Мы смеялись, как в последний раз, и я с удовольствием позабыла обо всем. Всего лишь несколько минут. Лохматые, помятые, но веселые, мы на ходу выбирали друг у друга листья, застрявшие в одежде и волосах.

Время пролетело быстро, совсем незаметно. Мы так увлеклись, что не заметили, как миновали густой лес. Впереди появился маленький город, серые купола которого блестели на солнце. Этот серебряный свет от крыш домов ослепил нас. Я машинально закрыла рукой глаза.

– Вот он какой, Гот! – восхищенно открыла рот Делирия.

А вот я не позволила себе любоваться городом слишком долго.

– Затаимся до ночи.

Все согласно кивнули. Мы остановились на пригорке, совсем рядом с городом: через тонкие стволы деревьев были отчетливо видны его стены. Место скрывало нас от ненужных глаз, но в то же время давало хороший обзор. То, что нужно. Лора и щенка мы с Делирией оставили на пригорке, а сами отправились искать водоем, так как неплохо было бы освежиться. Теплые дни еще позволяли искупаться в открытой воде, так что мы уверенно направились вглубь леса. Мы ушли недалеко. У нас на пути появилось маленькое озеро.

Здравый смысл подсказал мне обойти озеро, чтобы проверить, все ли в порядке. Делирия уже начала раздеваться. В ее глазах читалось желание как можно скорее окунуться в воду. Я ее за это не виню, девчонка, наверное, сильно вымоталась. Не каждый сможет бродить по лесу от города к городу на ногах и чувствовать себя на все сто.

Я обернулась к ней, когда услышала плеск воды и облегченный стон:

– Как же здесь хорошо!

– Да, – улыбнулась я. – Я обойду озеро, а ты отдыхай.

Делирия крикнула мне ответ-согласие, и я пошла вдоль кромки озера. Вот только уйти далеко не удалось – кто-то схватил меня за локоть и затащил за дерево. Но на этот раз я совсем не ожидала такого поворота, так как никого рядом с озером не чувствовала. Оступившись, чуть не влетела в дерево, но неизвестный поймал меня за плечи и прижал спиной к жесткой кроне. Я увидела, кто стоял передо мной, и недовольно выдохнула, отталкивая мужчину от себя. Он поскользнулся, от чего листья под его ногами зашуршали. Конечно, кто бы это еще мог быть? Все свои.

– Аверт? – должно быть, Делирия услышала шум.

– Я здесь, – ответила я. – Все хорошо.

Ответила и повернулась к Торесу. Я, сложив руки на груди, спросила:

– И что ты здесь делаешь?

– За вами слежу, – по-честному ответил колдун.

– Слышишь ты, чудак в мешковатой одежде, – я сделала к нему шаг и нахмурилась. – Если ты надеешься такими способами подобраться к Делирии…

– Забудь об этом, это больше не мое дело. Я здесь, так как не хочу повторений с коганами. Они подобрались к вам слишком быстро.

– Ты, смотрю, тоже без проблем нас находишь. Если ты мне не враг, то, может, откроешь свое лицо?

Торес покачал головой:

– Придет время, и ты все увидишь. А сейчас, я хочу сказать – не входите в город. Кто-то выдал вас в Тонегро, значит, в Готе вас точно поймают. Город теней недаром имеет такое название.

– Аверт, ну ты где пропала? – донесся тревожный голосок Делирии.

– Иду, – откликнулась, после чего обернулась к колдуну. – А теперь я попрошу тебя уйти, дабы не прослыть извращенцем. Тут временно закрытая территория, дамы собираются принять ванну.

– Только не входите в город, – повторил Торес и послушно скрылся, оставив меня недоуменно смотреть ему вслед. – Выходите ночью по левой дуге.

Вот точно чудак. Совсем его не понимаю. Потеряв наставника, переосмыслил свою жизнь и решил сыграть хорошего парня? А ведь недавно бегал по лесу в поисках мага-самоучки. Странный этот Торес. Очень странный.

Вернулись мы быстро. Делирия все бросала недоверчивые взгляды на мое плечо, которое было перевязано мокрой тканью. То, что я не сняла тряпку даже для водных процедур, ее насторожило. Но задать вопрос девчонка не решалась, так как знала, что ответа все равно не дождется.

