Когда с дракара выгрузили составную сеть, мне пришлось раздать указания, что и как натягивать, так как я планировал поставить вокруг древних камней не два метателя, а значительно больше. Ярни-корабел оказался смекалистым мужчиной лет сорока и мои грубые схемы он понимал почти сразу, стоило только описать принцип действия нового оружия. На индивидуальные арбалеты никто не разменивался, так как охота предстояла на крупную дичь. Я точно не знаю, как называется большой короб, отправляющий в противника много дротиков одним выстрелом, но принцип действия почти как у арбалета. С дальностью могут возникнуть трудности, но нам нужно держать под прицелом всего метров двадцать, так что проблем быть не должно.

Кузнец матерился как сапожник, когда портил серебряные изделия и монеты, чтобы окунуть в расплавленный металл наконечники дротиков и копий. А когда ему пришлось купать в серебре ящик гвоздей, у него началась форменная истерика. Ведун объяснил, что простая железная сеть не удержит крылатых демонов, а если в ней будут торчать острые штыри, тогда появится шанс задержать нечисть под прицелом.

Время шло своим чередом. Невольники строили башню и подворье сторожевого поста. Мастера работали над созданием метателей. Я постоянно тренировался и вроде нет причин для беспокойства, но вот не получалось у меня достигнуть гармонии с вселенной. Что-то гложет и не дает нормально спать. Может оттого что я поделился секретами из другого мира, а может из-за того что не получаю дивидендов с ноу-хау. Не знаю, но нет мне покоя.

Я так и не понял, чем ведун расплачивался с мастерами. И вообще была ли у них зарплата? Лично я так и не узнал, но одно знаю точно, мне ведун ничего не платил, а только потихоньку изымал из трофейного пояса Алуры наименее ценные самоцветы. Я не знаю, сколько эмигрантка из Бездны получила алмазов или чего-нибудь иного, но то что черный камень, штампующий печати невинности пропал, это точно. Мне-то он без надобности, так как в данный момент времени на представительниц слабой половины человечества у меня не оставалось ни времени, ни сил. Если бы у меня и появилась подруга, то могу поспорить, что я бы не стал переживать из-за того что она с кем-то там развлеклась. И это вовсе не оттого что не ревнивый, просто я сторонник житейской мудрости: если тебе изменила жена, значит, ты не уделял ей внимания. А как я могу ухаживать за женщиной, если постоянно готовлюсь к бою с нашествием демонов? Это совершенно нереально. К тому же ведун рекомендовал воздержаться от контактов, чтобы в организме сохранялся тестостерон. Конечно, это глупо посвятить всю жизнь тренировкам, но работая по восемь-десять часов, семь дней в неделю я не умер от истощения. И это очень странно. Видимо виною разросшийся до немыслимых пределов магический источник, который я продолжал заполнять и опустошать по несколько раз в день. У меня сложилось впечатление, что алтарь, в который я заливаю энергию, скоро лопнет от переизбытка силы.

Я начал замечать, что после опустошения в области солнечного сплетения во мне теплятся какие-то новые узлы соединений энергетических каналов. Таких дополнительных точек я насчитал шесть штук. Если я правильно понимаю, это обозначились чакры как у индийского йога. Теоретически это хорошо, а на практике придется гораздо больше времени уделять развитию энергетического тела. Ведун на мои обоснованные сомнения просто пожал плечами и заявил, что необходимость не признает ограничений.

Вот так мы и жили до того момента, как в конце лета не приехал Цуц-йорд. Рыжий детинушка радостно заревел и заключил меня в медвежьи объятья. Лично я не понимал этого эмоционального парня. Мы вроде не так чтобы друзья, однако, он почему-то изображает бурный восторг. Цуц-йорд взахлеб рассказывал о мудрости дяди, который научил ваннов обходить береговые крепости посуху. Мол, после трех таких ходок по буеракам, свободные воины начали роптать и заявили что тащить дракары на плечах слишком утомительно. Тогда Аль-йорд дал команду проскакивать мимо сторожевых укреплений по ночам. Такой ход ваннам понравился больше, а если учитывать что в кромешной тьме они плыли только короткий промежуток, то никаких кораблекрушений не случилось. Они прошлись по реке до поворота на юго-запад и, захватив плацдарм в землях племени пиросов, обрушились на графства западного Эргента. С собой они взяли чужие стяги и на поле битвы оставили несколько мертвецов из этого племени. Добыча оказалась знатной, и свободные ванны чествовали мудрого Аль-йорда. Они хвалили его за то, что он додумался вести их в новые земли и стравил соседей, чтобы за ваннами никто не гонялся. Если мне не изменяет память, то именно этот совет я и дал конунгу. Спрашивается, зачем? Я-то надеялся, что он отправится вокруг королевства Эргент в империю, а он решил сильно не напрягаться и довольствоваться синицей в руке. Разумно, но не дальновидно.

