Резким движением я поймала щенка, всунула его Делирии и толкнула девушку на кровать. После этого отцепила от пояса палочку-выручалочку, и та превратилась в меч. Я подошла к двери и затаилась, выжидая, когда гость зайдет в комнату. Минуту спустя шаги затихли. Слух был напряжен до предела. Кто-то начал проворачивать ручку двери. Вдруг она распахнулась, а в комнату зашел человек, взмахнув мечом. Но это был слабый удар, потому я легко отбила его. Когда наши мечи пересеклись, и мое лицо оказалось близко к лицу противника, я ахнула:

– Лор?..

Юноша удивленно посмотрел на меня.

– Я слышал… крики…

Внезапно он расслабился и обмяк, падая на меня. Я, слабая по сравнению с ним, еле удержала его, чуть не сломавшись под его весом. Делирия пронзительно закричала.

– Дура, замолчи и принеси воды! – заорала я на нее, прогоняя девушку с кровати, чтобы положить на нее Лора.

Девушка хотела побежать за водой вниз, но я представляла, что она могла там увидеть, потому снова рявкнула на нее и послала к умывальнику, висевшему в нашей комнате. В нем еще оставалось немного воды.

Я осторожно приподняла голову Лора. Я пыталась не испачкать его лицо кровью, в которой были сейчас мои руки.

Подбежала Делирия. Она упала на колени перед кроватью, осторожно зачерпывая ложечкой воды, чтобы напоить несчастного. Я в этот момент лихорадочно вспоминала, видела ли по дороге сюда кусты лапиора. Тут поможет только он.

Да, точно видела! Но только не помню где. Я отошла от кровати, чтобы не травмировать и без того перепуганную Делирию и ослабшего Лориста. Мгновение, и я уже стою на мягких лапах и недовольно мотаю хвостом. Делирия обернулась и, несмотря на мое беспокойство, приняла превращение удивительно спокойно. Она о чем-то глубоко задумалась. Наверное, не поверила, когда я сказала ей, что являюсь пантерой. В отличие от нее, мне некогда было рассуждать, так что я сказала:

– Следи за ним, скоро вернусь.

Девушка послушно кивнула и осталась рядом с раненым, а я, глубоко вздохнув, выбежала из комнаты. Надеюсь, они не пропадут без меня. Щенок их точно защитит.

Я быстро сбежала с лестницы, перепрыгивая разом через пять, а то и больше ступенек. Как я и думала, случилось непоправимое: на полу, в алой луже крови, лежала юная девушка – помощница кухарки; упав на стойку, полулежал и сам хозяин корчмы, а из его лысой головы торчала стрела. Что-то в ней меня привлекло, так что я подошла ближе. Сине-красные перья шли спиралью на конце стрелы. Странно, но такие стрелы делали только альфинетяне.

Я помотала головой, стараясь избавиться от странных мыслей, посетивших голову, и продолжила свой путь. У меня сейчас другая задача, и она была значительно важнее этой странной стрелы. Выбежав на улицу, я не встретила ни души. Я со всей прытью и скоростью устремилась в сторону главных ворот, да так быстро, что за хвостом пыль столбом поднялась. Время, снова это бесценное время, которое постоянно играло со мной злую шутку.

Пришлось остановиться и спрятаться за домом, так как на посту оказались стражники. Странная стража, которая прохлопала, как в корчме неподалеку произошла резня. Какими бы идиотами они не были, все же являлись вооруженными людьми. Конфликтовать мне не было резона. Потому принюхалась издалека и тут же расплылась в довольной улыбке: кусты с целительными листьями были как раз у будки стражников. Я огляделась, но на улицах царил простор. Рядом никого не было, так что я беспрепятственно превратилась обратно в человека и вышла из-за дома. Плавно покачивая бедрами, я нацелилась на кусты, от всего сердца мечтая, что стражники, которые изначально заметили меня, не станут заводить разговор. Но нет, они улыбались, ожидая, когда я подойду ближе. Глупые, надеюсь, не думают, что я просто подошла им глазки строить? Хотя, они ведь правы…

– Доброго утра вам, бравые воины, – мило улыбнулась я. – Изо всех сил следите за благом своего народа?

– Конечно, красавица, – отозвался молодой мужчина. – И днем, и ночью – ни один враг не проскочит.

