— Не убивай ее, это медведица! Там берлога и медвежата!

Честно сказать, комизм ситуации заключался в том, что она просила более слабого человека не убивать настоящего хищника, который может одним взмахом лапы оторвать голову почти любому воину. Да, у меня был опыт охоты на медведей, но повторять такие эксперименты я совершенно не желал. Но, насколько я понимаю, медведица напала на принцессу только потому, что она приблизилась к берлоге с потомством. Если покинуть охраняемую территорию, то есть шанс оторваться от разъяренной мамаши. На самом деле убежать от медведя в лесу практически невозможно. Эта махина бегает быстрей человека, плюс бурому хищнику не нужно обходить кусты, вот он и срезает различные углы. А вот если появляются медвежата, то мамаша не станет отходить от них далеко и появится хороший шанс умчаться подальше. Именно для этой цели я и начал громко рычать и размахивать острой блестящей железкой, именуемой меч-клеймор. Медведица замерла в недоумении, и когда я вновь угрожающе зарычал, она поднялась на задние лапы и, раскрыв пасть с огромными клыками, рыкнула так, что я чуть не упал с пригорка. Я, имитируя рычание, крикнул принцессе:

— Когда я побегу от нее, спускайся с дерева и садись на вороного.

Медведице надоело мериться голосом, и она атаковала, но я сместился в сторону и, хлопнув ее плашмя по голове, устремился подальше в лес. Вот правду говорят, что бегать от медведей бесполезно. Они гораздо быстрей людей. Какие только зигзаги я не выписывал, но эта бурая хищница не отставала. Ну вот что ей от меня надо? Зачем она хочет меня убить? Лето на дворе. Все порядочные мишки ягоды жуют, а эта дрянь поставила себе цель поломать мне косточки. Я и в кольчуге под удары ее когтей попадать не хочу. Я не настолько самоубийца, чтобы поверять прочность моей шкуры. Лучше по старинке: ноги в руки и бегом. Только как оторваться от лесного внедорожника? Теоретически медведи умеют лазать по деревьям, но вот прыгать, как тигры и рыси они не могут. Если забраться на толстую ветку, и потихоньку ползти по ней параллельно земле, то мишка, погнавшись за тобой, залезет на середину и остановится. Не жалуют они высоты. Если ветка начнет прогибаться то медведь либо пятится назад, либо пытается свеситься на передних лапах и достать задними до земли. Повиснув, медведь полностью раскрывает живот и можно любым ножом лишить его жизни. Однако я не живодер и воспользовался тем, что медведица задержалась, слезая с дерева. Легкая пробежка в сторону вороного, который уносил рыжую принцессу и вот я вновь оказываюсь на так называемой тропе, ведущей к домику знахарки.

Принцесса заметила меня и осадила вороного. Тот встал, как вкопанный и флегматично покосился на меня. Рыжая девушка взглянула на меня, осмотрела острие меча и вздохнув с облегчением заявила:

— Вы совершили добрый поступок и не убили медведицу…

— Кто кого не убил, надо смотреть, — усмехнулся я, — но вот вас, ваше высочество надобно пороть по мягкому месту, расположенному пониже пояснице, чтобы вы не искали приключений на это самое место.

— Но я дочь конунга, — как-то неуверенно заявила девушка.

— А медведице совершенно безразлична ваша родословная, — усмехнулся я. — Она собиралась вас убить за то, что вы покусились на ее детей.

— Я случайно сюда забрела, — оправдывалась Мирьяна. — Ягоды увидела и…

— На сладенькое потянуло? Понимаю.

— Вы не смейтесь, — смутилась девушка, — если бы это была не медведица с медвежатами, то я бы ее застрелила. Я хорошо стреляю…

— Ваше высочество, а знаете, насколько толстым бывает у медведя подкожный жир? Не всякая стрела его пробьет, а уж чтобы после этого поразить жизненно важные органы, и думать не мечтай. Весной мы нарвались на одного такого мишку. Так вот, охотник стрелял из лука почти в упор, однако половина стрел шкуру не пробила, — рассказал я о личном опыте охоты.

— Я всегда попадаю в центр, — с гордостью заявил принцесса.

— Мишени?

— Ну да, мишени, а что? — возмутилась Мирьяна.

— А по живым целям стреляла? — полюбопытствовал я.