Когда с купаний вернулся Лор с мокрым щенком наперевес, уже сгустились сумерки. Небо сегодня не было затянуто облаками, потому нас ждала звездная ночь. Это было красиво, однако не играло нам на руку. Не хотелось бы, чтобы нас заметила стража города, когда мы будем проходить вдоль лесополосы. В сам город мы, как и планировали, заходить не стали. И дело было не в предостережении со стороны Тореса, мы и сами понимали, что это опасно. Так говорил здравый смысл. Потому, когда пришло время, мы пошли мимо города теней. Обогнуть его днем было сложнее, так как стража бродила на больших расстояниях от города. Ночью же им хватало подсветки близлежащей территории, чтобы заметить приближающегося странника. По этой причине его и прозвали городом теней, ведь когда сгущаются сумерки, вокруг видны тени тех, кто хочет попасть за спасительное ограждение.

Вдруг со стороны города стала быстро приближаться странная черная точка. Она все росла и росла, явно направляясь к нам. Делирия перепугано пискнула, хватаясь за рубашку Лориста. Если это стража, то придется объяснять свое присутствие близ города. Есть шанс, что нас просто пропустят, раз мы не приближаемся к стенам. Но вот если к нам приближаются наемники, то придется несладко: маг-самоучка, сын погибшего корчмаря, который исчез после таинственного пожара и альфинетянка. Ох, да это адская смесь! Любой соргар или коган только ручки потрет от радости, что такая разношерстная компания собралась здесь.

А точка все росла, спокойно миновав стражу. И вот она разделилась, оказалось, что этот кто-то не один, аж целый три скакуна направлялись в нашу сторону. А вот когда я узнала в наезднике Тореса, то почему-то совсем не удивилась. Он спешил навстречу, восседая на темном пегасе. Рядом бежали еще два. Пегасы, раскрыв крылья, буквально летели со всех ног к нам. Они так разогнались, что мы еле успели отпрыгнуть в сторону, чтобы не быть погребенными под мощными копытами изящных скакунов. Отряхиваясь от опавших листьев, я посмотрела на колдуна снизу вверх. Он легко спрыгнул на землю, придерживая пегасов за узду.

– Живы? – учтиво спросил Торес и подал мне руку.

На этот раз от помощи я не отказалась. Он поднял меня. Лор в это время помогал Делирии. Щенок настороженно обнюхивал белого пегаса.

– Можно сказать, что да, – вздохнул Лорист, отряхивая самоучку.

В этот момент я почувствовала, как Торес коснулся моих волос. Я удивленно взглянула на него, но улыбнулась, заметив вырванный с корнями пучок травы в его руке.

– Да… – протянул он, с восхищением взирая на меня. – Тебе и вправду хочется жить. – После Торес кивнул Лору и Делирии. – Думаю, мы познакомимся потом. Нужно спешить, так что седлайте пегасов. Сразу сердечно извиняюсь, знал бы, что вас трое, то обязательно бы прихватил еще одного.

– Ничего, – отмахнулся Лор, понимая, что речь шла именно о нем. У них не заладилось еще с первой встречи, тогда, в корчме. Сомневаюсь, что колдун не слукавил, и его отговорка была правдива.

Я выбрала себе молочно-белого пегаса с золотистой гривой. Оказалось, что это была девочка, прекрасная самочка с черными большими глазами. Она взглянула на меня, словно тоже присматривалась, после чего качнула головой. Ее золотистая грива заблестела в свете звезд и дальних огней города. Она была так красива, что мне захотелось погладить ее по вытянутой белоснежной мордочке. Как оказалось, она была не против подобной близости. Думаю, мы сможем поладить.

Торес вновь забрался на черного пегаса с серебристой гривой. Лор же седлал медного скакуна, помогая устроиться позади Делирии. Из ее сумки торчала довольная голова щенка. Судя по всему, зверек предвкушал интересное путешествие.

Пока они усаживались, я спросила:

– Торес, откуда у тебя эти пегасы?

– Мой дядя живет в Готе. Он владеет волшебной конюшней. Маги часто устраивают потасовки из-за пегасов. Так что он решил, что лучше продавать простых скакунов, ну или единорогов, на крайний случай. Так спокойнее и безопаснее для его дела. Он был рад избавиться от пегасов, а тем более – отдать их любимому племяннику.