Скажите это невинным людям, которые лежат бездыханные в корчме. Надеюсь, что эти слепцы не задержат меня, и я успею вернуться к Лористу вовремя.

Я шагнула в сторону кустов, но второй стражник преградил мне путь. Он с подозрением взглянул на меня и спросил:

– Куда направляешься? Тебе нужны кусты лапиора? Уж не ведьма ли ты часом?

– Ой, как грубо! – воскликнула я, по-настоящему возмущаясь, что меня сравнили с черной ведуньей. – Я потеряла своего котенка. Видела, как он побежал сюда.

– Не было здесь кошек, – смело заявил молодой стражник. – Мы все это время были здесь и не видели.

Значит, убийц вы не заметили, а котенка вдруг разом бы приметили? Меня начал тихонько раздражать весь этот фарс. Намного проще напугать их, превратившись в пантеру, и дать бой, если потребуется. Обращенных не жаловали, мне точно закроют путь в город и доложат соргарам и коганам, что пожаловала последняя из альфинетян. Но это лучше, чем стоять перед этими дурнями и хлопать глазами, как умалишенная.

– Постой, – одернул юнца второй стражник и подошел ко мне ближе. На лице его красовалась самодовольная улыбка, видимо решил состроить из себя покорителя женских сердец. – Может не увидели, красавица. Как же котенка углядеть?

– Я сама смогу его найти. Разрешите лишь посмотреть в кустах.

Я проскользнула между ними, ловким движением руки отрывая несколько листочков, когда отодвигала ветви в сторону. Но надо мной повисла опасная тень, так что пришлось резко развернуться. Сердцеед приблизился непростительно близко. Он дернул носом, и я заметила, как вздрогнули его ноздри, вдыхая мой запах.

– Может вам составить компанию, прекрасная дева?

Он схватил меня за кисть, не позволяя уйти. Впервые я пожалела, что на улице ни души, будь здесь местный люд, этой бы ситуации никогда не произошло. Но теперь у меня не оставалось другого выхода – рука потянулась к палке, привязанной к бедру…

– Как грубо, – произнес мужской голос за спинами стражников.

Удивительно, но я узнала этот голос, который слышала от силы пять минут. Это был Торес. Не сказать, чтобы я была рада его видеть, но он подошел вовремя.

Стражники возмущенно обернулись к нему. Ученик колдуна стоял один, совсем безоружный. Он вел себя расслаблено, показывая, что уверен в своих силах. И я от чистого сердца надеялась, что не просто так.

– Ты еще кто такой? – поднял брови младший стражник.

– Может, отпустите девушку? – он ответил вопросом на вопрос, явно не собираясь знакомиться с этими гадами. В этом я его поддерживаю, правильное решение.

– Ты неместный, парень, – усмехнулся старший стражник, который все еще крепко держал меня за запястье. – Не знаешь, но это моя девушка. Мы просто повздорили, так что тебе лучше не лезть, если не хочешь неприятностей в первый же день пребывания здесь.

– Ну, если уж на то пошло, то она моя, – внезапно выпалил Торес.

Я чуть не задохнулась от такой наглости. Вот это да! Ни с того, ни с сего попала в разборки между незнакомцами. Недаром учитель не отпускал меня путешествовать, наверное, знал, какие по миру странные люди бродят. Но я была не против их драки, ведь это повод ускользнуть и успеть к Лористу. Заветные листья уже у меня.

Стражники напряглись. Старший даже отпустил меня, чтобы разобраться с высокомерным юнцом в балахоне, который вообще взялся непонятно откуда. Хотя, они-то должны были знать, все же стражи города. Блюстители порядка Тонегро одновременно выхватили мечи и сделали несколько шагов к Торесу, но тут они вдруг поскользнулись, столкнулись лбами и разлетелись в разные стороны. Ученик колдуна так и остался стоять, с насмешкой наблюдая за стражниками, которые теперь стонали и держались за головы.

Колдун протянул мне руку, но я сделала вид, что этого не заметила. Хотя он и выручил меня, избавив от ненужной брани и махания мечом, я не могла ему доверять. Он – ученик соргара.

– Это был самый короткий бой, что мне доводилось видеть, – призналась я, обходя стражников. – Ты вовремя.