Иногда вброд мы пересекали небольшие речки, впадающие в широкую судоходную реку. Периодически дорога отводила нас от водной артерии, но мы постоянно возвращались, чтобы держать в поле зрения дракар. После очередного объезда буераков, мы приблизились к берегу и Баратия начала озираться. Она посмотрела на север вниз по течению, потом взглянула на юг и нахмурилась. Ведун закрыл глаз и вскоре указал на небольшое ответвление реки. Мы спешились и, ведя коней на поводу, тихо приблизились к месту стоянки дракара.

Стреноженные кони остались на небольшой полянке, а мы ползком подобрались к лагерю предполагаемого противника. Воинов было более двух десятков. Большинство из них ванны, но меня заинтересовали двое странных мужчин, общающихся с вождем. Один из них выглядел худощавым и длинным, а другой больше походил на бодибилдера. Да, ростом он не превышал ваннов, но был широк в плечах, и чувствовалось, что физически он невероятно силен. В аурном зрении они выглядели светящимися прожекторами против обычных свечек. Энергетика вождя ваннов была не настолько развита, как у этих людей. Конечно, до сияния одноглазого им было далеко, но знахарка Мида по сравнению с ними так же показалась бы тусклой. Весьма занимательные персонажи общались с вождем…

Худощавый мужчина что-то энергично объяснял вождю ваннов. Ведун присел рядом со мной и, прикоснувшись к посоху, перевел их диалог:

— Вождь спросил, зачем похитили королеву и почему они не зарезали конунга и его людей. Тот длинный ответил, что любовное зелье пробуждает второй по значимости инстинкт — желание размножения, но если бы воины ощутили запах крови, то продолжение рода ушло бы на второй план, уступив место инстинкту самосохранению. Когда вождь поинтересовался, зачем тогда красть Фаю, жрец объяснил, что она пойдет в подарок тому, с кем у них назначена встреча. Баратия оказалась права, она видела этот дракар у причалов, когда провожала Миду. Когда я рассказал о том, что в гостях у конунга были ванны из южных родов, она ответила, что это не так. Тут сброд со всех земель. Отщепенцы, прикрывающиеся чужими именами. Вон тот вождь представился Хор-йардом. Но Баратия знает, как выглядит тот именитый воин и вчера у причалов его не видела. А вон те двое служат чужому богу. Видишь, у них на груди светятся точки. Ты же можешь смотреть на потоки сил? Теперь видишь?

Я заметил в аурах мужчин странную энергетическую конструкцию, сильно напоминающую знак с моего нового меча. Получается, что клеймор достался в качестве трофея с какого-то паладина. Учтем на будущее. А эти спиралевидные линии постоянно наполнялись энергией, которую вбирали из окружающего пространства, словно маленькие пылесосы. Именно поэтому ауры длинного и широкого выглядели так странно — складывалось впечатление, что вокруг знака их бога есть святящееся пятно.

— И что теперь делать? — задал я закономерный вопрос.

— Ждать.

— Чего?

— Рассветных сумерек, — пояснил ведун.

— То есть звать подмогу мы не будем? А это ничего, что их двадцать, а нас двое? — полюбопытствовал я.

— Трое, ты забыл о Баратии, — исправил меня одноглазый.

— Нет, ее-то я как раз посчитал…

— Хм, наглец, — хмыкнул старик. — Вы вдвоем меня не одолеете. Слабоваты пока.

— Уверен?

— Да, — ответил ведун и указал на вождя, который вытащил на берег связанную женщину в тонкой ночной сорочке с мешком на голове. — Он предлагает этим двоим развлечься с пленницей.

С женщины сняли мешок и я разглядывал королеву Фаю. Длинные светлые волосы растрепались, и она тряхнула головой, пытаясь убрать их с лица. Широкий мужчина приблизился к ней и, взяв за подбородок, начал рассматривать. Она фыркнула и разразилась гневной тирадой. Вождь, стоявший позади женщины, протянул руки к груди Фаи и, цокая языком, ощупал полушария. Королева возмутилась и попыталась топнуть ножкой, но учитывая то, что и верхние и нижние конечности оказались связаны, он завалилась на траву. Вождь взгромоздился сверху и принялся задирать сорочку. Фая визжала и брыкалась, словно червяк на крючке, но силы оказались неравны. Послышался треск и тонкая ткань порвалась, обнажая женственную фигуру королевы.

