Тот юноша обошел стойку, приблизился к нам и сказал:

– Доброго дня, путники. Пойдемте, покажу вашу комнату, где вы сможете отдохнуть.

Он кивнул на лестницу, и мы пошли за ним на второй этаж корчмы. Мы с Делирией зашли в предоставленную нам комнату и осмотрелись. Она предстала перед нами во всей своей красе: большое окно, две кровати и личное место для трапезы.

– Но ведь я не смогу ее оплатить, – я растеряно посмотрела на мужчину.

Тот немного смутился:

– Ну… Вы две красивые девушки, которые путешествуют одни… Вы нам ничего не должны, это решение хозяина корчмы. Мы никогда не бросаем сирот.

Я улыбнулась.

– Мы будем тебе очень признательны, если ты нам принесешь поесть.

Он кивнул и оставил нас с Делирией одних.

– Хороший парень, – мечтательно протянула Делирия. Наверное, понравился паренек.

– И не только он.

Вскоре молодой человек вернулся к нам с подносом, от которого шел соблазнительный запах. Мы поблагодарили его, когда он поставил кушанье на стол.

– Может, присоединишься к нам? – спросила Делирия.

Но мужчина лишь отрицательно покачал головой в ответ и улыбнулся, наблюдая, как мы уже одними взглядами пожираем принесенную пищу. Я его уговаривать не стала. Не хочет – не надо, нам больше достанется. Я только облизываясь потерла руку о руку, как вдруг меня вывел из оцепенения лай. Щенок сидел у моей ноги и настороженно ее нюхал. Наверное, запах еды раззадорил и его небольшой желудок. Пока зверек не перешел от осмотра ноги к делу, я взяла его и посадила к себе на колени. Взяла большой, но мягкий на вид кусочек мяса и протянула его маленькому голодному другу. Тот с жадностью начал есть.

– Вот так-то лучше. Не нужно есть меня. Мои ноги не вкусные.

– Но аппетитные, – не сдержался парень.

Делирия поперхнулась, из-за чего разразилась сильным кашлем. Еще бы, столько в рот запихала разом. Одни глаза голодные. Хотя заявление молодого человека удивило и меня. Интересно, и что это он смог разглядеть через длинные штаны? Я ничего ему не ответила. Мужчина покраснел и смущенно произнес:

– Пойду, принесу щенку молока…

И с этими словами сбежал из комнаты, громко захлопнув за собой дверь. Делирия все пыталась справиться с попавшим не в то горло куском, а я отрезала щенку еще кусочек мяса, от которого шел еле заметный дымок. Зверек с благодарностью принял угощение и облизнул мои пальцы, перепачканные вкусной подливкой.

Делирия наконец-то откашлялась. Дыхание ее нормализовалось. Она облегченно выдохнула и сказала чуть осипшим голосом:

– Странно.

– Что? – я подняла брови, хотя отлично понимала, что девушку это обидело. Сын корчмаря парень хороший, а обратил внимание пока что только на меня. Вот щеки и дула.

Но Делирия никогда в этом не признается, потому, чуть помедлив, ответила:

– Ты такая нелюдимая на первый взгляд, но каким-то чудом притягиваешь к себе.

Я хмыкнула себе под нос. Это точно, если учесть тот факт, что я компанией вообще обживаться не планировала, а теперь трапезничаю в комнате с Делирией и щенком.

– Тебя никто не держит, – как бы невзначай сказала я, отрезая еще мяса. – Ты сама решила, что хочешь идти со мной. Я не против только потому, что за тобой идет охота. Не смогу оставить тебя одну.

– Еще и добрая.

Тут дверь скрипнула, и наш разговор прервался. В комнату проскользнул сын корчмаря. Он позвал щенка и тот, кубарем свалившись с моих бедер, торопливо засеменил к блюдцу с молоком. Зверек был так рад, что не мог решить, хочет ли он первым делом в благодарность лизнуть руку молодого человека, или же сразу приступить к еде. Но мужчина, поставив блюдце на пол, хотел тут же уйти. Я успела схватить его за руку, когда он проходил мимо.

– Посиди с нами.

Сын корчмаря помедлил, но все же кивнул и, легко отодвинув тяжелый деревянный стул, сел между нами. Делирия тут же расплылась в улыбке и начала беседу. На удивление, мужчина легко поддерживал разговор. Он кивал ей, сопереживал, задавал вопросы и шутил. Идеальный собеседник.

