– Как не стыдно развлекаться в одиночку, – насмешливый голос отогнал тревогу. Передо мной встал Торес, заслоняя меня от огров. Он добавил, на этот раз голос звучал серьезнее. – Прости. Никак не мог вырваться раньше. Это немного не по плану.

Так вот ваш план. Пока Келлитор присматривает за магом-самоучкой, эти двое рисковали жизнями рядом со мной. Это совсем смешало мои чувства. С одной стороны не хотелось верить, что я настолько бесполезна, а с другой – как же хорошо, что рядом были те, кто готов меня защищать.

Пока колдун взял на себя огров, ко мне вернулся Лорист. Ему хотел помешать еще один огр, но на этот раз мужчина был готов и враг не застал его врасплох. Сын корчмаря увернулся от удара и одним мощным ударом повалил великана на лопатки, приставляя к его горлу меч.

Когда огр посмотрел ему в лицо, то губы дрогнули:

– Ардар-ту-Нер!

Его голос разошелся волной, которую подхватывали и другие огры, с опаской озираясь. Они пытались понять, где же этот Ардар-ту-как-его-там и нехотя начали отступать. Послышались недовольные крики коганов, но это уже никак не могло повлиять на решение огров. Они решили убраться из города.

– Я тоже рад вас видеть, – холодно произнес Лорист. В глазах его было только презрение и злость. Четким движением руки он опустил меч, и огонек в глазах огра погас.

Сын корчмаря подбежал ко мне и продолжил то, на чем его грубо прервали. Когда ногу наконец-то освободили, я ахнула, подтягивая ее и растирая. Она онемела от колючей боли, словно завернули в ткань с тысячами иголок. Не сразу смогла почувствовать пальцы. Лор поспешил ко мне и помог размять конечность.

Когда боль отступила, я подняла на него настороженный взгляд.

– Кто ты такой, черт возьми? Ардар-ту-Нер? Они явно тебя знают…

– Долгая история, – нехотя ответил Лор. – Мы встречались, когда те делали набеги на Тонегро.

Не хочешь, не отвечай. Сейчас все равно не время для того, чтобы души друг другу открывать. Но я точно еще вернусь к этому вопросу, так как произошедшее разрушило образ хорошего мальчика, который я сама же ему придумала.

Огры действительно отступили. Те, кто мог, утаскивали за собой погибших собратьев. В суматохе и не заметила, как опустела площадь. Здесь остались только стражники, несколько добровольцев-мужчин и мы. Кто-то хотел устремиться вслед за ограми, но не рискнули оставить площадь, ведь коганы никуда не торопились. Поэтому провожать бежавших врагов осмелился только Келл. Правильно, а то вдруг надумают вернуться, раз праздник еще не завершен? Крылатый змей угрожающей полосой пролетел над нами, ускоряя побег огров ярким огнем из пасти. Кто-то из местных, испугавшись существа, хотела поднять лук, но Торес поспешил оповестить всех, что даркнуриан им не враг.

Но если Келл в воздухе, то где Делирия? Ведь согласно договоренности, он должен быть рядом с самоучкой. Найти ее оказалось не проблемой. Она собрала целую группу поклонников – молодых коганов, которые не рисковали подойти к ней ближе пары шагов. Девушка визжала и осыпала их огненными искрами. Но не заклинаний боялись наемники, а ее лица. Увидев такого врага, я бы тоже не рискнула подойти. Не понимаю, кто еще кого боялся. Возможно, мне показалось, но вроде я расслышала:

– Какая-то сумасшедшая… Дерись нормально!

Делирия и «нормально» – вещи несовместимые. Эмоциональная, бесстрашная девчонка, громкость которой зашкаливает. В итоге, коганы отступили по сигналу старших наемников. Делирия, переведя дыхание, вернулась к нам. Неважно как, но она справилась с самозащитой, а это уже вызывало похвалу. Еще и мужчин на себя отвлекла. Умница, девочка.

Тут среди присутствующих коганов я заметила знакомое лицо. Удивительно, как раньше не поняла, чей голос слышала, когда была в шаге от смерти. В центре их отряда стоял тот самый мужчина-карапуз. Покно. Даже имя у него отвратительное. Как ни странно, он тоже смотрел на меня. Строгий, глубокий взгляд обжег меня. Удивительно, но без компании того блондина Покно выглядел опаснее и решительнее.

