Усталость нас свалила моментально. Щенок и Делирия легли рядом со мной и тут же забылись сном. Я еще некоторое время лежала на спине и смотрела на еле различимые звезды, которые скрывали темные облака. Понять бы, все ли правильно делаю, чтобы не совершить ошибок. Однако, никто не даст мне ответы на вопросы, зародившиеся в голове, а утром нужно еще найти пропитание для себя. Ах, да, и для моей новой компании конечно же. И правда, за несколько дней из одинокой путницы с невыполнимой миссией я обжилась питомцем, малолетней подругой и маменькиным сынком, поднимающим стулья.

Я улыбнулась и уснула. Мысли о людях, что окружали меня сейчас, согревали даже лучше костра.

Утро наступило слишком быстро. Не уверена, что смогла выспаться и набраться сил. Прохлада взбодрила тело. Я открыла глаза и почувствовала странный жженый запах. Делирия и щенок все еще лежали рядом, значит, это проснулся Лорист. Я села и посмотрела на сына корчмаря. Он сидел, занимаясь костром. Скажу сразу, у него хорошо получилось развести огонь.

– Ты точно сын корчмаря? – спросила я.

Лор усмехнулся под нос. Видимо, мое пробуждение его не удивило. Он легким движением руки подкинул еще веток в зарождающийся костер. Проснулась и Делирия. Увидев огонь, она радостно похлопала в ладоши и пересела ближе к обогревающему пламени. Она восхищалась работой Лора, но в то же время напомнила, что он мог бы просто разбудить ее.

Я посмотрела на щенка. Он уже возбужденно вилял хвостом, не сводя с меня глаз. И его разбудили. Я похлопала по сумке, и щенок послушно забрался на нее.

– Охраняй, хорошо? – назидательно сказала я и коснулась его мокрого носа. Он тявкнул, и я приняла это за положительный ответ. – Пойду, принесу хвороста, да и пора поохотиться.

– Подожди, – заспешил Лор. – А если на тебя нападут?

– Коганы? – я посмотрела на него сверху вниз и усмехнулась. Ненавижу этих наемников. – Нет.

Я отвернулась и пошла в лес, оставив ребят одних заниматься костром. Мне удалось уйти на приличное расстояние от временного местопребывания, но я хорошо ориентировалась в лесу, потому совсем не боялась заблудиться.

В моих руках было уже достаточно хвороста, когда я почувствовала рядом чье-то присутствие. Замерла, напрягая слух, но ощущение вновь пропало. Такое я уже чувствовала ночью, когда мы убегали из города. Все это не к добру.

– Привет, малышка, – вдруг раздался до дрожи знакомый голос.

Я замерла и опустила руки. Весь собранный хворост рассыпался у моих ног. Этот голос снился мне так часто, что я никогда не смогла бы его забыть, даже если бы пожелала. Перед глазами предстала картина: ночь, поселение альфинетян, одинокие дети в доме, которые ждали родителей, и старшая сестра, готовая отдать жизнь за младших кровных родственников. За моей спиной стоял именно он – тот самый коган, которого я ненавидела больше всех на свете. Я столько раз мечтала встретиться с ним, чтобы схлестнуться в бою. И вот этот день настал, совсем неожиданно для меня.

Обернувшись, я действительно увидела его. Коган со светлыми волосами стоял, опираясь на меч, и изучающее рассматривал меня. Рядом с ним стоял Покно – тот самый противный мужик маленького роста, который схватил Нокка. На этот раз он держал за ошейник огромную собаку. Зверь был напряжен, скалил на меня зубы и в любой момент был готов напасть. Этот пес разорвет любого по первому же приказу хозяина.

– Так ты и есть Аверт? – я вздрогнула, услышав свое имя. – Ты очень похожа на сестру. Знаешь, а она звала тебя в последние минуты жизни…

Мне хотелось в тот же миг выхватить меч и как следует огреть этого нахала, прямо по его самоуверенному лицу. Но я сдержалась, ведь он этого и ждет. Хочет, чтобы я сорвалась. Не дождется.

– Не понимаю, о чем вы.

Я хотела их обойти, но коган выставил перед собой меч. Как же вовремя я ушла из лагеря. Ума не приложу, что бы делала, окажись рядом Лор и Делирия.

