кровей, то это объяснило бы, почему тебя призвали.

– Нет. Я не связана с ними. – Голос Веспир сорвался. Эмилия прикусила губу; это не было обычным волнением. Под поверхностью скрывалось что-то еще. Что-то, о чем Веспир было даже больно подумать…

Ох. Ох.

– Давайте поговорим о чем-нибудь другом, – быстро сказала она.

Но Аякс решил побыть абсолютным дерьмом.

– В чем проблема? Дело же не в том, что ты… – Аякс зажал рот рукой. – О, черт. Ты тайком спала с кем-то из них? Со стариком Пентри? Это мерзко. – Он содрогнулся, наслаждаясь нанесенным ударом.

– Я же сказала, прекрати. – Эмилия скрестила пальцы на ногах, чтобы предотвратить взрыв одного из бокалов. Гиперия опустила голову на руки, она выглядела уставшей. Веспир нахмурилась.

– Нет, не с ним, – отрезала она. Эмилия закрыла глаза. Черт. Глупая теория Аякса теперь была практически подтверждена. Веспир, похоже, тоже это поняла. – Я-я имею в виду, – пробормотала она.

– Ну, если не с ним, тогда… – Аякс хлопнул в ладоши и подпрыгнул на месте. – С дочерью! У кого есть деньги на дочь? Во-первых, у кого вообще есть деньги?

Веспир уперлась локтями в колени и обхватила голову руками. Эмилия впилась взглядом в Аякса – это лучшее, что она могла сделать с магией, сочившейся изнутри.

Даже Люциан, казалось, был сыт по горло.

– Оставь ее в покое.

Аякс похлопал Люциана по щеке, явного приглашая старшего нанести удар.

Он хочет проверить, как далеко он может зайти с Люцианом, подумала Эмилия. Она поняла, что игра Аякса может быть похожа на ее: оценивай своих противников и находи их слабости.

Аякс поднял брови.

– Черт. У тебя такая густая щетина. Спорим, ты сможешь отрастить бороду за пять дней? Наверное, ты начал бриться, когда тебе было десять.

Люциан не выглядел особо радостным.

– Пожалуйста, перестаньте ругаться, – пробормотала Веспир. Она начала издавать еще больше страдальческих звуков.

– Я не могу в это поверить. – Гиперия говорила медленно, словно старалась тщательно подобрать слова. – Я пошла на крайнюю жертву, чтобы в итоге оказаться здесь с вами четырьмя. – Гиперия одарила каждого из них пристальным взглядом. – Что ж, я благодарю Великого Дракона за свою силу. Если бы меня здесь не было, один из вас был бы коронован.

– Не торопись пока с украшениями для тронного зала. – Аякс ухмыльнулся. – У нас еще есть несколько дней, чтобы насладиться обществом друг друга.

– Бастард, – сказала Гиперия. Ее глаза метнулись к Веспир. – Служанка, занявшая место выше своего положения. – Губы девушки сжались в гримасе отвращения. Затем ее взгляд остановился на Эмилии. – Серая мышка.

Как ни странно, Эмилия почувствовала себя уязвленной. Ради всего святого, было бы лучше, чтобы Гиперия не замечала ее. Лучше бы она списала Эмилию со счетов. Гордыня, высокомерие явно были недостатками Гиперии, но…

Где-то внутри себя Эмилия жаждала ее одобрения.

Сейчас Гиперия была сосредоточена на Люциане. Она подавленно вздохнула.

– И герой Вартльского фьорда, который на самом деле всего лишь жалкий трус. Империя рухнет под любым из вас. – Она закрыла глаза. – Но я понимаю, что вы не виноваты в своем призыве.

– Спасибо за вашу доброту, – пробормотала Эмилия. Взгляд Гиперии остановился на ней. Между лопатками Эмилии начало зудеть, но с нее было достаточно. – Я просто думаю, что любой, кто способен на убийство своей родной сестры, не будет моим первым выбором на роль правителя империи. – Эмилия с трудом подняла голову. На мгновение воздух между ней и Гиперией наэлектризовался. Девушка, одновременно в золоте и в крови, слегка кивнула. Она казалась довольной.

– В нашей семье рассказывают легенду о величайшем полководце, Авфидии. Первом драконьем наезднике. – Она опустила подбородок в знак уважения. – Полторы тысячи лет назад, когда драконы и магия были еще новыми вещами в мире, силы забытой цивилизации хотели захватить Вольские земли. Авфидий был великим воином, но у врага был полководец, равный ему по силе и жестокости. Кай Мартиус.

– До тех пор пока Мартиус не был изгнан своим собственным народом, коварными политиками, которые ненавидели его силу. Поэтому Мартиус предложил свою помощь Авфидию, пообещав помочь Вольска уничтожить их врага, народ, который Мартиус когда-то называл своим. Авфидий согласился и полюбил своего нового союзника, как собственного брата.

– Но Мартиус предал Авфидия. Когда пришло время покорять свой прежний народ, его воля оказалась слишком слабой, чтобы убить своих старых друзей и семью. В нем было слишком много хаоса. – При слове «хаос» сердце Эмилии ушло в пятки. – И Авфидий, – сказала Гиперия, – величайший из наших людей, никогда не знавший сомнений и слабостей, взял меч и вырезал сердце Мартиуса. Авфидий любил своего друга, но не любил слабость. Он очистил Мартиуса от нее, как удаляют раковую опухоль. – Голубые глаза девушки блеснули в свете свечей. Авфидий призвал своего дракона и сжег врага дотла. Он не показывал страха. Он не проявлял милосердия. Вот почему члены семьи Вольска имеют право гордиться собой. Мы причина, по которой эта великая драконья империя существует и по сей день. И у нас есть только одно правило: когда сталкиваешься со слабостью, вырежь ее сердце.