Когда-то давно один знакомый возмущался на кого-то и выразил сожаление о том, что у него нет пистолета. Я задал ему вопрос, убивал ли он хоть раз курочку или другую живность? На что тот ответил, что у него рука не поднимается. Мне стало интересно, может эта принцесса тоже любитель стрелять только по мишеням…

— Тетерева, глухари, зайцы, пару раз оленя подстрелила, но олененка не смогла, — перечислила достижения охотницы Мирьяна.

— О, весьма богатый опыт, — согласился я. — А люди?

— Нет.

— Ну, если Миде не удастся договориться, то придется и по ним пострелять.

— А можно просто ранить? — поинтересовалась принцесса.

— Будем надеяться, что стрелять не понадобится, — усмехнулся я. — Кстати, подождите тут пока и никуда не лезьте, мне надо вашу кобылу найти.

— А можно я на вороном поеду? — попросила Мирьяна.

— Это боевой конь, — пояснил я.

— Я легкая, — хлопая ресничками и покусывая губы, убеждала меня Мирьяна.

— Ты пока на нем посиди, а как кобылку найдем, тогда и решим.

— А она к маме побежала, — заявила принцесса.

— К чьей маме?

— К моей, конечно, — удивленно заявила Мирьяна.

— Это плохо, — констатировал я. — Она волноваться начнет.

— Она всегда волнуется, — пожала плечами принцесса.

— Ладно, ты верхом, я пешком, побежали рысью, — распорядился я, выбирая направление в сторону королевы и Эйтелины.

Вскоре мы выехали на подобие тропы и заметили, как женщины спокойно сидят в седлах и мирно беседуют. Завидев нас, королева лучезарно улыбнулась и произнесла:

— Мирьяна, принцессе не подобает скакать в мужском седле и пользоваться луком. И самое главное, принцесса должна четко следовать правилам и не покидать опекунов и свиту.

— Ну, мама!

— Ваше величество, вы случайно ее кобылу не видели? — поинтересовался я.

— А скажи мне Мирьяна, как ты лишилась кобылы? — королева строго взглянула на дочку, и я решил прикрыть юную хулиганку.

— Ваше величество, ее высочество увидели куст с ягодами и возжелали угостить любимую матушку вкусностями. Принцесса спешилась и только подошла к зарослям, как на нее напала большая медведица. Разумеется, кобыла испугалась и бросилась наутек…

— Вы убили медведя? — напряженно спросила королева.

— Принцесса сообщила, что это медведица с медвежатами и просила не причинять семье вред, — с вежливой улыбкой сообщил я. — Смысла лить кровь я не вижу, вот мы и совершили тактическое отступление.

— А медведь точно за нами не погонится? — уточнила королева.

— Ваше величество, вы бы сами стали бегать за кем-то, если рядом спящий ребенок? — улыбнулся я. — Можете мне поверить, медведи не самые глупые существа, и просто так на рожон не лезут.

— Но нам надо найти кобылу Мирьяны. А вы уверены, что медведь ее не задрал? — поинтересовалась Эргалина. — Я бы не хотела, чтобы…

— Ваше величество, не надо волноваться, — снова улыбнулся я. — Сейчас в этой части леса есть только один серьезный хищник — та самая медведица, а она занята тем, что охраняет медвежат. Я поищу кобылу после того, как мы доберемся до секретного домика Миды.

— Скажите Мих, если вы не паладин, то ответьте на вопрос, а у вас есть дети? — с интересом разглядывала меня королева.

— Ваше величество, у меня внуки есть, — улыбнулся я. — Но они далеко.

— Я почему-то так и думала, — кивнула Эргалина. — Вы так рьяно защищаете эту упрямицу. Выгораживаете ее. Зачем-то рассказали о том, что она сошла с коня за ягодами, в то время как на самом деле она упала в траву и запачкала платье…

— Иногда нужно помогать детям и поддерживать их в трудную минуту…

— Она ведет себя как дикарка, — вздохнула Эргалина. — Мы приехали в столицу Эргент, и мой дядя король Эрг VII представил Мирьяну ко двору. Столько трудов было вложено в ее обучение, а она повела себя неприлично и королева Элеонора нелицеприятно высказалась о воспитании Мирьяны и сообщила, что в высшем обществе ей не место.