В финале истории Цуц-йорд рассказал о том, что на обратном пути они встретили рыжего Бар-дьйора — конунга восточных ваннов. Но он находился в этом королевстве не в походе, а прибыл с визитом вежливости. Оказывается, этот рыжий великан женат на племяннице Эрга VII — короля королевства Эргент и конунг привозил супругу проведать родных. Сейчас Бар-дьйор гостит в городе у Аль-йорда, и они устраивают совместные пирушки.

— Цуц-йорд, а почему ты не с ними? — спросил ведун.

— Они конунги. Они старше меня. Я там лишний и дядя отправил меня проведать тебя. Я слышал, в древних камнях был бой? В городе говорят, Мих-Костóнтис улепетывал от демона, как заяц, — с сочувствием глядя на меня произнес рыжий детинушка. — Но ты не переживай, даже настоящим мужчинам иногда бывает страшно.

Не понял? Это он о чем? Какой заяц? Куда улепетывал? Что он несет?

— Подожди, Цуц-йорд, что именно ты слышал об этом бое в древних камнях? — спросил я.

— В общих словах рассказали, что прилетел демон и гонялся за тобой, а ты кинул огненный шар и промахнулся, поэтому бегал от него как заяц. Говорят, что и земляного дракона ты со страху убил, — продолжал перечислять Цуц-йорд. — Но ты не переживай, иногда даже настоящим ваннам становится страшно, а ты чужак и не привык к трудностям…

— Скажи ведун, а ты знал о том, что говорят обо мне в городе? — вкрадчивым голосом поинтересовался я. — Думаю, знал. То-то я смотрю, на меня свободные ванны косятся и в бороды усмехаются. А Ярни-корабел как-то заявил, что раз я не гожусь в воины, то из меня получится хороший придумщик разных убойных штучек. Мол, это конечно не настолько почетно, как быть воином, но ходить, опустив голову не нужно. А скажи-ка мне пенек одноглазый, уж не твоя ли была идея опозорить меня в городе? Или это Баратия так пошутила?

— Внучка о событиях должна была королеве рассказать, а дальше из города уехала. Наверное, Фая кое о чем умолчала и пустила молву о твоем забеге к реке. И заметь, нигде не солгала, — усмехнулся ведун.

— О том, что я троих гостей на рассвете обезглавил и набассу крыло разрубил, она благополучно умолчала? Ну да, если акцентировать внимание на забеге к реке, тогда так и получается, что я промахнулся и подался в бега, — с удивлением констатировал я.

— Ты серьезно? — воскликнул Цуц-йорд. — Ты, правда, обезглавил демонов?

— Нет, блин, я от них улепетывал, как заяц! — рыкнул я. — Ведун, а почему ты молчал? Почему раньше не рассказал о том, что говорят в городе?

— А ты хотел, чтобы я прервал тренировки? — поинтересовался старик.

— Ведун, в ваших землях огромное значение имеет репутация, а у меня она подмоченная, потому что ты, узнав о дурной молве, не почесался, чтобы это исправить, — рычал я.

Не знал, что для меня важна слава. Раньше я не был настолько тщеславным. Да, бывали всплески меланхолии из-за недостаточной популярности романов, но я человек разумный и понимаю, что каждый фрукт должен дозреть. Некоторые темы романов остаются постоянно популярными, но я не пишу, точнее не писал о любви бедной Золушки к богатому принцу и об их долгих и счастливых днях семейной жизни. Видимо потому что прекрасно понимаю, что так не бывает и люди предпочитают создавать брачные союзы с равными семьями. Положение в обществе имеет огромное значение для окружающих. И вот сейчас, оказавшись в мире, где доброе имя героя, пусть грабителя и убийцы, имеет вес, меня изваляли в навозе. У ваннов слоган: «Имидж ничто, жажда все» совершенно неприемлем. Тут именно без имиджа ты ничто. Я так усердно трудился над созданием образа сурового и отважного мужчины: ходил на медведя, сражался в поединке с тремя братьями, победил знаменитого воина Эрика, и гнедого жеребца укротил, а тут сюрприз и все мои труды насмарку. И кто виноват? Ведун, который не поехал в город и не рассказал народу о событиях, произошедших в тот день.