– Ну, здравствуй, – холодно произнесла я и сделала несколько шагов к нему, выхватывая меч. Все замерли, обратив взгляды на меня. – Давно хотела побеседовать тет-а-тет.

– Давайте договоримся, – прокаркал Покно и тоже сделал нерешительный шаг навстречу.

– О каком договоре может идти речь? – не выдержал Лор, но его остановил колдун.

Правильно, сейчас вам лучше не лезть, мальчики. Весь этот сыр-бор из-за меня, мне это и расхлебывать.

– Я тебя слушаю, коган, – кивнула я, согласная выслушать его условия.

– Один на один. С тобой.

Я улыбнулась. Какой самоуверенный пухлощекий мужичок. Правда думает, что сможет биться со мной наравне? Я бы не была столь высокомерна, если бы не видела его в деле несколько раз. Он был настоящим трусом.

– Хорошо. С тобой, – сразу уточнила я, показывая на него мечом.

Среди коганов прошел шепоток. Некоторые заняли позицию, что победы им теперь точно не видать, а другие произносили слова поддержки в сторону Покно, пытаясь его воодушевить. Местные жители замерли в тишине, ожидая битвы.

– Хорошо, – согласился Покно. – Есть условия. Бьемся до первой крови. Если ты меня сумеешь победить, то мы убираемся отсюда навсегда. – Логичное условие, потому я кивнула. – А если выиграю я, то ты идешь с нами без лишних разговоров.

– Нет, – услышала тихий шепот. Обернулась на колдуна и натолкнулась на его бесстрастный взгляд. Лицо его было непроницаемым. Не понимаю. Показалось? Сказал ли он вообще это «нет»?

– Аверт, ты же не сошла с ума, правда? – взмолилась Делирия. – Ты же девушка. Пусть этот коган похож на пончик, но а что если?..

– Если выиграет, то пойду с ним, – пожала я плечами. Глаза самоучки заслезились. Девчонка действительно переживала. – Да успокойся ты, все будет хорошо.

– Для кого? – спросил Лор.

Я ничего не ответила. Не знала, какой ответ здесь будет уместен. Все-таки самоучка права, это опасно. Коганы явно что-то задумали.

Но отступать было не в моих правилах. Я была в ответе за то, что произошло на этой площади. Люди погибли, огры тоже. Если я смогу завершить это безумие, то буду только рада. Пусть на кон даже поставлю саму себя. Не знаю только, для чего им я.

Люди обступили нас в кольцо. Подоспел и Келл, но уже ничего не мог сделать. Я почувствовала его тревожный взгляд. Уверена, приди он на несколько минут раньше, обязательно бы отговорил от этой глупой затеи. Но теперь было поздно. Он встал рядом с колдуном и Делирией. Самоучка была бледной, как мел. Она не в силах была смотреть на то, что происходит на площади, уткнулась даркнуриану в плечо и захныкала. Вот и повод помириться и объявить мир.

Мы с Покно встали друг напротив друга. Кивок-приветствие, и наши мечи скрестились. Так было принято, когда вызывали на одиночный поединок. Мы опробовали оружие друг друга. Раздался лязг. Наши мечи запели, значит, бой можно было начинать. Отступили друг от друга в ожидании, кто же рискнет первым сделать шаг. Я не спешила, изучая своего врага. Пусть он выглядел нелепо, но не думаю, что коганом он стал просто так.

Оказалось, что Покно очень несдержанный и агрессивный человек. И минуты не прошло, как он сделал рывок в мою сторону. Конечно он промахнулся, я успела уйти от его движения, но промах был таким незначительным, что я аж испугалась! Век живи, век учись, и никогда недооценивай своего врага. Он продолжил наносить удары. Они не было четкими, но все же обладали такой силой, что мне приходилось отступать. Я подпрыгнула, поджав ноги, и тут же, чуть ниже колен устрашающе просвистел меч. Определенно, я не ожидала такого от этого упитанного мужичка.

Лицо Покно перекосила злость. Еще один выпад, и снова промахнулся. Сколько бы он ни пытался, не мог до меня добраться. Я изворачивалась, как уж на сковороде, не позволяя себя достать. Меня спасала гибкость, да и только. Не будь я натренирована своим учителем избегать ударов, уверена, Покно бы давно меня достал. Он без устали орудовал мечом, будто в руках его было невесомое перо. Мужчина оказался действительно сильным противником.