– О, нет, красавица, постой. – Блондин улыбнулся и тут же убрал оружие, убедившись, что я верно поняла его предупреждение. – Знаешь, когда появилась весть о том, что в Тонегро заметили странную особу, так похожую на альфинетянку, я не поверил в эту радостную новость. Мы ведь искали тебя столько лет. Верили, что есть последний из вас, и это не тот бесполезный мальчишка. И теперь, ты пойдешь с нами.

– Ну да, – усмехнулась я. – Уже собираюсь в путь.

Я была готова к атаке. Когда Покно выпустил ошейник пса, я среагировала моментально: сделала прыжок, на ходу перевоплощаясь в пантеру.

– Она действительно умеет перевоплощаться! – забился в истерике Покно.

Со зверем мы столкнулись в прыжке, после чего бесформенным комом покатились по шуршащим листьям. Пес был сильным, потому легко завалил меня на спину. Клыки клацнули у моего хвоста, аж сердце в пятки ушло. Полегче, красавчик, как жить кошке без хвоста?

Несмотря на то, что зверь оказался не только неплохой ищейкой, который вывел на меня коганов, но и настоящей бойцовской псиной, его сила не шла в сравнение с кошачьей гибкостью. Я извернулась, насколько позволило тело, и вырвалась из его хватки. Выбралась, но уйти не успела, так как пес укусил меня в бок. Это было ощутимо, просто невозможно как больно. Я зашипела и со всей силы ударила его лапой по морде, из-за чего тот отпустил меня. Неплохо так бок разодрал. Хотела отползти от хищника, но не тут-то было – зверь вновь прижал меня, орошая шерстку каплями слюны. Вот-вот раскроет пасть, чтобы впиться мне в горло. Раздираю его когтями, а псу хоть бы хны. И как назло не за что уцепиться: нет ни ушей, ни хвоста, только нос. А почему бы и нет. Я вывернулась и сомкнула челюсти на черной коже так горячо, насколько могла. Пес взвыл от боли. Это позволило его отвлечь. Он поднял морду, освобождая нос, но тут уже я вцепилась ему в горло. Пес дернул лапами несколько раз и обмяк.

– Нужно отдать тебе должное, ты неплохо боролась, – обратился ко мне блондин. – Простояла против такого зверя немного дольше сестры. Та даже и не перевоплотилась. Скучное было зрелище.

Это окончательно выбило меня из колеи. Игнорируя кровоточащую рану в боку, я прыгнула. Мне было неважно, что произойдет. Я любой ценой обязана достать его и разорвать в мелкие клочья за все, что он сделал и сказал.

Вот-вот сбудется моя мечта.

Покно отскочил в сторону, чтобы не попасть под горячую руку, а блондин выставил меч вперед. Он ждал этого прыжка, и вновь проработал ситуацию до деталей: вначале потрепал меня своим псом, а после вывел из себя. Ну, ничего. Я умру, но и его с собой обязательно прихвачу.

Я уже представила, как меч рассекает мой черный мех, проникает в тело и выпускает наружу разгоряченную кровь, как вдруг меня откинуло от когана. В лицо ударило непонятно откуда взявшейся водой, отрезвляя и приводя в чувства. Я превратилась в человека и выплюнула листья, которые случайно попали в рот. Подняла взгляд. К горлу когана был приставлен нож, а за спиной его стоял…

Серьезно? Торес! Опять этот парень вмешался в мою жизнь. Каким-то чудом вновь спас…

– Ты ведь не убьешь меня, – протянул блондин.

Покно не вмешивался, с опаской поглядывая на мужчину в колдовском балахоне. Точно, верный друг и товарищ.

– Нет, – ответил тихо Торес. – Не убью. Ты кое-что передашь своему хозяину, понял?

Блондин кивнул, после чего ученик колдуна оттолкнул наемника и подошел ко мне. Он бросил когану в ноги какой-то черный амулет. Наемник не смог скрыть удивления, после чего поднял амулет и спрятал его за пазухой. Не произнеся больше ни слова, блондин забрал Покно и скрылся в лесу.

Торес обернулся как раз в тот момент, когда перед глазами все потемнело. Я чувствовала, как липкая вязкая жидкость обволакивает руку. Вокруг витал металлический запах, от которого затошнило. Как бы я не прижимала ладонь, кровь все равно стремительно вытекала из раны. Сама подняться я не могла. Мужчина подошел и хотел помочь мне. Я хотела оттолкнуть его руки, оказать сопротивление, но не смогла – слишком много крови потеряла.