Милош хотел было добавить ещё какие-то свои условия, но, видя мой решительный настрой и сердитый блеск в глазах, предпочёл не рисковать. Мы скрепили договорённость рукопожатием.

– А деньги на оружие и припасы я беру не в долг, а в уплату за обучение, – не отпуская руки, я потянул Милоша к себе, стараясь при этом сделать кровожадное выражение лица.

– Да, да, пусть так, – Вуйцик старший оказался не из храброго десятка и покорно поддался моей настойчивости.

– И вот ещё что, Павлик, – я повернулся к своему новоиспечённому ученику, – ты отдашь мне эту книгу.

– Почему Павлик? – Пшемека удивила внезапная смена имени.

– Знал я одного Павлика, тот тоже своего отца сдал с потрохами, – моя память в очередной раз подкинула бесполезный фрагмент. – И мне так будет удобнее. Опять же, в знак того, что жизнь твоя резко меняется, можно и имя сменить. Будешь теперь Павликом, а в особых случаях – Пашей.

На следующий день ближе к обеду мы втроём собрались и поехали в соседнюю деревню. Лошадь шла неторопливо, телега негромко скрипела и подпрыгивала на неровной дороге, а я в это время лежал на подстилке из соломы и читал книгу, которую смог отобрать у Пшемека только сегодня утром. Несмотря на договорённость, он сначала «забыл» мне её отдать, когда мы вышли из-за стола, потом у него возникли срочные дела по хозяйству, потом он весь вечер старательно избегал встречи со мной. Когда во время ужина я напомнил про книгу, у него вдруг случилась внезапная хворь в животе, и он убежал на задний двор. Пришлось с утра встать раньше всех, бесцеремонно зайти к нему в спальню и вытащить книгу из-под матраса.

Я твёрдо решил прочитать книгу о ведьмецах вдоль и поперёк в надежде, что хоть какие-то воспоминания вернутся ко мне, зацепившись за знакомую информацию. Или хотя бы узнать более подробно о моём образе жизни и профессии, а то в голове на этот счёт полный ноль и какие-то совершенно бесполезные обрывки.

На первых же страницах меня ждал жестокий облом. Оказалось, что это не официальное издание и не серьёзный научный труд, а всего лишь мемуары какого-то менестреля. В них он большей частью в красках описывал свои приключения и подвиги, совершённые при участи его друга-ведьмеца. Чтение было увлекательным, но ценной информации попадалась хорошо если сотая часть. Как из всего этого Пшемеку удалось выбрать что-то полезное – ума не приложу.

Я не заметил, как задремал под мерное покачивание и перестук копыт. Но отдохнуть мне не дали.

– А ну стоять! – грубый мужской голос раздался прямо по курсу. Лошадь мгновенно остановилась, словно давно готовилась и всю дорогу ждала команды.

Я приоткрыл глаза как раз к тому моменту, когда с дерева, нависающего над дорогой, прямо в телегу спрыгнул человек в развевающемся плаще. От удара двух ног телега застонала и едва не развалилась.

– Не дёргайся, а то пристрелю! – в переносицу мне уставился наконечник болта. – А ну вывертай карманы!

Передо мной стоял оборванец в драных штанах, подвязанных верёвкой, и в распахнутом плаще на голое тело. Ноги обуты в разные по фасону сапоги, а на руках затёртые до дыр перчатки. Ещё бы трусы поверх штанов, и получился бы классический супергерой, но чего нет – того нет. Несмотря на всю опасность ситуации, меня начал разбирать смех. Я представил, как пытаюсь вывернуть единственные имеющиеся у меня пустые карманы на штанах, и фыркнул, стараясь не засмеяться.

– Я не по-о-онял, – перекошенное злобой лицо с всклокоченной бородёнкой рывком приблизилось ко мне, – чё такого смешного я ща сказал?

Хоть и выглядел нападающий грозно и решительно, меня уже было не остановить. Я заржал в голос, чем привёл разбойника в полнейшее замешательство.

– Э, а ну хорош! – Бородатый поднял ногу чтобы пнуть меня, но телега угрожающе зашаталась, и ему пришлось присесть и схватиться за борт.

– Что у тебя там? – владелец первого грубого голоса обошёл кобылу справа и встал возле переднего колеса. Я скосил глаза и попытался его рассмотреть. Этот одет заметно опрятнее, да и выглядит гораздо серьёзнее бородатого, наверняка он у них главный. Жилетка с вышивкой поверх светлой, почти чистой рубахи. На лице шикарные усы, а на голове шляпа с широкими полями. Классический Бармалей, только полосок на рубахе и сабли не хватает.

