— Это были самые тяжёлые пять тысяч, которые я когда-либо зарабатывал, — вздохнул Крис.

Вчерашний день до сих пор вызывал желание послать всё и уйти. Он не надеялся, конечно, что Лора пригласит его подняться, но она заставила его обойти грёбаный супермаркет пять раз в поисках прокладок, а потом, хлопнув себя по лбу, вспомнила, что они продаются в аптеке в трёх кварталах от дома. Поэтому пришлось вернуться, занести покупки, потом сходить с ней в аптеку, а после — сидеть и ждать в машине, потягивая приторно-сладкий апельсиновый сок, купленный в супермаркете. Из дома Лора больше не вышла, из чистого упрямства, не иначе. И весь сегодняшний день смотрела на него с такой насмешкой, что Крис с трудом подавлял желание схватить её за тощие плечи и встряхнуть как следует, чтобы зубы клацнули.

Она невероятным образом умудрялась вызывать в нём дичайшую смесь раздражения и презрения, никак не вязавшуюся с тем образом, который олицетворяла Элеонора Ридс на людях. Действительно талантливый хирург — за эту неделю Крис успел изучить всю доступную информацию, включая рассказы коллег, которые сами стремились поведать о том, какая Лора умница. И, кажется, на самом деле несчастна в браке. Что, впрочем, не имеет никакого значения. Они могли не знать истинных причин развода, но Крис упрямо продолжал думать, что это связано с тем, что Лора изменяла мужу. Насмешливый взгляд вновь полыхнул зелёным, заставляя невольно скрипнуть зубами, сжав кулаки.

— Надо же, сколько эмоций. — Дэниз отложила нож и пристально посмотрела на Криса. — Надеюсь, ты не собираешься терять голову?

Взгляд, которым Крис одарил подругу, мог бы испепелить на месте. Но Дэниз лишь фыркнула и поиграла бровями.

— От ненависти до любви… Слышал о таком?

— Ты ещё не начинала пить? Мне кажется, Марку пора начать вести учёт вину. — Крис с преувеличенным беспокойством посмотрел на Дэниз.

— Ну-ну. — Она покачала головой. — Я всё ещё помню, что ты обещал с ней познакомить.

— Слушай, я не собираюсь приводить её сюда, — внезапно вспыхнул Крис. — Мы не пара, я на неё работаю. И то, что между нами один, — он поднял палец вверх, — раз что-то было, не даёт тебе повода считать, что я к ней что-то чувствую, кроме раздражения.

— Конечно, — покладисто кивнула Дэниз, возвращаясь к салату. — Никаких чувств, Крис. Думаю, тебе надо найти девушку и попытаться завести с ней отношения. Нормальные такие, знаешь? Как у людей бывает.

— Обойдусь, — буркнул Крис, пружинисто поднимаясь с места и выходя из кухни. Дэниз проводила его насмешливым взглядом — как всё-таки мужчины предсказуемы и как наивно полагают, что никто не может прочитать их, словно раскрытую книгу! Она знала Криса достаточно лет, чтобы определить, что таинственная Лора занимает слишком много места в его мыслях, пусть даже сам он пока этого не замечает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Новая неделя началась с проливного дождя. Стеной он накрыл Сиэтл, смазав очертания домов, потёк реками по мостовым. Лора молчала, глядя прямо перед собой. Под её глазами залегли тени, красноречиво говоря о том, что она провела бессонную ночь. Всякий раз, бросая на неё короткий взгляд, Крис поджимал губы, стараясь заглушить злость, которая отчего-то закипела внутри, стоило только её увидеть. Она словно сознательно хотела подчеркнуть дистанцию, отодвинувшись от него как можно дальше, к двери. Даже колени подтянула, а руками обхватила сумку, лишь бы не коснуться ненароком. Отчего-то это задевало.

Суббота для Лоры выдалась тяжёлой — из Вайоминга привезли семилетнюю девочку с врождённой деформацией клапана, и операция заняла шесть часов. А в воскресенье позвонил Доминик, и этот разговор выпил все силы. Закончилось всё тем, что она рыдала в ванной, сжимая в руках телефон. А сегодня этот долбанный телохранитель смотрит так, будто она ограбила Национальный банк, при этом станцевав голой перед охранниками, сделав после каждому минет.