А я сидела и молчала, делая вид, что копаюсь в тарелке. Тихо рассматривала его издалека, пытаясь рассудить, зачем вообще предложила ему сесть с нами. Наверное, задело, что Делирия сказала мне, будто я нелюдимая. Может в глубине души я это и понимала, но признать было тяжело.

Мужчина был точно старше меня на пару лет. Светлые русые волосы были аккуратно зачесаны назад. Наверное, мать постаралась, чтобы он не пугал посетителей пушистой шевелюрой, так как заметно было, насколько густые волосы он имел. Лицо у него добродушное, чуть вытянутое, а глаза цвета густого тумана с зеленью – серо-зеленые, покрытые темной поволокой. Под рубашкой было тяжело рассмотреть, но если вспомнить, с какой легкостью он поднял одной рукой стул, сын корчмаря не был дохляком. Симпатичный парень, хотя с виду добродушный до тошноты.

– Как тебя зовут? – проглотив очередной кусок и запив его водой, поинтересовалась Делирия.

– Ло́рист, но вы можете называть меня просто – Лор.

Девушка подала ему руку и с радостью пожала его ладонь:

– А меня зовут Делирия. А эта бука – Аверт. Она добрая, хотя очень тихая. Она меня от соргаров спасла, представляешь?

Никого я не спасала, сама себе придумала, а теперь трубит на всю округу. Я только и могла вздыхать, качать головой и продолжать ковыряться в своей порции. И хотя все успокоилось, мы с Делирией оказались в городе, в тепле и уюте, все равно странное чувство опасности меня не покидало.

Мы пробыли в корчме два дня, решив отсидеться и дать себе возможность набраться сил. Не думаю, что соргары оставили Делирию, встретимся еще не раз, так что, когда девушка упрашивала меня погостить у Лориста еще немного, я спорить не стала.

Я сидела у окна, наблюдая, как в него глухо стучится синица. Извини, пташка, не к тому ты пришла: впустить не могу, накормить не могу, даже съесть тебя не могу. Из-за внутренних переживаний совсем аппетит пропал. Да и не ем сырое мясо, хотя бы одна отличительная черта от настоящих диких кошек. Все же я – человек.

Делирия до сих пор спала. Было еще раннее утро, а как показало время, она совсем не любитель вставать рано, предпочитая валяться до полудня. Капризная принцесса. Щенок всегда спал со мной, но сейчас лежал у ее ног – я переложила его к девушке, чтобы не замерз. Странно, я раньше не любила собак, но теперь без этого пушистого комочка было трудно представить свою жизнь.

Я перевела взгляд на плечо, где до сих пор красовалась линия пореза. Он затягиваться, видимо, не собирался, продолжая слабо сочиться. От горизонтальной раны на плече под кожей расходились странные разветвленные сосуды, подсвечиваемые зеленоватым оттенком. Я глубоко вздохнула. Конечно, бывало и хуже, но все же эти полосы света меня настораживали. Еще повезло, что на правой руке у меня нет рукава, а то с превращением в пантеру могли бы возникнуть проблемы. Чуть шерстку не подпортили. Зачарованная кофта досталась мне от родителей и, наверное, была единственным воспоминанием о них. Одежда росла со мной, преображаясь и усаживаясь по фигуре, но в остальном, ни капли не менялась.

Последний раз окинув взглядом рану, я взяла со стола повязку черного цвета, которую нашла в городе, и перевязала ею плечо. Не хотела привлекать ненужное внимание к своей персоне, да и мне стало легче, как только с глаз пропали эти жуткие светящиеся лучи.

За окном алел рассвет. По мнению моего народа, рассвет – возрождение чего-то живого. Интересно, было ли это правдой. Я не успела этого спросить у родителей или знакомых из деревни, так что оставалось только верить в древние сказания. Сиреневые облачка время от времени закрывали ярко-оранжевое осеннее солнце.

Соргары в городе так и не появились, они либо потеряли след, что было мало вероятным, либо разрабатывали очередной план по поимке магички-самоучки.

Внезапный крик и звук битой посуды разорвал тишину корчмы. Делирия вскрикнула, сев на кровати, чем еще больше перепугала разбуженного щенка – он забегал по комнате, даже не в силах тявкнуть. Я шикнула на них и приложила к губам указательный палец, но было уже поздно. Кто-то шел вверх по лестнице, и это были явно не хозяева. Я слышала, как скрипят доски под ногами чужака.