– Малахольный какой-то. Я ему в рожу арбалетом тычу, а он смеётся, – в голосе разбойника прозвучало недоумение.

– Слыш ты, весельчак, – главный запрыгнул на оглоблю и оказался рядом с Милошем, сидевшим на облучке в позе каменной статуи, – вот я ща как прострелю тебе башку, тогда посмотрим, как ты посмеёшься.

Повернув голову, я увидел ещё один арбалет, нацеленный в мою голову. Смех как-то сразу меня отпустил, сменившись ощущением, что дело может кончиться плохо. Пшемек, сидевший у заднего края телеги, не выдержал накала страстей, протяжно завизжал и выпал на дорогу. Удобная конструкция, заднего борта нет – падай, сколько хочешь.

Дальше нападение пошло не по плану. Испугавшись визга, лошадь вскинула заднюю ногу и лягнула стоявшего на оглобле разбойника под колено. Хруст сломанных костей известил всех об открытии счёта в нашу пользу. Заорав от боли, главарь дёрнул рукой, его арбалет зацепился дугой за борт телеги и выстрелил. Надо быть очень метким стрелком, чтобы не целясь попасть точно в правый глаз своему подельнику, но усатый справился с первой попытки. Подстреленный бородач опрокинулся назад и свалился с телеги прямо на визжащего Пшемека. Тот завизжал ещё громче, чем окончательно перепугал лошадь. Она пронзительно заржала и рванула с места в карьер. Милош не удержался на облучке и завалился спиной прямо мне на голову.

Главарь со сломанной ногой от рывка перелетел через облучок и приземлился рядом со мной, гулко стукнувшись лицом об пол телеги. Его шляпа свалилась с головы, открыв взгляду жидкие кучерявые волосы и шикарную лысину на макушке. Лошадь тем временем сделала несколько отчаянных прыжков, увлекая за собой телегу, затем влетела в кусты и застряла.

Собственно на этом мероприятие благополучно завершилось. Я выбрался из-под барахтающегося Милоша и огляделся. Разбойник с болтом в глазу продолжал лежать на Пшемеке. Тот судя по всему сорвал голос, потому что больше не визжал, а шипел как очковая змея. Главарь разбойников мирно и неподвижно лежал в телеге лицом в пол. Милош тоже лежал в телеге, но, в отличие от разбойника, лицом вверх. Он не моргая смотрел в прозрачное голубое небо и беззвучно шевелил губами.

Я спрыгнул с телеги и пошёл вызволять своего ученика. Наверняка мне раньше приходилось видеть трупы, поэтому я без лишней рефлексии взял убитого за ноги и потянул, освобождая Пшемека из-под разбойничьего гнёта. Почувствовав свободу, парень вскочил на четвереньки и с грацией обосранного гепарда ломанулся в сторону обочины, где сразу же застрял в плотных кустах на пару с лошадью.

– Павлик, вернись, мы победили! – Я бросил ноги убиенного разбойника и подобрал с земли его арбалет. Осмотрел лежащее тело на предмет полезных вещей, но ничего не нашёл. Не было ни сумки, ни колчана с болтами.

Пшемек тем временем дал задний ход, выполз из кустов и сел на землю. Весь его вид красноречиво говорил о пережитом недавно ужасе. Особенно выделялось мокрое пятно на штанах.

– Вставай, задницу застудишь, – я вернулся к телеге, подобрав по пути разбойничью шляпу, валявшуюся на дороге, – и иди сюда, поможешь лошадь из кустов вытащить.

– Милсдарь, какое счастье, что вы с нами были, – после перенесённого стресса Пшемека прорвало на слова. Даже сорванный голос ему не мешал. – Я теперь не сомневаюсь, что вы настоящий ведьмец! Вон как ловко вы их уделали голыми руками! Теперь будут знать, как на честных людей нападать. Я хоть и не видел всего сражения, но уверен, что мы спаслись только благодаря вашей силе и храбрости. Ежели бы я с телеги не упал, то помог бы вам обязательно, вы уж не сомневайтесь. Это на вид я трусливый, а как до дела дойдёт, так буду биться как настоящий ведьмец, хоть и ученик пока.