Я повернулся к ведуну, но тот закрыл глаз и, словно почувствовав мой взгляд, прошептал:

— Рано.

Да, эта женщина коварна, как змея. Она делала гадости знахарке и моим новым слугам. Пыталась опозорить и подставить меня под топор палача, но безучастно взирать на то, как насилуют женщину, я не мог. Не сказать, что я герой, переводящий старушек на другую сторону улицы или снимающий их кошек с деревьев. Мне приходилось смотреть сквозь пальцы на то, как редактор кидал молодых авторов. Я отвернулся в сторону, когда начальник уволил молоденькую секретаршу за отказ оказывать интимные услуги. Даже находясь здесь, я не придал особого значения тому, как свободный ванн загнул невольницу и удовлетворил потребности организма. Рабыня была безучастна и привычна к такому отношению, но тут совсем другое дело. Фая беременна, а женщин несущих в этот мир новую жизнь обижать нельзя. Это закон мироздания. И сейчас у меня на глазах происходит попрание основополагающих принципов.

Я хотел подняться, но рука одноглазого старика легла на плечо и ведун повторил:

— Рано.

Неожиданно длинный мужчина поднялся на ноги и дал команду широкому воину. Тот столкнул вождя с оголенной Фаи и приставил к ее горлу кинжал. Королева затихла. Длинный приблизился к ней и, положив руку на живот женщины, что-то произнес на неизвестном языке. Широкий поднял Фаю на ноги и разрезал путы на ногах. Блондинка гордо вскинула подбородок и вновь разразилась гневной тирадой. Длинный покопался в сумке и вынул специальное кольцо диаметром шесть-семь сантиметров и, сжав пальцами челюсть Фаи, вставил импровизированный обруч в зубы женщины. Она что-то замычала, но широкий поставил ее на колени ткнул голову королеву в область поясной пряжки длинного приятеля.

— Пора, — прозвучала команда ведуна и в затылок длинного воткнулась стрела, пущенная Баратией. — Паладин твой.

Я бросился вперед и широкоплечий воин, увидев смерть товарища, вынул клинок и резко отпрянул назад. Я встал между ним и королевой, прикрывая женщину от потенциального удара. Сам ведун выскочил из кустов и стремительно приблизился к вождю. Он схватил его рукой за горло и, слегка приподняв, надавил на сонную артерию. Тело вождя безвольно обвисло и ведун, взяв шею в удушающий захват громко крикнул:

— Всем стоять. Вы знаете меня? — среди ваннов, приплывших на дракаре послушались шепотки. Несколько воинов бросились вперед и упали, сраженные стрелами. Баратия стреляла быстро и без промаха. Ванны замерли в нерешительности. Некоторые воины объясняли товарищам, кто такой этот одноглазый старик. — Хорошо. Вы пришли в земли конунга, опоили воинов в городе, украли королеву, и за это Аль-йорд будет за вами гоняться. Если вы отдадите Фаю, то погоня будет недолгой. Он вас не простит, но тщательно искать не станет. Если вы попытаетесь нас убить, то возможно вам это удастся, но я в этом сомневаюсь. А коль случится чудо, и боги отвернутся от меня, я успею свернуть шею этому ничтожеству. Вы в этих водах впервые и легко можете наскочить на мель или напороться на корягу. Тогда дракары конунга вас догонят, и вы примите позорную смерть.

В рядах ваннов зашептались и один из них спросил:

— Мы не знали, что задумал Хор-йард и посланники чужого бога, и когда они принесли на дракар женщину, мы сразу снялись с якоря. Вождь говорил, что конунг пойдет на юг, в земли его рода.

— Этот лжец не Хор-йард. Он назвался чужим именем, — заявил ведун.

— Это неважно, — сказали ванны. — Мы все из разных родов. Лучше скажи ведун, что ты предлагаешь?

— У вас есть одна возможность убраться отсюда. Именно этот посланец чужого бога, — одноглазый указал на широкого паладина, — и его павший друг втянули вас в неприятности. Они говорили, что хотели убить земляного дракона? Пусть сразится с победителем чудовища. Мих-Костóнтис покажет удаль, а потом мы заберем королеву и уйдем. С мнимым Хор-йардом у вас появится возможность избежать встречи с разъяренным конунгом. Гнаться за нами не стоит, так вы потеряете время. После поединка советую убираться из этих вод побыстрее. Дракары Аль-йорда скоро будут здесь.