Лора прикусила губу и резко отвернулась — именно сейчас ей не хватало поддержки и казалось, будто весь мир против. И даже такая мелочь, как неодобрительно поджатые губы Криса вызывала слёзы на глазах. Тряпка! Она — тряпка, которая готова разрыдаться прямо сейчас только из-за того, что некому обнять и сказать: всё будет хорошо. Стиснув зубы, Лора сухо кивнула и вышла из машины, едва они остановилась у аллеи, ведущей в больницу.

Весь день Крис провёл, как на иголках, расхаживая перед входом, — глухая тревога пришла внезапно, разлилась в груди, а он привык ей доверять. В тюрьме невнятное чувство, сосущее под ложечкой, не раз спасало ему жизнь. Крис понятия не имел, с чем именно оно может быть связано сейчас, но игнорировать его не мог. Когда Лора показалась в дверях, он едва не застонал от облегчения, хотя сам не мог решить, чего боялся — того, что кто-то зарежет её скальпелем над операционным столом?

Хотя одного взгляда на неё хватило, чтобы понять — что-то не так. Губы, стиснутые в тонкую полоску, взгляд внутрь себя — Лора не видела никого и ничего, подходя к Крису. Телефон, который она держала в руке, резко зазвонил, и Крису показалось, что она подпрыгнула от неожиданности. Но ответила спокойно.

— Слушаю. Нет. Ты знаешь, что этот день должен был наступить. Хватит, Дом.

Они шли к стоянке, и Крис, не переставая, осматривался, — меж лопаток свербело, ввинчивалось тревогой, будто прицел снайпера скользил по спине.

— Это конец, слышишь? — голос Лоры звучал безумно устало, даже плечи опустились, словно она хотела стать ниже. Крис напрягся, заметив рядом со своим Хаммером высокого мужчину. — До встречи в суде.

Лора повесила трубку и подняла глаза, резко сбиваясь с шага. До машины оставалось несколько шагов, когда она замерла, и Крис, не успев затормозить, врезался в неё. Стремительно обогнув, он оттёр её за спину и шагнул вперёд.

— Что, Лор-ри… — Лору передёрнуло — он всегда называл её так — протяжно, растягивая согласные, — нашла себе нового ёбаря?

На Криса он не смотрел, — не сводил глаз с Лоры, а та застыла, как кролик перед удавом.

— Так что, жёнушка, тебе уже мало врачей в твоей больнице, расширяешь территорию? — Доминик сделал шаг навстречу, и Крис предупреждающе выставил руку. Мужчина перед ним не внушал опасения, но это не значило ровным счётом ничего: он мог броситься в любую минуту.

— А тебе, парень, сколько раз посчастливилось драть мою жену, а? — Доминик улыбнулся почти добродушной улыбкой. — Она хороша, а? Хорошая шлюшка Лорри.

Он подходил медленно, вразвалку, не сводя глаз с Лоры, а Крис каждой клеткой ощущал её страх. Безумный, неконтролируемый страх, который был так хорошо ему знаком — первый год в тюрьме прошёл под знаком этого страха. И он не собирался допускать, чтобы здесь, на свободе, кто-то чувствовал то же самое.

Тем временем Доминик обошёл Криса и выбросил руку вперёд, хватая Лору за плечо. Она вдруг обмякла, обречённо как-то, и позволила вытянуть себя из-за спины Криса, пряча глаза.

— Вот она, любимая моя жёнушка. Ты думал, отхватил куш? А хера с два! Она нихера не принесёт! Зато раздвинет ноги перед всем Сиэтлом. Я прав, Лорри, детка?

— Отпусти её. — Крис осторожно взял Лору за предплечье и потянул на себя, загораживая плечом. — Вы поговорите в суде.

— К чёрту суд! — Доминик разжал руку и уставился на Криса. — Я докажу, что она — шлюха, и отсужу у неё половину папочкиного состояния! Ты не на ту лошадь поставил, парень, она почти уже нищая!

— Я не изменяла тебе! — крикнула Лора из-за спины Криса. — Я никогда не изменяла тебе, пока мы не разошлись, слышишь!

— Лгунья! — крикнул Доминик, прыгнув вперёд так быстро, что Крис не успел среагировать. Взметнулась рука, Лору отбросило на соседнюю машину, истерично взвыла чужая сигнализация. Крис, не думая, выбросил кулак, Доминик коротко ухнул, сгибаясь пополам. Хук слева — он отлетел под колёса соседнего Мерса, хватая широко раскрытым ртом воздух. Крис подошёл к нему, склоняясь сверху, скалясь, как дикий зверь. Доминик замер, испуганно глядя на него.